只是眼下姜保自身也不出彩，所以也斷了訓斥一番的心思……

    正此時，忽地聽到門外垂首而立的青衣小廝傳道：“國公爺、四爺到！”

    姜保和如夢初醒的姜平忙起身，迎上前去。

    姜鐸看起來比先前又老幾分，不過神情卻不似尋常老人那樣木然，依舊活靈活現……

    他先看了眼長子姜保，撇了撇早沒牙的嘴，又看了看二子姜平，搖了搖頭，然后嘆息一聲，坐到特制的大椅上，整個人如同鑲嵌在一塊虎皮大褥子中，老頭兒哼了聲，問姜保道：“今兒是老子的生兒，連宮里皇上都給我祝生兒，你們一個個都頂著一張死鬼臉，是給哪個看的？”

    姜保忙道：“父親，兒子非為此不高興，只是今歲祝生兒的人，實在是……太少了些。都是兒子們的錯，兒子們無能，累得父親這樣年歲，還為了姜家存亡，受此委屈……”

    見姜保自責的眼圈發紅，哽咽難言，姜鐸頓了頓，隨即還是搖頭罵道：“老子原也沒怎么指望過！不過，你在家里圈了這么久，裝模作樣讀了那么長時間的書，就讀出這個鳥德性來？”

    姜保一張臉臊的無地自容，垂頭無語……

    被這樣罵了一輩子了，或許曾經有過怨恨，想過這老不死的甚么時候才會死。

    可到現在，幾十年了，他都已經麻木了……

    好在姜鐸畢竟老了，精力不濟，沒有繼續毒舌罵下去，老頭兒挑了挑稀疏的眉頭，撇嘴道：“你們懂個屁！來的人越少越好，老子巴不得一個都不來！”

    四子姜寧看了長兄姜保一眼，見他不像是還要說話的樣子，便開口輕聲道：“父親，可是咱們姜家的勢力，的確已經縮減了太多，大不如前了。縮減的，不是一星半點。此次進京的宣德侯董家、東川候陳家那些人，如今執掌都中十二營，雖是父親將他們從九邊調回京的，但前些年長興侯耿年和潁川侯傅連當兵部左右侍郎時，對九邊苛勒的太狠了些，偏這些人處處打著孝敬父親的名頭……所以，這些人明面上對父親尊敬，實則與姜家敬而遠之。”

    姜鐸冷笑道：“不止耿年、傅連這兩個蠢貨罷？當初宣德侯董輔親自上門求情，你們讓人家連老子的面都見不到就打發走了，就嫌人家送你們的禮輕？狗攮的下流種子，你們真缺那點玩意兒？這會兒倒又抱怨人家不來了？”

    姜保無言以對，姜鐸也懶得再說甚么，道：“眼下聲勢降下來，是好是壞你們心里沒數？”

    姜保緩緩道：“自然已經明白父親的苦心，只是往后再想恢復，卻是難了……”

    姜鐸張口就想罵，最后看了眼長子鬢間的白發，癟了癟嘴，難得動了善心，沒有罵人，只擺手道：“老子當年位列六大國公之末，何曾被人看得起過？軍中之勢，遠不如現在，怎么就能撐起國公府來？你們若有能為，將來自然能再展開。若沒能為，靠老夫留下的最后這點香火情，也能再保幾十年富貴。行了，不必一個個垮起一張熊臉，老子還沒死呢。別看你們比老子小不少，到底誰先死還說不定呢。去，將老大媳婦叫來，給老子按一按！”

    ……

    榮國府，榮禧堂東三間小正房內。