當(dāng)阿莎蕾娜與卡珊德拉在觀景窗前討論著這座龐大空間站可能存在的“自我修復(fù)系統(tǒng)”時(shí)，擔(dān)任工程總指揮的尼古拉斯·蛋總則漂浮在這座開(kāi)闊的“連接艙段”中，帶著十足的好奇與興奮的心情“觀察”著這個(gè)在他眼中可以用“美輪美奐”來(lái)形容的金屬圣地。

    在旁人看來(lái)，此刻的鐵球星人只不過(guò)是在房間里漫無(wú)目的地到處亂飄，但實(shí)際上，他那常人無(wú)法理解的感知已經(jīng)深入到了這片由鋼鐵與聚合物構(gòu)筑而成的迷宮深處，在那層層疊疊的金屬墻壁、屋頂與縱橫交錯(cuò)的管網(wǎng)、通道之下，蒼穹站正在他眼前呈現(xiàn)出一種更加復(fù)雜、更加立體也更加不可思議的姿態(tài)。

    他在房間中央停了下來(lái)，“注視”著腳下。

    那里有著厚達(dá)數(shù)公里的深層結(jié)構(gòu)，黑暗與冰冷統(tǒng)治著那些不曾被喚醒的艙室與古老的系統(tǒng)，這座龐大的空間站正處于深度休眠之中，而且“看”上去……這休眠狀態(tài)已經(jīng)持續(xù)了不知多少萬(wàn)年。

    在尼古拉斯看來(lái)，這很不正常。

    他能夠比其他“人”更清楚地感知到這座空間站所蘊(yùn)含的驚人技術(shù)水平以及它本身的堅(jiān)固結(jié)構(gòu)，他知道這樣一座太空巨構(gòu)其實(shí)遠(yuǎn)比人們想象的要“堅(jiān)固耐用”，他進(jìn)行了粗略的估算——如果蒼穹站是在最近幾百年甚至幾千年才因過(guò)于年久失修而陷入沉睡，那么一切還算情有可原，但如果它是在十幾萬(wàn)年前就進(jìn)入了這種狀態(tài)……那時(shí)候它應(yīng)該根本就沒(méi)受太大損傷才對(duì)。

    是某種內(nèi)部原因?qū)е铝丝臻g站的停擺？是系統(tǒng)層面的攻擊和入侵？還是那些“起航者”也會(huì)不小心搞出豆腐渣工程？

    尼古拉斯思索著，慢慢將自己的感知向著更深處延伸出去，他“看”到那些冰冷的金屬如同不斷后退的帷幕般在“視野”中打開(kāi)，空間站的墻壁與屋頂在他的感知中呈現(xiàn)出一種朦朧虛幻的半透明質(zhì)感，他以一種穿透性的視角慢慢下沉到了靠近主干能源網(wǎng)的附近，那里已經(jīng)靠近蒼穹站的環(huán)狀中軸——然后，他的感知便無(wú)法再深入下去了。

    即便以他的特殊天賦，在面對(duì)蒼穹站這樣規(guī)模驚人的東西時(shí)仍然有無(wú)能為力的時(shí)候。

    金屬叩擊的腳步聲從身旁傳來(lái)，愛(ài)麗絲RS-6的聲音傳入尼古拉斯“耳”中：“指揮官，已完成環(huán)境內(nèi)搜索，未發(fā)現(xiàn)疑似控制接口的結(jié)構(gòu)。”

    尼古拉斯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身子，注意力落在這位“鐵人指揮官”身上——在他的視角看來(lái)，這位“愛(ài)麗絲小姐”是個(gè)美麗的生物，但這份“美麗”卻不是指她的容貌，雖然她的容貌在人類(lèi)的標(biāo)準(zhǔn)看來(lái)應(yīng)該也算漂亮，不過(guò)尼古拉斯更欣賞的是她那精巧的機(jī)械結(jié)構(gòu)、精良堅(jiān)固的內(nèi)骨骼保護(hù)殼以及肢體中隱藏的折疊變形工具模組……這位小姐可比人類(lèi)那怪異的血肉之軀要漂亮多了。

    可惜，不是個(gè)球。

    尼古拉斯心中微微嘆息了一聲，體內(nèi)傳來(lái)嗡嗡的聲音：“這里應(yīng)該只是個(gè)供空間站工作人員駐足休息和欣賞太空景色的過(guò)渡區(qū)域，整個(gè)艙段的控制節(jié)點(diǎn)應(yīng)該還在更深處。”

    “需要繼續(xù)深入么？”愛(ài)麗絲RS-6以無(wú)機(jī)質(zhì)的眼神注視著眼前的“臨時(shí)上級(jí)”，表情和語(yǔ)氣一樣冰冷梆硬，她那嶄新出廠的心智核心里還沒(méi)有太多關(guān)于人際交往的經(jīng)驗(yàn)用于調(diào)整自己的“交互行為”，但好在眼前的指揮官對(duì)此也不在意，“我和我的士兵目前狀態(tài)良好。”

    尼古拉斯的視線在整個(gè)大廳中掃過(guò)，確認(rèn)了后勤小組設(shè)置臨時(shí)補(bǔ)給點(diǎn)的進(jìn)度之后，他的身體微微起伏了一下：“通知龍和海妖們召集先遣隊(duì)，我們繼續(xù)前進(jìn)。”

    在總指揮官的命令下，一支先遣小隊(duì)迅速被組織起來(lái)——大部隊(duì)將在這處連通艙段繼續(xù)設(shè)置營(yíng)地和補(bǔ)給點(diǎn)，先遣隊(duì)則在幾位領(lǐng)隊(duì)以及尼古拉斯·蛋總的親自帶領(lǐng)下繼續(xù)向著前方那些黑暗沉默的艙段前進(jìn)。

    這支十余人的精銳小隊(duì)離開(kāi)了有著寬大觀景窗、視野良好的“休息大廳”，穿過(guò)了大廳外部那條剛剛才恢復(fù)照明和重力的連接走廊，他們?cè)谶@沉默的鋼鐵巨獸體內(nèi)一邊探索一邊前行，阿莎蕾娜與貝爾蘭塔帶領(lǐng)的龍族成員走在隊(duì)伍的外側(cè)，愛(ài)麗絲RS-6所帶領(lǐng)的鐵人士兵則與他們并列前行，最前方擔(dān)任開(kāi)路先鋒的是卡珊德拉帶領(lǐng)的海妖探索隊(duì)員，指揮官尼古拉斯則被保護(hù)在隊(duì)伍正中。

    在這座古老的空間站中行動(dòng)了幾十天之后，這支“聯(lián)合工程隊(duì)伍”兼“探索部隊(duì)”已經(jīng)形成了一套行之有效的行動(dòng)方案：在前往陌生區(qū)域時(shí)，讓海妖在前面當(dāng)探路先鋒，單體戰(zhàn)斗力和生命力都極強(qiáng)的龍族則在隊(duì)伍中段保護(hù)指揮官，而擁有多種探測(cè)機(jī)能、行動(dòng)敏捷迅速的鐵人士兵則在隊(duì)伍末尾，主要負(fù)責(zé)對(duì)周?chē)h(huán)境進(jìn)行掃描記錄。