當(dāng)末日審判的倒計(jì)時(shí)抵達(dá)終點(diǎn)的時(shí)候，人們?cè)谧鍪裁矗?br/>
    魔潮旳鋒矢逼近了那命定的交匯點(diǎn)，它距塵世眾生所居住的這顆小小星球已經(jīng)只有咫尺之遙，第一次警報(bào)來(lái)自起航者衛(wèi)星陣列，第二次警報(bào)則來(lái)自位于奧古雷部族國(guó)的觀測(cè)者密室——兩次警報(bào)的間隔不超過(guò)三分半鐘，而在兩次警報(bào)先后傳來(lái)的時(shí)候，塞西爾的大部分地區(qū)尚未迎來(lái)日出。

    塞西爾凌晨四點(diǎn)，在盧安樞紐，守塔人葛林從睡夢(mèng)中驚醒，他被一個(gè)錯(cuò)亂紛繁的夢(mèng)境弄的心煩意亂，而窗外熹微未明的天色提醒著他此刻還未到換崗的時(shí)刻——可他已經(jīng)沒(méi)有睡意，于是便披上了自己的外套，來(lái)到了塔頂?shù)脑O(shè)備室內(nèi)，他與值夜班的同事分享了一份簡(jiǎn)單的早餐，隨后便捧著一杯熱咖啡來(lái)到瞭望窗前，一邊思考著接下來(lái)一天的工作安排，一邊等待著黎明到來(lái)的時(shí)刻。

    同一時(shí)間的奧爾德南，陽(yáng)光卻已經(jīng)灑滿整個(gè)城區(qū)，巍峨的鐘樓開(kāi)始發(fā)出鳴響，龐大的帝國(guó)機(jī)器開(kāi)始一天的運(yùn)作，前往工廠的工人與駛過(guò)街道的郵車在奧爾德南清晨的薄霧中顯得有些影影綽綽，年事已高的裴迪南大公在這個(gè)有些寒冷的早晨感覺(jué)到關(guān)節(jié)有些僵硬，在動(dòng)身前往黑曜石宮之前，他想到了此刻仍然駐扎在邊境的安德莎——自己的年紀(jì)終究是到了，再赫赫威名的鋼鐵公爵也有關(guān)節(jié)生銹的時(shí)候，或許……是時(shí)候關(guān)心一下孫女的終身大事了。

    白沙湖畔，霍姆結(jié)束了通宵的工作——以他如今的地位，其實(shí)早已不必如此辛勤勞作，但與礦石打交道的快樂(lè)總是讓他忘記疲憊。這位出身自礦山奴工的礦業(yè)公司負(fù)責(zé)人在自己的辦公桌旁打了個(gè)盹，他在睡夢(mèng)中見(jiàn)到了自己曾棲身的那黑暗礦井，見(jiàn)到了奴工的鐐銬與石堆中浸透發(fā)黑的血漬，他從這短睡中驚醒，那皮鞭與鐐銬便和噩夢(mèng)一同破碎了，他的目光落在旁邊的桌面上，看到了他的至寶——那是一座雕琢成魔網(wǎng)方尖碑造型的獎(jiǎng)杯，獎(jiǎng)杯的底座上銘刻著一行文字：贈(zèng)與霍姆原石的發(fā)現(xiàn)者，杰出的礦業(yè)專家霍姆先生——瑞貝卡·塞西爾。

    五點(diǎn)十五分，陽(yáng)光已經(jīng)漸漸從地平線上冒出頭來(lái)，大商人科德·鮑德溫在腋下夾著報(bào)紙，腳步匆匆地走向自己的辦公室，他已經(jīng)不是那么年輕了，略顯發(fā)福的身體也比幾年前容易感覺(jué)到疲憊，于是他在半路上減慢了腳步，開(kāi)始嘗試著適應(yīng)一個(gè)中年末期的男人應(yīng)有的生活節(jié)奏，陽(yáng)光從道路盡頭彌漫過(guò)來(lái)，這位大商人抬起頭，看到一線壯麗的弧邊正漸漸從地平線位置上升，那是巨大的日輪，日輪邊緣的云霧中彌漫著醒目的鮮紅色。

    當(dāng)末日審判的倒計(jì)時(shí)抵達(dá)終點(diǎn)的時(shí)候，每個(gè)人都在過(guò)著自己的生活。

    五點(diǎn)三十五分，高文在早餐后抵達(dá)了自己的書(shū)房——他沒(méi)有在書(shū)桌前落座，而是靜靜地站在那扇寬大的落地窗前，靜靜地注視著地平線上的日輪漸漸充盈視線，注視著日輪邊緣的血色光芒一點(diǎn)點(diǎn)蔓延在城市上空，琥珀站在他的身旁，正一臉認(rèn)真地報(bào)告著目前的情況：“……深藍(lán)網(wǎng)道的太空投射流程已經(jīng)于一小時(shí)前開(kāi)始，目前各國(guó)的魔力觀測(cè)部門均已順利探測(cè)到巨大魔力場(chǎng)的形成，盡管肉眼暫時(shí)還無(wú)法觀測(cè)到，但從各地?cái)?shù)據(jù)推算，大氣層外的魔力場(chǎng)強(qiáng)度應(yīng)該已經(jīng)達(dá)到閾值，隨時(shí)可以進(jìn)行思潮投射；

    “塔拉什平原控制中心回傳，一切參數(shù)正常，最高系統(tǒng)權(quán)限已經(jīng)與觀測(cè)者密室同步，母星屏障全系統(tǒng)將在十五分鐘后激活，屆時(shí)天空中將出現(xiàn)肉眼可見(jiàn)的光學(xué)現(xiàn)象……

    “神權(quán)理事會(huì)各小組已經(jīng)抵達(dá)預(yù)定位置，他們?cè)谝恍r(shí)前進(jìn)行了最后一次對(duì)時(shí)，現(xiàn)在只等著計(jì)劃中的時(shí)刻到來(lái)了?！?br/>
    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他什么也沒(méi)說(shuō)，只是仍舊平靜地欣賞著窗外的景色，就好像已經(jīng)完全沉浸在這不可思議的美景中一般。

    因?yàn)閺氖聦?shí)上，他也確實(shí)沒(méi)什么可做的了——與末日較量并不是一個(gè)或幾個(gè)英雄在關(guān)鍵時(shí)刻拼搏一把便能搞定的事情，也不是主人公們?cè)诘褂?jì)時(shí)的最后一秒鐘按下某個(gè)關(guān)鍵的按鈕便可以扭轉(zhuǎn)乾坤的故事，它是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的征程，是由成千上萬(wàn)人的心血、長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的籌備、無(wú)數(shù)長(zhǎng)期的代價(jià)與殫精竭慮的權(quán)衡組合而成的龐大計(jì)劃，它有著一個(gè)沉重的開(kāi)頭，一個(gè)轟轟烈烈的過(guò)程，以及一個(gè)莊嚴(yán)而平靜的最終時(shí)刻，至少在他眼中，真正的末日危局將這樣迎來(lái)終末：

    人們?cè)谒絹?lái)之前做了一切的準(zhǔn)備，智慧者殫精竭慮，勤勞者極盡艱辛，勇敢者付出鮮血，他們?cè)诤樗c風(fēng)暴到來(lái)前筑起了堤壩與高墻，而不是在災(zāi)難爆發(fā)時(shí)才呼喚英雄或點(diǎn)起蠟燭謳歌什么，他們將在眾志成城筑起的堅(jiān)城厚壁中冷眼注視那末日的到來(lái)，呵斥那血雨與長(zhǎng)夜——最后，在黎明中存活。

    現(xiàn)在，高文已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，他注視著這個(gè)黎明即將到來(lái)的時(shí)刻。

    塞西爾時(shí)間五點(diǎn)四十五分，圣潔殘陽(yáng)戰(zhàn)團(tuán)站團(tuán)長(zhǎng)，白騎士指揮官阿邁爾·克里特站在商業(yè)之神的圣像前，這位出身自盧安城，曾經(jīng)是圣光教會(huì)一員的神職者抬起頭來(lái)，靜靜地注視著眼前那座屬于異神的圣潔塑像，表情一片平靜，而在這位戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)身后，則是一小隊(duì)全副武裝的白騎士以及同樣數(shù)量的戰(zhàn)爭(zhēng)修女們。

    商業(yè)之神原本的神官們?cè)谧蛱炀鸵呀?jīng)被疏散了——在神諭的暗示以及各個(gè)教堂負(fù)責(zé)人的主動(dòng)配合下，疏散工作并沒(méi)有引起多么大的風(fēng)波。

    一陣低沉的嗡鳴從耳朵附近傳來(lái)，阿邁爾的頭盔中傳來(lái)了另一名戰(zhàn)團(tuán)指揮官的聲音：“這里是豐饒神殿，最后一次對(duì)時(shí)，‘遞送’前五分鐘?！?br/>
    阿邁爾將手按在頭盔側(cè)面，嗓音低沉地回應(yīng)著：“這里是商業(yè)大教堂，最后一次對(duì)視，遞送前五分鐘收到?！?br/>