此日，賈薔一直在齊家草堂待到寅時初刻。

    先是與齊太忠談到了子時，后齊太忠又將齊家總管外事的老管家招至草堂。

    談過一個時辰后，又將齊家當家人齊萬年招來，商議至寅時方才作罷，賈薔出了齊園，回到鹽院衙門。

    是時，已近卯時。

    然而此時，林如海竟還未入睡，賈薔的馬車剛入鹽院衙門，就被守候半夜的王管家請至忠林堂。

    賈薔見林如海披著一件外裳，若非有暖氣在，這會兒怕更熬的艱難，他連忙道：“姑祖丈，怎等到這個時候？”

    林如海聞言笑了笑，讓梅姨娘將他的拐杖拿來，站起身看著賈薔道：“我沒想到，你和齊家那老狐貍能談到這個時候。如此看來，是有結果了？”

    賈薔上前一步，攙扶著林如海從床榻上起來，走到桌幾邊落座，他自己也坐下后，方微笑道：“齊太忠是個極有遠見的人，他心里明白，到了這個地步，即使半山公他們在都中遭遇了大挫折，可過了這一關，新政勢必難以阻擋。更何況，京城風波對都中那些人來說是勝利，可半山公到了江南，對江南諸勢力來說，反倒是直接受到打擊。齊家若仍頑固不化，堅持走老路，三五年后，只怕一年比一年艱難。所以，齊家愿意交一個投名狀。不過，齊萬年還是魄力不夠，只肯暗地里相助，不肯走到臺面上來。齊家老爺子也不好強逼……”

    林如海聞言，淡淡一笑，道：“齊家和白家共通之處不少，白家手里未必沒有齊家的把柄。況且，齊家若敢出頭，他背后的那些官們又該怎樣想？怕是各般打擊刁難瞬間而至。能暗中相助，已屬不易。只是可惜了……齊家若果真有這個氣魄，未必不能真的上岸。”

    賈薔笑道：“上岸也要元氣大傷，不過是重新再來過一回罷。而且，日子多半不會有從前好過。”

    林如海詫異，道：“薔哥兒此言何解？”

    聽賈薔言下之意，投靠新黨，日子比以前還要艱難？

    這是對新政的否定么？

    賈薔猶豫了下，還是選擇直言道：“姑祖丈，以我之見，就算齊家愿意為新政效力，可半山公日后執掌軍機，下面的官員勢必悉數輪換，尤其是揚州這樣重要的州府。可換上的官員，難道都會如半山公和姑祖丈那樣清廉？不會的。古往今來，青史之上名臣最大的一個標注，第一就是清廉。為何如此？便是因為官員清廉實在太難得，古今少有。所以，即便以后半山公和姑祖丈你們這樣的清官主掌朝政，也依舊難以禁絕下面的官員收受賄賂。甚至，這些新提拔上位的官員因為先前不得志，窮怕了，所以一旦上位，怕會比先前的貪官更貪婪，也更酷烈。到那時，齊家從上到下還得重新用銀子喂一遍，喂的更多。而且倒霉的景初舊臣，也不會放過他們。所以這個魄力，莫說齊萬年，就是齊太忠都下不得。”

    林如海聞言皺緊眉頭，盯著賈薔道：“既然如此不看好新政，齊家為何會答應？你給他們許下了什么承諾？”

    賈薔笑了笑，道：“姑祖丈，我一黃口孺子，什么承諾能如此值錢，讓齊家肯付出這樣大的代價？我只是給齊家老爺子指了一條，或許可以保全齊家萬萬年的路子。”

    林如海聞言，眉頭更皺，沉聲道：“連歷朝歷代的江山社稷都難保全萬萬年，你有法子保全齊家萬萬年？”

    賈薔干笑了聲，道：“萬萬年自然是句頑笑話……不過姑祖丈，齊家現在最擔憂的，無非是變天之后，齊家會落個梅、馮兩家的境地。所以我就告訴他，可以換個想法，嘗試一下，跳出這個圈子。雖說普天之下莫非王土，可海外實則另有一片更廣闊的天地。南洋那么多小國，以齊家的實力，哪處不能立足？分一支出去，在外打熬三年，便可立下一片可立足的基業。只要我說的沒錯，齊老爺子就愿意相助鹽政革新，若果真如我所言，海外之地可以養人，非蠻荒獸行之土，那么齊家將會在數年內，將所有的鹽田、鹽鋪悉數轉交，不再沾染鹽務喝鹽血。”