來自遙遠東部的、大陸另一側的商品么……那可真是一段漫長的路途。

    ……

    柏德文·法蘭克林站在會客廳的窗前，注視著奧古雷部族國的客人們乘上他們自己的馬車，漸漸消失在遠方的道路拐角，這才收回目光。

    一名穿著寶藍色外套、胸前佩戴著金色胸針的年輕人走進了房間，在柏德文身后站定，恭敬地叫道：“父親。”

    “伊萊文，”柏德文公爵轉過身，對自己的長子露出溫和的笑容，“你在隔壁房間應該聽得很清楚——從表情看，你似乎很有疑問。”

    名叫伊萊文的年輕人身體站得筆直，剛剛成年的他還習慣于聽從父親的每一句教導，但卻已經有了很多自己的想法和疑問：“是的，父親——您為什么要第一時間坦白那些布料是來自提豐呢？”

    柏德文靜靜地看著自己的長子：“為什么不坦白呢？”

    “……您教導過我，在能夠壟斷貨源的情況下，保密供貨渠道是維持壟斷和確保收益的重要手段之一，我們從提豐進口紡織品再賣給奧古雷部族國，本質上只是倒賣，但如果我們不說，奧古雷部族國就不會知道這些，我們也就能把價格再提高一些——但現在，灰精靈們已經知道那些紡織品的來源，他們遲早也會確認提豐帝國出口紡織品的大概價格，成本透明是做生意最大的忌諱……”

    柏德文耐心等年輕人說完，搖了搖頭：“你能想到這些，說明你確實在認真學我教給你的東西，但你只能想到這些，說明你學的還只是皮毛。

    “第一點，我們要做的是長久生意，而且是國與國的生意，這種生意需要的是穩定，而非暫時的暴利。灰精靈并非閉塞的族群，他們總有一天會知道那些紡織品的來源，雖然從商業角度，我們保密供貨渠道的行為并不算欺騙，但如果我們以此在價格上動太大手腳，那我們遲早會損傷到貿易伙伴的感情，也就會損傷到將來的生意。

    “第二點，即便我公開了貨源，我們也不必擔心這筆生意會旁落，因為塞西爾是大陸北方地區維持東西貿易的唯一渠道，我們南邊是剛鐸廢土，北邊是荒原、山區以及寒冷的冬天，提豐帝國的貿易品要運到奧古雷部族國，只能走我們這條路線——除非灰精靈或靈族們找到了突破海洋封鎖的辦法，重啟北方環大陸航線。

    “第三點，也是最重要的一點：你認為我們的皇帝陛下讓我將那些東西以近乎零利潤的價格賣給奧古雷部族國，真的只是為了賣紡織品？”

    年輕的公爵之子茫然了一瞬間，緊接著便露出思考的神色。

    柏德文·法蘭克林笑了起來，搖著頭：“我們真正想賣的，是鐵路。”

    伊萊文睜大了眼睛。

    柏德文的視線從長子身上移開，落在了不遠處的置物架上，在架子上，擺放著高文·塞西爾大帝離開圣蘇尼爾城之前送給他的一件禮物。

    第一輛貨運魔能列車的模型。

    精致巧妙，惟妙惟肖，出自帝國首席大工匠圣·尼古拉斯·蛋總之“手”。