瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都，羅塞塔大帝最優(yōu)秀的子女之一，被譽(yù)為帝國(guó)的高嶺之花，奧爾德南最耀眼的明珠。

    這些耀眼的光環(huán)疊加在她那本就不俗的氣質(zhì)上，可以讓很多人不由自主地對(duì)其心生敬畏，不敢接近。

    但即便如此，她也是有自己的知己好友的。

    眼前這位繼承了狼將軍稱(chēng)號(hào)的溫德?tīng)柤易謇^承人便是其中之一。

    “我們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)禮了，可以放松些，”這位帝國(guó)公主微笑起來(lái)，對(duì)安德莎輕輕點(diǎn)頭，“我們有快兩年沒(méi)見(jiàn)了吧？上次你返回帝都，我卻正好去了封地處理事情，就那樣錯(cuò)過(guò)了。”

    “必要的規(guī)矩還是要遵守的，”安德莎稍微放松了一點(diǎn)，但仍然站得筆直，頗有些一絲不茍的樣子，“上次返回帝都……是因?yàn)榕晾窢柛叩貙?duì)峙失利，實(shí)在不怎么光彩，那時(shí)候你我見(jiàn)面，我恐怕會(huì)有些尷尬……”

    “帕拉梅爾高地的對(duì)峙……我聽(tīng)說(shuō)了經(jīng)過(guò)，”一身黑裙的瑪?shù)贍栠_(dá)帶著些許感嘆說(shuō)道，“不能把過(guò)錯(cuò)都推到你頭上，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，你的判斷力至少把幾乎所有將士帶回了冬狼堡。”

    “……實(shí)在是一言難盡。”安德莎回憶起那個(gè)雨夜，最后止于一聲嘆息。

    跟隨瑪?shù)贍栠_(dá)公主而來(lái)的使團(tuán)成員很快得到安排，各自在冬狼堡中休息，瑪?shù)贍栠_(dá)則與安德莎一起離開(kāi)了城堡的主廳，她們來(lái)到堡壘高高的城墻上，沿著士兵們?nèi)粘Ｑ策壍牡缆罚谶@位于帝國(guó)西北邊陲的最前線漫步前行。

    冬日冷冽的寒風(fēng)吹過(guò)城墻，揚(yáng)起城墻上懸掛的旗幟，但這寒冷的風(fēng)絲毫無(wú)法影響到實(shí)力強(qiáng)大的高階超凡者。披甲執(zhí)劍的安德莎步履沉穩(wěn)地走在城墻外側(cè)，神情嚴(yán)肅，仿佛正在檢閱這座要塞，身穿黑色宮廷長(zhǎng)裙的瑪?shù)贍栠_(dá)則腳步無(wú)聲地走在旁邊，那身華美輕飄的長(zhǎng)裙本應(yīng)與這寒風(fēng)冷冽的東境以及斑駁厚重的城墻完全不合，然而在她身上，卻無(wú)絲毫的違和感。

    這位奧爾德南明珠緩步走在冬狼堡高聳的城墻上，仍如走在宮廷回廊中一般優(yōu)雅而威儀。

    “你看上去就好像在檢閱部隊(duì)，好像隨時(shí)準(zhǔn)備帶著騎士們沖上戰(zhàn)場(chǎng)，”瑪?shù)贍栠_(dá)看了旁邊的安德莎一眼，溫和地說(shuō)道，“在邊境的時(shí)候，你一直是這樣？”

    “這里本來(lái)就隨時(shí)會(huì)變成戰(zhàn)場(chǎng)，”安德莎一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“邊境是不能松懈的。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)的目光中似乎有一絲無(wú)奈，淺笑了一下之后搖搖頭：“說(shuō)說(shuō)塞西爾人吧，說(shuō)說(shuō)你對(duì)他們的印象。我奉命出使那個(gè)國(guó)家，但我熟悉的只是過(guò)去的‘安蘇’——那個(gè)新的帝國(guó)，和安蘇有多大區(qū)別？”

    “塞西爾……塞西爾遠(yuǎn)比安蘇危險(xiǎn)得多，”安德莎的腳步停頓了一瞬間，之后一邊繼續(xù)前行一邊說(shuō)道，“安蘇是一頭衰朽的老獸，曾經(jīng)強(qiáng)大過(guò)，風(fēng)光過(guò)，但已經(jīng)隨著自身體制的僵化和內(nèi)部矛盾消磨變得腐朽不堪，雖然還保留著最后反擊的氣力，但只要拖些日子，它自己就會(huì)陷入瀕死；

    “塞西爾則是在這頭老獸的血肉中新生的猛獸，而且它發(fā)展、成熟的速度遠(yuǎn)超我們想象。它有一個(gè)非常聰慧、見(jiàn)識(shí)廣博且經(jīng)驗(yàn)豐富的統(tǒng)治者，還有一個(gè)效率非常高的官員體系幫助他實(shí)現(xiàn)統(tǒng)治。僅從軍事角度——因?yàn)槲乙沧钍煜み@個(gè)——塞西爾帝國(guó)的軍隊(duì)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了比我們更深層的改革。

    “不，這種說(shuō)法并不準(zhǔn)確，并不是改革，因?yàn)槿鳡柸说恼麄€(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)體系都是重新打造的，我見(jiàn)過(guò)他們的調(diào)動(dòng)速度和執(zhí)行能力，那是舊式軍隊(duì)不管怎么改革都無(wú)法實(shí)現(xiàn)的效率——在這一點(diǎn)上，或許我們只有幾個(gè)超凡者軍團(tuán)能與之匹敵。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)忍不住放緩了腳步，看向安德莎的眼神有些許驚訝：“聽(tīng)上去……你對(duì)局勢(shì)一點(diǎn)都不樂(lè)觀？”