黃沙古道，駝鈴悠悠。

久經歲月剝蝕的關城外，來了一支商隊。

陽關鎮遏兵馬使索衍正帶兵西出巡視，與其在野地里撞見。

商隊的人略微有些慌亂，仆役、護衛們都抽出了兵刃。沙州兵也緊張了起來，紛紛下馬，取出步弓、長槊，遠遠圍著。

「且住。」索衍安撫了一下軍士們，單騎而前，問道：「爾等何人？自何處而來？」商隊無人應答，都看向一個僧人。

索衍心中一動，看樣子這不是什么正經商隊啊。

不過他也不怎么害怕，這里是沙州地界，除了本地兵將外，還有朝廷派來換防的銀槍軍萬人。幾百人的商隊，還掀不起什么大浪。

「貧道慧照見過將軍。」僧人緩步上前，不疾不徐地說道：「我等自于闐而來，與大國互通有無。」「于闐？」索衍有些吃驚：「大磧道通了？」

作為原歸義軍武人，索衍對于闐國還是有所耳聞的。

早在吐蕃內亂，張太保起事之時，便有過聯系。也是在那會，于闐人看出吐蕃的虛弱，悍然起兵，奪回了自己國家的控制權。

不過后來聯系慢慢變少了。

高昌回鶻崛起之后，歸義軍自顧不暇，根本沒心思關注西域的任何事情，也沒有主動派人聯絡。再后面，歸義軍罷鎮，瓜、沙二州納入河西道，而朝廷在西邊整體采取守勢，重心在統一中原。一來二去，幾十年過去了，對西域知之甚少。

至于大磧道，還是前唐貞觀年間開辟的驛道。

貞觀元年（627），唐太宗遣右衛倉曹參軍張弼出使西域，歷時六年，行程四萬里。

張弼出使的三十國之數，大大超出了隋末以來中原王朝所知，其中不少國家是首次出訪。

毫無疑問，這是一次堪比班超的偉大出使。張弼走遍了三十個國家，足跡遍布塔里木盆地以及蔥嶺以西的粟特、吐火羅人的地盤。

貞觀四年（630），東突厥被滅，伊州石萬年率七城歸降，唐廷設西伊州，此為羈縻州。到貞觀六年（632），升西伊州為伊州，此為正州，標志著唐廷對西域的興趣。

也是在這段時間內，唐廷接受焉耆國主龍突騎支的請求，在敦煌、焉者間修建直通驛道，即大磧道，避開高昌。