無聲運行的恒溫法陣屏蔽了城堡外蕭瑟的寒風，墻上的裝飾用盾牌被擦得閃亮，華美的古典掛毯上描繪著有關(guān)英雄、魔物和神明的符號，來自妖精之手的名貴熏香在銅制香盒中靜靜地散發(fā)著令人愉悅的清雅香氣，魔晶石燈的光輝從屋頂灑下，灑在鑲金邊的茶杯里，色澤亮紅的液體在里面泛起一層溫暖的浮光。

    灰精靈雯娜捧起面前的茶杯，輕輕晃動著那質(zhì)感分明的液體，淺色的眼睛中倒映著細碎的光點：“來自提豐帝國的貨物？這……倒確實是新奇，具體是什么？”

    “紡織品，主要是紡織品，還有染料和白水晶，”柏德文微笑著說道，“質(zhì)量上乘，貨源充足——西部平原部族的朋友們應(yīng)該會喜歡。”

    “別的不說，紡織品我確實有些興趣，”雯娜抬起眼睛，“我可以看一下樣品么？”

    柏德文笑著站起身，對旁邊的侍從點頭：“當然，這里就是——打開。”

    侍從打開了盛放樣品的木箱，來自奧古雷部族國的客人們隨即帶著好奇投出視線，柏德文公爵親自上前，從木箱中取出了一塊白色的布料，遞到灰精靈雯娜面前：“女士，請過目。”

    雯娜伸手接過布料，帶著期待和好奇細細端詳，但幾秒鐘內(nèi)她那期待的表情就變得有些愕然和失望，在短暫沉默之后，這位灰精靈部族長皺著眉搖了搖頭：“我的朋友，我剛才還在稱贊人類工匠在藝術(shù)領(lǐng)域的創(chuàng)造力……現(xiàn)在我卻有些困惑了。”

    一邊說著，她一邊抬起頭，好奇地看著柏德文公爵：“恕我直言——那個遙遠的提豐帝國是不擅工藝么？您應(yīng)當也能看出這布料雖然結(jié)實，但在織法和花紋上卻毫無品味可言，剛學(xué)會織布的學(xué)徒都能織出這樣的東西，它……”

    “十六枚銀盾幣。”柏德文突然說道。

    “什么？”雯娜一時間沒反應(yīng)過來。

    “十六枚銀盾幣，”柏德文微笑著，輕輕拍了拍手邊的木箱，“合計一百六十標尺。”

    灰精靈雯娜的耳朵忍不住抖動了一下：“……您在開玩笑么？”

    “上次我把煉金藥劑的價格報給您的時候您也是同樣的表情和話語，”柏德文搖了搖頭，坐回到高背椅上，臉上的表情認真起來，“這就是真實的價格——如您所見，這些布料在織法和花紋上確實是毫無品味可言，這是因為它們是由機器織造出來的，以目前的機器技術(shù)，只能織造出這樣的布料，它們確實入不了上層貴族的眼，但從價格上……它肯定會在中等市民和平民中大受歡迎。”

    “機器……我已經(jīng)不是第一次聽到這個詞了，”雯娜臉上愕然和失望的表情已經(jīng)消失不見，取而代之的是思考，“如果是機器制造的，那我可以理解它的價格，但我有一個問題——哪怕它是機器制造的，你們也要把這些布料從遙遠的提豐運輸?shù)轿鞑窟吘硜恚绱寺L的旅途之后，這些東西的價格還是如此低廉么？在我的理解中，哪怕把一塊石頭從貴國東部運到西部，僅僅路費就是一個很大的數(shù)字了。”

    “我們正在建造新的道路，全新的運輸技術(shù)可以實現(xiàn)大宗貨物的快速輸送——當然，即便如此運輸成本也是存在的，這些布料的利潤非常非常薄，但法蘭克林家族一向?qū)で箝L久的生意伙伴，薄利多銷是我們的行事準則，這一點您應(yīng)該是知道的。”

    柏德文公爵表情坦誠地說道，臉上帶著誠懇而溫和的微笑。

    灰精靈雯娜看著柏德文臉上的笑容，微微沉默兩秒之后才說道：“您在談生意的時候還真是誠懇……這么說，你們只是將提豐賣給你們的廉價布料運到了西邊然后賣給我們……這倒是跟之前的煉金藥劑不一樣了。”

    “貿(mào)易的本質(zhì)便是將路途折算為利潤，運輸也是要成本的，”柏德文點點頭，“但不管怎樣，這些布料想必仍然能在您手中產(chǎn)生巨大的價值，畢竟……拋開品味不談，它們的質(zhì)量還是上乘的，完全對得起價格。”