兩個小時以前。

    圣弗朗西斯科舊城區華埠。

    坑洼的污水里漂浮著垃圾，灰磚墻上到處涂抹著不明的惡臭污痕，空氣中是雨也沖不散的屎尿味兒，聞者欲嘔。

    逼仄的土巷里躺滿了災民，在陰沉的雨中一動不動，時不時從中傳出兩聲干啞的呻吟。

    雨點落入污水坑，倒映出一張蓬頭垢面的小孩面孔。冰涼的雨絲接連拍打在小孩身上，他卻像只漆黑的大老鼠一樣蹲伏在雨中，露著腚。

    突然，一聲尖利的喝罵從他頭頂上傳來：“夭壽囝仔，唔見羞。”

    小孩一個激靈，連提褲子也顧不上，拔腿就跑。

    雜亂的呼吸和腳步轟然近了，

    臉上扎濕布的壯漢們背著草席沖進巷子，臉上脖子上濕痕錯落，分不清汗水和雨水。他們在扎堆的災民中挑揀出尸體，拿草席裹了背走，一點也不拖泥帶水。

    “快！快！”寧陽會館派來的胡管事拿手絹掩住口鼻，壓著嗓子四處張羅：“先把尸體藏起來，等停了雨立馬燒掉。”

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    火車鳴笛，在嘶啞的鐵聲中緩緩而停。

    西裝筆挺的衛生局醫官們紛紛走下火車，然后是近百名穿著白色檢疫服的醫護人員，最后，毒蛇偵探杜克威朗身穿亮眼的紅色單兵，領著他的探員們意氣風發地走下火車。

    雨水蒙蒙，合盛堂口的人從巷子的各個角落涌現出來，他們彼此簇擁堵住進入華埠的路，臉色都十分肅然。

    衛生局的醫官打開車門，鷹視了一圈，從懷里搜出一張搜查令，沖合盛的打手們說道：“衛生局接到舉報，在華埠里有疑似烈性感染病例，我們要進去搜查。”

    胸前口袋別著紅方巾的合盛負責人向前一步：“醫官先生，前陣子檀香山的華埠鬧火災。整片街給燒成了白地，到現在也沒抓住兇手。同鄉們流離失所，舟車勞頓趕過來，有的身子弱熬不住，死掉了，沒有什么傳染病。”

    角落里，會館的伙計和合盛的人交頭接耳：“洋鬼子強搶尸體也不是一次兩次了，上次拿鼠疫的由頭，就提出要焚燒華埠的議案，這次真要讓尸體落在他們手里，有沒有傳染病，那就是他們一句編排的事兒。合盛的弟兄們攔一攔衛生局，會館這邊馬上就完事。”

    醫官臉色冷漠：“我只警告你一次，立刻叫你的人讓開。”