清晨寒冷而明澈，早起的鳥兒唱著歌，松鼠擺著毛茸茸的尾巴四處聞聞嗅嗅，啄木鳥不停地發出篤篤聲，仿佛一連串的問候。

    李四站在院子里，手起刀落，一塊又一塊羊肉被他切割開來。

    今天住進了一大群西域胡商，出手闊綽，得好好招待一番，賺點錢回來。

    國朝的驛站，對官府來說，可真是又愛又恨。

    好處自不必多言，傳遞軍情、公文，官員、軍將往來公干，都少不了驛站。

    壞處則是花費太多了！

    玄宗朝時，全國水陸驛站共有一千六百多個，朝廷每年撥款超過150萬緡，但這點錢根本不夠用。

    除了朝廷撥款之外，驛站一般還有三個經費來源。

    其一是州縣撥款，這個數額與朝廷撥款不好比，只能作為小小的補充。

    其二是驛站封田，原則上是每一匹馬給田四十畝，若附近有牧田，則一匹減五畝。

    一匹馬肯定不需要三四十畝地來養，這個其實是讓驛站放租給他人，獲取收入的。最高等級的驛站有驛卒二十人以上，馬六七十匹，小的就只有兩三人，不到十匹馬。

    第三筆收入是對外經營。

    國朝的驛站，一般都修得不錯。樓閣廳堂、馬廄倉庫，有的還有池沼、樹林，住宿的房間也很多。因為處于交通要道之上，驛站內又風景清幽，可憑欄賞月，臨湖飲宴等等，經營收入還是非常不錯的。

    平心而論，從宋朝開始，驛站建設是越來越狹小簡陋，唐代的驛站應該是最豪奢的，也是花費最多的——現在知道為何行軍在外，將領們都喜歡住驛站了吧？

    安史之亂后，朝廷漸漸負擔不起這筆開支，于是驛站體系日漸破敗。

    以山南西道的褒城驛為例，開元年間，廳堂庭廊有好幾座，非常宏偉，廳外有池沼，可泛舟、垂釣，夜間可憑欄賞月，幾乎就是座園林。

    后來呢，“視其沼澤淺混而污，視其舟則離敗而膠，庭除甚蕪，堂廡甚殘。”

    現在的各地驛站，很多又恢復了初唐年間的辦法，交給地方富戶自己經營。只要保證往來信使、官員的住宿、交通需求，其他一概不管了。