塞西爾為來自王都的客人安排了最舒適的住處——并不在領(lǐng)主府，而是在領(lǐng)主府附近，政務(wù)廳下屬的一座獨(dú)立建筑物內(nèi)。據(jù)說這座建筑物是專為了迎接重要客人而建，被塞西爾人稱作“秋宮”，因為它是在今年秋天才落成的。

    這一新奇的安排再次讓訪客們感受到了塞西爾公國的與眾不同。

    維多利亞女公爵略有些慵懶地倚在柔軟舒適的長沙發(fā)上，放松著因旅途勞頓和晚宴而略有些僵硬的四肢肌肉，并仔細(xì)地觀察著這間房間內(nèi)的一切陳設(shè)——坦白說，這里的陳設(shè)與“奢華”二字搭不上邊，盡管東西都很精美，卻和白銀堡中的客房完全不是一個風(fēng)格，可是這里的東西仍令人印象深刻。

    這里所有的照明設(shè)施都依靠魔晶石作為核心，這一廉價簡單的發(fā)光裝置由于需要不斷注入魔力而難以普及，但在塞西爾卻是一種街頭巷尾處處可見的東西；房間里溫暖如春，但西側(cè)的壁爐卻并沒有點燃，顯然那壁爐并非取暖設(shè)施，而只是某種裝飾，這里真正的供暖是由那種被稱作“魔能熱力系統(tǒng)”的東西來解決的；大落地窗前掛著大幅而鮮艷的窗簾，那布料的織造手法很奇特，針法簡單，甚至帶著一種廉價感，但其整齊程度卻令人驚訝，就好像是一個手藝嫻熟的老織工不眠不休地織造了這樣一種廉價簡單的布料似的……

    黑發(fā)的侍女瑪姬站在維多利亞身后，用輕柔的手法按摩著女主人肩膀上緊繃的肌肉，感受著手指下的肌肉一點點放松，這位黑發(fā)女仆輕聲開口了：“您一直在觀察這里的每一樣?xùn)|西。”

    “是么？這么明顯？”維多利亞的語調(diào)略有些上揚(yáng)，身體更加慵懶地舒展開來——她在任何非官方場合都能維持最完美的狀態(tài)，但此時此刻是她放松自己的時候，她嘆了口氣，“我這時候有點后悔沒帶一個平庸淺薄的王都貴族充當(dāng)‘護(hù)花使者’了——他可以代替我對每一件新奇的東西問這問那。這里實在有太多我看不明白的事物，但我這一路上問的‘為什么’已經(jīng)太多了。”

    “這里確實有很多新奇的東西——但似乎也只是各種各樣的魔法裝置而已，并沒有比您在凜冬堡布置的魔法機(jī)關(guān)更先進(jìn)，不是么？”瑪姬說著自己的看法，“塞西爾人用魔晶石燈照明，凜冬堡的內(nèi)廷也是，他們的大門能自動開啟，您的法師塔也是同樣，啊，他們還有可以自動行駛的魔導(dǎo)車——并不比龍血馬跑得快，更比不過您的白羽獅鷲。”

    顯然，在這位黑發(fā)女仆看來，自己的女主人被塞西爾那些令人眼花繚亂的“戲法”給迷惑了，以至于過度在意了那些新奇有趣的魔力裝置，然而維多利亞卻搖著頭：“不，瑪姬，你不明白——塞西爾人的任何魔法裝置都不令我驚訝，真正令我驚訝的，是他們的每一種魔法裝置都有成千上萬個。”

    瑪姬在女主人肩膀上按壓的手指略略停頓了一下。

    “高文大公在把超凡之力推向所有人，他在打破超凡者和普通人之間的界限，事情的可怕之處在于——他不但有資格這么做，而且他也做到了，”維多利亞坐起身，表情變得嚴(yán)肅起來，“我想不明白他是怎么辦到的……”

    黑發(fā)的女仆沒有回答，女公爵也沒有期待能從侍女口中聽到答案，她只是搖了搖頭：“瑪姬，把那些‘報紙’拿來，我要再看一看。”

    “是。”

    一摞報紙被送到了維多利亞手上，看著這種同樣在別處聞所未聞的事物，她忍不住輕聲感嘆：“先從讓平民識字開始么……”

    來自北方的王都使者們從未接觸過這種叫做報紙的東西，然而它在南境早已進(jìn)入每一個普通人的視線，人人都可閱讀，廉價到令人難以置信，很多在北方貴族看來屬于“機(jī)密”的情報信息就這樣公開地在塞西爾公國傳播著，包括糧食的價格，各處官吏的任免，還有新城鎮(zhèn)的建設(shè)——這些本應(yīng)獨(dú)屬于貴族掌握的東西，在這里任由平民討論，只要他們在學(xué)校學(xué)會了基礎(chǔ)的讀寫能力就行。

    使節(jié)團(tuán)中的其他人大概還沒有注意到這種叫做報紙的東西，然而維多利亞早在離開磐石要塞、途經(jīng)康德城的時候就關(guān)注到了它——當(dāng)時一個“報童”在道路旁沿街叫賣這種印刷品，一時興起的女公爵便命人去買了一份，然后，她便被這東西深深震撼了。

    她的視線迅速掃過那些關(guān)于物價、建設(shè)、時事新聞的內(nèi)容，心中卻想到了在離開龐貝領(lǐng)之前，自己想要一份關(guān)于過境商人的統(tǒng)計資料都困難重重的經(jīng)歷。

    但比起這些內(nèi)容，更讓女公爵在意的卻是報紙里那些關(guān)于時事的評論性的文章。

    “瑪姬……你知道么？如果我們手中有這個，我們根本就不用考慮威爾士王儲加冕時貴族和市民們是否支持的問題，”維多利亞揚(yáng)了揚(yáng)手中的報紙，語氣中充滿無奈，“我們甚至可以讓東境的人都開始懷疑他們的領(lǐng)主和王子。”