“夠了，你的侄子已經被你用各種借口送給別人當學徒至少一百遍了！如果每一遍都算數，他起碼要給人當學徒當到五百年后——饒了你的侄子吧！”

    “安靜，”帕拉丁·輝山巖立刻瞪了自己身后跟著的族人一眼，“我們是代表鍛爐城站在這里的，別在人類面前丟臉。”

    那些鬧哄哄的矮人代表們終于安靜下來了，站在他們旁邊的雯娜·白芷也悄悄松了口氣。

    矮人，這群生活在大陸極西的樂天派是個非常善于引起麻煩的種族，盡管他們中的大多數都喜歡窩在他們那座古代大熔爐旁邊敲敲打打，但仍有為數不少的矮人走出他們的王國，在這個世界上到處亂跑，而與矮人王國比鄰的奧古雷部族國和這些家伙打交道最多，因此雯娜也很清楚矮人們的性子——天生的樂觀精神和冒險沖動讓他們什么都敢嘗試，哪怕是在如此嚴肅正式的場合下，也難保這些加塞進來的“使者”們不會搞出什么亂子……

    畢竟，以“鋼鐵子民”自詡的矮人對人類世界的那些繁文縟節從來都是不屑一顧的。

    她收回注意力，看向已經停靠在棧橋旁且正在放下多段階梯與跳板的魔導艦船，深深地吸了一口氣。

    矮人們在看到這東西的時候感覺艷羨和驚喜，而她只覺得有點窒息。

    她好像突然理解了高文·塞西爾大帝和他統御的那支魔導軍團在短時間內便平定一場戰爭、建立起一個帝國的手段，明白了這一切偉業的倚仗，或者說是倚仗之一。

    她有些慶幸，慶幸在塞西爾帝國內戰未平、最為困難的時期奧古雷部族國的各個種族選擇了提供幫助而非趁虛而入，慶幸苔木林的灰精靈們一向是以商業和人打交道，因此沒有和這個比鄰而居的人類國度產生過什么沖突，但在慶幸之余，她又難免感覺不安。

    不過最終，她收斂起了所有不該在此刻冒出來的情緒，把所有想法都暫時放到腦后，臉上的肌肉稍作調整之后，她露出了當前場合下最適合的笑容。

    拜倫走下跳板，踩在了堅實穩固的木質棧橋上，他身旁除了副官和幾名親兵之外并沒有帶其他人——海妖和娜迦族的技術顧問都留在船上或海里，他們沒必要參與這次接觸。

    那位灰精靈的族長走了過來，臉上帶著淡淡的微笑，盡管矮小如同人類孩童，她的面容卻是標準的成年人，且身上散發著一族統治者應有的沉穩與氣度。她對拜倫伸出手，略帶沙啞的嗓音傳來：“歡迎來到白羽港，拜倫將軍——很高興看到你們一路順利。”

    拜倫也伸出手去——伸出兩根手指，和雯娜的手“握”在一起：“很高興見到你，雯娜·白芷女士。今天毫無疑問是值得紀念的一天。”

    隨后他轉過頭，看向了與灰精靈的代表們一同出現的另外幾名異族人，有一個身穿黑色鎧甲、留著灰色胡須的矮人朝他走了過來，就像個移動的、由肌肉和鐵塊打造而成的酒桶一般，這個矮人朝他伸出手，甕聲甕氣地說道：“來自矮人王國的帕拉丁·輝山巖，向你問好，人類，我帶來了鍛爐城的問候。你們打鐵的手藝真不錯。”

    拜倫怔了一下，但很快理解了對方的意思：這是在夸贊那艘新銳的實驗船“好奇號”。

    他頓時笑了起來，同時伸出手去和對方握住：“向你問好——我們在出發前就收到了矮人代表也會一并出現的消息。”

    “鍛爐城對你們的‘重啟航線’計劃非常感興趣，”帕拉丁·輝山巖大大咧咧地說道，“坦白講，你們的大型礦山機械都是好東西，可惜運不到我們那邊，要穿過整個奧古雷部族國，還有我們王國邊緣的一道山脊，但現在看到這艘船，我覺得我們不必鑿穿那座山了——七百年前的安蘇人曾短暫地用航船和我們做過生意，遺憾的是剛有起色便中斷了，回去之后我會和鍛爐城議會提建議，修復一下西海岸的港口……”