當(dāng)永眠者在群星歸位事件之后重整士氣、重啟計(jì)劃的同時(shí)，那些同樣受到這次事件影響的、位于人類(lèi)文明邊緣之外的其它群體們也在各自平息著這次戲劇化的混亂。

    在無(wú)盡之海東部的前沿島礁上，數(shù)道潮汐屏障被緊急設(shè)立起來(lái)，強(qiáng)大的魔法力量在島礁邊緣形成護(hù)盾，以代替在之前被巨浪摧毀的海岸防波工事，而在屏障之內(nèi)，勉強(qiáng)恢復(fù)了元?dú)獾娘L(fēng)暴之子們正在晝夜不停地忙碌著，他們要修補(bǔ)島嶼上的魔法陣，重建被摧毀的沿岸建筑，搶救還未受到污染和未發(fā)生腐爛的糧食、藥草，在下一次風(fēng)暴來(lái)臨之前，他們必須讓這些至關(guān)重要的前沿島礁重新恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)，至少要恢復(fù)到可以自持的程度。

    在安蘇境內(nèi)的某處地下巢穴中，萬(wàn)物終亡會(huì)的德魯伊們終于重新封印了“偽神之軀”，而他們?cè)谶@個(gè)過(guò)程中所損耗的海量生物質(zhì)卻難以短時(shí)間內(nèi)得到補(bǔ)充，新的血肉增殖計(jì)劃已經(jīng)開(kāi)始執(zhí)行，而在事件中耗損嚴(yán)重的大教長(zhǎng)則已經(jīng)回到地穴深處，進(jìn)入可能會(huì)長(zhǎng)達(dá)一整年的休眠狀態(tài)。

    在深海，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的海妖們整整齊齊地趴在海床上，一邊打飽嗝一邊討論這次核心融合塔能運(yùn)行多久。

    然而位于洛倫大陸上的凡人國(guó)度們卻不會(huì)知道這些，隨著嚴(yán)冬降臨，平靜正在籠罩他們的王國(guó)與帝國(guó)——表面上的平靜。

    提豐帝都，奧爾德南，貴族區(qū)。

    距上一次見(jiàn)到冬堡伯爵已經(jīng)有兩個(gè)月了，在聽(tīng)說(shuō)這位北方伯爵即將離開(kāi)帝都之后，裴迪南·溫德?tīng)柎蠊俅卧煸L了這位伯爵位于帝都的宅邸。

    一個(gè)是帝國(guó)最有權(quán)勢(shì)的公爵，一個(gè)是位于帝國(guó)北方寒冷地帶的伯爵，二人身份爵位顯然有著差距，但事實(shí)上人人都知道裴迪南大公和冬堡伯爵的私交甚密——這兩個(gè)家族在很多年前便已經(jīng)是親密的盟友，溫德?tīng)柤易逅刂频亩擒妶F(tuán)主要駐扎地位于帝國(guó)西北方的邊疆，而那里便毗鄰著冬堡伯爵的世襲封地，冬狼軍團(tuán)中二分之一的戰(zhàn)士皆是出自冬堡地區(qū)，冬堡家族不但為冬狼軍團(tuán)提供青壯，也長(zhǎng)期為后者提供物資給養(yǎng)，而溫德?tīng)柤易鍎t充當(dāng)著冬堡家族在帝國(guó)權(quán)利網(wǎng)中的保護(hù)者，這一關(guān)系數(shù)百年來(lái)從未改變。

    而二十年前在北方邊境戰(zhàn)場(chǎng)上的一次互助則奠定了裴迪南·溫德?tīng)柵c現(xiàn)任冬堡伯爵帕林·冬堡之間的私人友誼，他們的友誼一直持續(xù)到今天。

    比起上一次見(jiàn)面，冬堡伯爵顯得更加憔悴了一些，這位強(qiáng)大的施法者恐怕已經(jīng)很多個(gè)日夜沒(méi)有好好休息過(guò)，他的臉色灰暗，臉頰凹陷，就連充盈著魔法光輝的雙眼也顯得比往常渾濁很多，裴迪南大公不得不首先擔(dān)憂起自己這位老友的健康：“你還好吧？帕林？你看起來(lái)簡(jiǎn)直已經(jīng)有三天三夜沒(méi)睡覺(jué)了！”

    “算上今天，確實(shí)是第三天了，”冬堡伯爵坐在寬大的高背椅中，臉上愁眉不展，“我實(shí)在無(wú)法入睡……我們的皇帝陛下愈發(fā)讓人擔(dān)憂了。”

    “我聽(tīng)說(shuō)陛下再次駁回了你的提議，而且命令冬堡地區(qū)為來(lái)年的戰(zhàn)爭(zhēng)做好準(zhǔn)備……他……”

    “陛下已經(jīng)完全聽(tīng)不進(jìn)任何勸阻的話，不管是你說(shuō)的，還是我說(shuō)的，”冬堡伯爵搖著頭，“現(xiàn)在絕不是開(kāi)啟全面戰(zhàn)爭(zhēng)的好時(shí)機(jī)，我的公爵，沒(méi)有人比你我更了解安蘇那個(gè)東境守護(hù)家族，他們是難啃的硬骨頭——確實(shí)，帝國(guó)的軍隊(duì)強(qiáng)而有力，有著全新的戰(zhàn)術(shù)和更精良的裝備，而安蘇則在這方面陳腐落后，可這并不意味著我們就能毫無(wú)代價(jià)……至少，現(xiàn)在還不是時(shí)候。”

    “我和你一樣，我們都從未懷疑帝國(guó)的力量足以戰(zhàn)勝敵人，但關(guān)鍵在于代價(jià)的大小，”裴迪南大公緊皺眉頭，“然而我們的皇帝陛下卻好像失去了這方面的判斷，他……太激進(jìn)了。”

    “不僅僅是激進(jìn)，公爵，不僅僅是激進(jìn)，”冬堡伯爵的語(yǔ)氣嚴(yán)肅起來(lái)，“我懷疑……那個(gè)瘋狂的詛咒已經(jīng)開(kāi)始影響皇帝陛下了。”

    裴迪南大公的眉毛頓時(shí)一跳：“你觀察到什么了？”

    他知道冬堡伯爵是一位強(qiáng)大的施法者，同時(shí)也是神秘領(lǐng)域的博學(xué)大師，自己或許在武力上遠(yuǎn)勝對(duì)方，但在魔法和詛咒領(lǐng)域，整個(gè)帝國(guó)能超過(guò)冬堡伯爵的人也不會(huì)太多，他看到有魔法的光輝從自己這位老友的眼中溢出，后者的表情變得沉重肅穆：“我沒(méi)有觀察到什么，但有些疑點(diǎn)是不需要魔法參與也能夠察覺(jué)的——皇帝陛下在刻意避免被我的‘魔法之眼’注視，在見(jiàn)面的時(shí)候，他身旁站了四個(gè)皇家法師，強(qiáng)大的魔法干擾讓我什么都看不見(jiàn)，而這恰恰是最令人懷疑的地方。”

    “陛下知道自己出了問(wèn)題……”裴迪南大公的呼吸變得有些急促，“但他有意識(shí)地阻止你去幫助他？！”