所以，您這一身擔待大了，貴重著呢！”

    柱子連連點頭附和道：“我爹娘沒得早，可鐵頭他娘還活著，也是托了大爺的福，才過上幾天好日子的。”

    賈薔擺手，制止了二人繼續往下說，他道：“鐵頭哥，柱子哥，你們的心思我明白了，只是……首先，我不是菩薩心腸，擔不起太多人，之所以幫你們，原因很簡單，因為你們是我姐夫的兄弟，雖沒甚血緣親情，但我看你們比血脈手足還親。我舅舅、舅母待你們也和自家骨肉無異。若非這些，你們的死活，又與我何干？

    知道你們是闖蕩慣了的，不大適應做安分的活計賺錢養家，想當我的長隨。可我不能答應你們，因為眼下我雖清閑，然而往后日子長了，必定要奔波，甚至還會遇到許多危險……”

    鐵頭和柱子一聽急了，連道：“咱最不怕的就是危險！”

    賈薔擺手笑道：“你們莫要以為我是在故意激你們，因為沒必要，我說的都是實在話。以你們和我舅舅一家的關系，我更愿意看到你們踏踏實實的多賺上些銀子，然后娶妻生子，安穩的生活。我幫不了普羅大眾，但身邊的人，能幫的總還愿意幫上一把，也算是相遇一場的緣分。至于身邊長隨，若果真需要，我花些銀子，再去尋幾人就是。”

    此言劉老實一家都覺得有理，鐵頭卻急了，拉著柱子跪下，大聲道：“我和柱子雖和大爺認識時候不長，可戲文里都說了：白首如新，傾蓋如故。言以身托人，必擇所安。大爺就是我們值得以生死相托付的貴人！

    大爺的好意我們明白，若是不知道，豈不成了畜生？只是求大爺知道，我和柱子在碼頭上廝混十來年，并非純做苦力，多是上船為商家押船護航，這么些年來，哪年不與水匪惡霸？甚至是和盤剝水道的官家都檢動動刀見過血。我兄弟二人做安分營生的本領一般，卻著實都練了一身保人護航的本領。若只留在家里做些繁瑣活計，心里也實在不痛快。所以求大爺信我兄弟一回，讓我們給大爺當個長隨吧！”

    說罷，兩人一起磕起頭來。

    賈薔見之微微皺眉，便在此時，在家中甚少說話的劉老實忽然道：“薔哥兒，既然鐵頭、柱子有這份心，你就留他們在身邊做個長隨吧。賈家東府那畜生未必會消停，你一個人在外面逛，我也不能放心。你留家里的時候，他們再回來幫我們做事便是。”

    賈薔聞言，目光打量了鐵頭和柱子兩人好一會兒后，方微微頷首。

    ……

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    “大爺，您怎么買這么些書啊？”

    “大爺，您還不讓咱跟著，要沒咱跟著，這些書你哪里抱得動誒？”

    宣武門內，西單牌樓，過了小石橋便是一條翰文街，這一整條街，販賣的都是文房四寶和各式文集。

    鐵頭和柱子二人每人懷抱好高一摞書，一邊小心翼翼的走，一邊樂呵呵的“埋怨”。

    原先在寧國府時，賈蓉為長，稱為小蓉大爺，賈薔年次，則被稱為薔二爺。