對于貝爾提拉女士這位曾經(jīng)的黑暗女教長在成為一株植物之后性格上越發(fā)古怪的變化，巴德這兩年早已習(xí)慣，聯(lián)想到這片土地上生活的每一個人在過去兩年里所面對過的天翻地覆，這些小小的變化也就顯得無足輕重起來——自從那位從史詩故事中走出來的傳奇英雄揭棺而起，這個世界的一切都在飛快地改變著，誰也沒有例外。

    貝爾提拉只不過恰好是其中變化最大的一個罷了。

    “生活要有點儀式感么……”他輕輕笑了一下，心情不知何時已經(jīng)完全輕松下來，“確實像她最近會說出來的話……好吧，我知道了，我會盡快去找她的。”

    瑪格麗塔將軍點了點頭，但在轉(zhuǎn)身離開之前，她又好心地提醒了一句：“巴德先生——先擦一下眼睛吧。”

    “眼睛……”巴德愣了一下，終于后知后覺地反應(yīng)過來，他略有些尷尬地笑了一下，用手背擦去了臉上已經(jīng)冷卻的冰涼水痕，“謝謝你，將軍。”

    ……

    穿過樹冠區(qū)邊緣的繁茂枝丫，穿過由層層疊疊的闊葉形成的“帷幕”和“綠墻”，無需經(jīng)過巨樹外部的連接通道，便可以直接通過樹冠內(nèi)設(shè)置的四通八達(dá)的管道交通系統(tǒng)抵達(dá)這座龐然巨物內(nèi)部的各處設(shè)施——巴德坐在仿佛某種莢囊的半透明“容器”中，沿著半開放式的木質(zhì)軌道前往貝爾提拉的生化實驗室，他探頭看向軌道外，而此刻容器正好穿過樹冠內(nèi)部的一片開闊區(qū)段，于是某些只有具備特殊通行權(quán)限的人員才可以看到的景象便撲面而來，呈現(xiàn)在他眼前。

    他看到規(guī)模驚人的木質(zhì)“骨架”支撐起了一個又一個連續(xù)的橢球型空間，那些骨架雖為木質(zhì)，卻比鋼鐵更加堅韌；有同樣經(jīng)過強化的細(xì)枝和泛著金屬光澤的葉片覆蓋在木梁之間，形成了穹頂和壁壘；發(fā)光的藤蔓和巨大的、吊燈般的果實從穹頂垂墜而下，讓這些“樹冠內(nèi)的洞窟”中燈光明亮，完全不像是被厚達(dá)數(shù)百米的木頭和葉片包裹起來的封閉空間。

    而在這一個又一個的空間內(nèi)部，有大量整齊排列的莢囊被固定在木質(zhì)結(jié)構(gòu)的壁壘上，纖維管道和神經(jīng)結(jié)構(gòu)從莢囊延伸出去，在平整堅固的、泛著金屬光澤的葉片地面上匯聚起來，并被連接至地面上的一個個“池塘”，那些水池上覆蓋著堅韌的透明外殼，其內(nèi)部的生物質(zhì)溶液緩緩蕩漾。

    那些“水池”是貝爾提拉親手設(shè)計的交叉式生物質(zhì)分裂池，負(fù)責(zé)為這里的生化工廠提供營養(yǎng)，而那些莢囊中則沉睡著數(shù)以千計的、各式各樣的胚胎或生物基質(zhì)，它們中大部分是帝國德魯伊協(xié)會的實驗項目，另一些則是國內(nèi)其他機構(gòu)的訂單，包括人造神經(jīng)索的單元基質(zhì)、泛用性的伺服腦以及血漿原樣。

    隨著如今聯(lián)盟成立，各國之間的聯(lián)系變得日漸緊密，也有一些來自國外的訂單被分配至索林巨樹內(nèi)部的生化工廠，只不過這部分訂單如今數(shù)量還很少，而且大多都處于“原細(xì)胞調(diào)整”階段，還不會被送到這些“演化倉”。

    管狀軌道從這片空間的上層越過，人員輸送容器在管道上輕快飛馳，巴德看到有另外幾條管狀軌道從其他艙室的方向延伸過來，其內(nèi)部也運行著快慢不一的容器，有其他部門的同事在容器中注意到了這邊，抬手與他打著招呼——巴德剛剛回應(yīng)，那些容器便被飛快地輸送到了其他地方。

    “大晚上還加班啊……”巴德?lián)u了搖頭，有些同情地說道，而在他眼角的余光中，一截剛剛生成沒多久、還在調(diào)整階段的管道正在艙室穹頂慢慢移動，嘗試與艙室對面的一處交通接口對接起來，懸掛在附近的一臺魔網(wǎng)終端上空投影出了巨大的警告信息：此處交通管正在成長，請勿使用。

    在索林地區(qū)，許多人都知道這株遮蔽平原的巨樹有著極其龐大復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，有著數(shù)不清的工廠、實驗室、居住區(qū)等各種各樣的艙室隱藏在她的樹干和枝丫，甚至隱藏在她的根須深處，而且每一天這些結(jié)構(gòu)都在變化，在分化、成長、完善成更加不可思議的模樣，但幾乎沒有人能準(zhǔn)確完整地搞清楚索林巨樹內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，也不知道她下一階段的成長藍(lán)圖是什么模樣。

    即便整個帝國，能知曉這些秘密的人也寥寥無幾，這其中應(yīng)該包括此地的最高長官瑪格麗塔將軍，包括帝國德魯伊協(xié)會的會長皮特曼，包括幾位大執(zhí)政官以及帝國的最高元首——但最最了解第一手情況的，毫無疑問只能是這株巨樹“本人”，是那位貝爾提拉女士。

    巴德精神放松，有些思維發(fā)散地轉(zhuǎn)著各種各樣的念頭，外面的光線暗淡下來，莢囊容器正運行進(jìn)入一段封閉的“隧道”，容器內(nèi)部的燈光在稍有延遲之后自動亮起，那些由發(fā)光細(xì)胞散發(fā)出來的光芒照亮了他略帶微笑的面龐，之后又過了一小段時間，莢囊外面再次明亮起來，他抬頭看向“窗”外，視線透過由透明膠質(zhì)外殼構(gòu)成的“窗戶”，看到自己已經(jīng)抵達(dá)一處燈光明亮的室內(nèi)空間——貝爾提拉女士的實驗室到了。

    莢囊悄無聲息地打開，巴德從里面鉆了出來，并輕車熟路地走向?qū)嶒炇疑钐帲诖┻^一道“葉門”之后，他看到了實驗室的主人——貝爾提拉女士正坐在不遠(yuǎn)處的一張圓桌旁，她腳下的根須藤蔓以放松的姿態(tài)鋪散開來，她面前的圓桌上則擺放著一套精美的茶具，此刻那白底金邊的細(xì)瓷茶杯中正熱氣繚繞，有茶水的清香飄進(jìn)巴德的鼻孔。

    貝爾提拉很認(rèn)真地看著茶杯中的液體，大概在巴德到來之前便已經(jīng)端詳了挺長時間，隨后她輕輕點了點頭，仿佛是對茶香做著肯定，接著伸手端起茶杯，很認(rèn)真地把水倒在自己頭上——巴德進(jìn)屋之后看到的正是這樣的景象。