圣光大教堂，大光明廳。

    維羅妮卡靜靜地對教皇圣?伊凡三世報告著南方最近的局勢變化：“……在攻占磐石要塞之后，高文?塞西爾封鎖了整個南境，并宣布建立塞西爾公國——或者說，重建塞西爾公國。

    “目前僅有獲得許可的商隊可以出入南境，而且也只能在磐石要塞周邊停留——為了進行貿易，塞西爾家族在磐石要塞南部設立了新城鎮，名叫‘磐石城’。

    “不管商人還是貴族派去的信使，都不可越過磐石城，因此南境腹地的情況完全不明，只有零星的消息傳出來，說高文?塞西爾公爵已經開始整合南境，掃除過去一百年內南境貴族的影響，他實行了大量新政，以確保統治。”

    圣?伊凡三世靜靜地聽著，直到最后才輕聲感嘆：“看來這位古代英雄有著很強的控制欲啊……”

    隨后他停頓了一下，不緊不慢地問道：“萊蒙特的遺體還在塞西爾人手里，是么？”

    “……磐石要塞沒有回應教會的要求，萊蒙特主教的遺體還在南境，而且據說已經被火化了。”

    “以火焰凈化尸體……還好，塞西爾人至少沒有對萊蒙特主教的遺體做出什么褻瀆之舉，只是如果他們愿意把圣骨灰還給我們就好了，”老教皇輕聲嘆息著，“這樣至少我們能確認萊蒙特主教真正的死因。”

    一個地區主教死在了南境的“貴族戰爭”中，這個消息剛傳回圣光大教堂的時候引起了一場不小的風波，但在這場戰爭中，本應中立的教會以莫須有的理由倒向南境貴族，主動進犯塞西爾領地是個不爭的事實，再加上塞西爾家族在短時間內便完成了對南境的事實性統治，因此教會根本沒有理由也沒有機會去控制事態——等到他們終于從擴張教區、打擊異端的事情中騰出手來的時候，塞西爾的軍隊已經打進磐石要塞了。

    而在這之后，教會也曾派出使者去和南境接觸，使者被阻擋在磐石要塞的大門外，他們只得到了一封來自高文?塞西爾大公的書信，信上對圣光教會在南部地區的行動表示失望，并傳達了一個令人驚愕的信息：

    萊蒙特主教雖然是在貴族戰爭的過程中陣亡的，但卻并不是被塞西爾人殺死，而是受到了永眠者教徒的偷襲。

    這封信的內容在教會里只有少數人知道，教皇和維羅妮卡便是其中兩人。

    “現在南部教區的情況并不比東部樂觀，雖然高文公爵還沒有公開驅逐我們的神官，但根據零星傳來的消息，他已經封鎖了盧安城，并禁止所有圣光神官在南境走動和傳教——理由是需要調查南境貴族對教會的腐化滲透情況，以及維持戰后治安，”維羅妮卡?摩恩說道，“他等于是用戰后管制的方式軟禁了整個南部教會。”

    “……南境和東境從來都是棘手的地方，現在只不過更加棘手而已，”老教皇面無表情，淡然說道，“現在王室主要的精力都放在東境叛軍上，我們想要借助他們的力量，因此也只能關注東境……維羅妮卡，你曾經和那位古代公爵接觸過，現在你再想想，他對教會可能的態度是什么？”

    維羅妮卡低垂著眼皮：“……他確是一個無信仰的人，或者說，‘信仰’的力量對他而言只是某種工具。我只和他接觸過很短的時間，而且還是在一年前，但根據他這一年內的行動，我能猜測他的想法：他其實并不在意‘神’，既非敬畏也非抗拒，而是遵循著實用主義。我曾經研究過他施行的新政，從中發現了一個規律：他的所有制度都首先考慮實用性，其次考慮成本和效率，最后才考慮法理道義，這可以說明他的行事風格。”

    “狂妄，但有資格狂妄，”圣?伊凡三世閉上了眼睛，“不過他的漠視總好過埃德蒙?摩恩的敵意。既然他把信仰視作工具……那就說明他至少不會排斥這件工具。”

    維羅妮卡的眉毛微微上揚了一下：“冕下，您的意思是……”

    “先等等看，看他下一步要對盧安城做什么，如果情況不變，那我們就暫時無視，如果情況惡化了……維羅妮卡，你要做好準備，去和那位南方的統治者談談。”