塔爾隆德最高的山峰頂部，金碧輝煌的圣所正沐浴在接下來會長達半年的星光中。

    仿佛亙古不變的星輝從天穹灑下，在圣所淡金色的外墻與穹頂上投下了微末的輝光，如煙似紗的云霧在圣所腳下緩緩流動，云霧下面隱隱約約可以看到塔爾隆德在夜幕中的繁盛燈火——燈光照亮了巨龍的國度，巨大的城際管道網和空中交通引導燈縱橫交錯，在一座座高度發達又古老陳舊的城市之間織出了如網一般的紋路，其間又有規模格外龐大的設施佇立在燈火深處，那些都是巨大的工廠設施或規模龐大的環境維持裝置。

    以群山為依托，整個塔爾隆德仿佛分成了涇渭分明的兩層，平原和山腳下是密集的城市與工廠，而一座座山峰的上層則是神殿、議會、元老院以及各種巨型企業的總部。

    這一切就和天上的群星一樣，已經有太多年不曾發生過變化了。

    一個金發泄地的身影站在大圣所的露臺盡頭，沐浴著星光，俯瞰著塔爾隆德大陸。

    但祂的視線其實并沒有在龍的國度上停留，而是一直向著大陸的邊緣延伸出去，仿佛越過了無盡的海洋，越過了永恒的風暴，一直落到了人類所占據的那塊大陸上。

    “吾主，”龍祭司赫拉戈爾低著頭，“觀察員傳來消息，人類帝國塞西爾的那個‘魔網’在今天完成了并網，但似乎中間出現了什么波折，我們還在調查……”

    “不必調查了，”龍神用淡然的語氣說道，“這里面沒什么值得你們關注的。”

    只不過是一個魯莽又幸運的神成功掙脫了束縛而已，然而整個過程即沒有參考性，也注定了不可重復。

    “……是，吾主。”赫拉戈爾低著頭，畢恭畢敬地回應。

    在幾秒鐘令人倍感壓抑的沉默之后，他終于聽到神明再次開口：“明天，讓那個叫梅麗塔的年輕龍族來見我。”

    “是，吾主。”

    ……

    盡管娜瑞提爾沒能留下那位疑似魔法女神的神明，但那場追捕終究是有些收獲的——娜瑞提爾在邊界地區收集到了從魔法女神彌爾米娜身上剝離出來的“殘燼”，對忤逆計劃的參與者們而言，這是至關重要的神明樣本。

    神經網絡鏡像帝都的大金字塔內，高文看到了娜瑞提爾收集來的那些黑色殘片——它們就像某種紙張燒毀之后留下的片狀灰燼一般，看上去毫無重量，脆弱而松散地堆積在一處，但實際上每一片碎片都比看上去的要結實的多，不但有著很高的物理強度（在網絡中），甚至還能抵御馬格南的心靈風暴。

    “其實我很好奇，”高文看著這些樣本，忍不住對身旁的尤里等人說道，“這些從彌爾米娜身上脫落的碎片……它們到底算是神經網絡中的一段數據，還是在現實世界也能產生某種……實體。神明是有血肉實體的，但祂們的‘實體’……似乎和我們理解中的不太一樣。”

    “對神明而言，或許虛與實本身就是個偽命題，”站在高文身旁不遠處的賽琳娜說道，同時下意識地看了很安靜地守著那一堆灰燼的娜瑞提爾一眼（后者似乎正在認真保護自己的戰利品），“您應該還記得，上層敘事者是如何險些從夢境走進現實世界的。”

    “所以……只要方法得當，理論上這些殘燼也可以被帶到現實世界，成為實驗室中的分析樣本，”高文若有所思地說道，“只要找到某種……讓神經網絡和現實連通起來的‘接口’——不是浸入艙或人造神經索，而是某種更抽象更先進的東西。”