漫長而寒冷的冬季終于結(jié)束了。

    持續(xù)一整個(gè)冬季的霧終于開始從奧爾德南大平原各處退散，整個(gè)世界都仿佛隨著春季的到來而變得清晰起來，每日的風(fēng)仍然寒冷，但卻已經(jīng)不像前些日子那般冷冽刺骨，積雪開始消融，堅(jiān)冰化為流水，雪與冰融化而成的細(xì)流從奧爾德南一座座黑色的屋頂和塔尖上流淌下來，將整個(gè)城市浸潤在一片水汽中——得益于十幾年前修建的新式排水體系，這些消融的雪水都可以順暢地進(jìn)入地下水道，人們不必?fù)?dān)心這些多出來的“溪流”會(huì)泡壞建筑物的地基，因此城市積雪消融也就不再是一件惱人的事情，反而成了一番另類的風(fēng)景。

    懸掛著溫德爾家族徽記的黑色馬車駛過帝都大道，車輪在濕潤的石板路面上發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音，裴迪南?溫德爾大公坐在馬車?yán)铮高^車窗蓋板上的開口看著道路上的景象。

    此刻是清晨，陽光剛剛照亮街道，往日里這個(gè)點(diǎn)鐘是幾乎看不到行人在街上活動(dòng)的，但裴迪南公爵的視線中卻出現(xiàn)了不少三五成群的平民——他們穿著灰撲撲的厚衣服，戴著氈帽或毛線帽子，沿著一個(gè)方向向前走著，在初春的寒風(fēng)中，這些人微微發(fā)著抖，但仍然腳步匆匆，毫無停留。

    “紡織廠的工人么……”裴迪南公爵低聲咕噥著，“出門這么早。”

    追隨自己多年的管家坐在車廂對(duì)面的座椅上，這位忠誠的老朋友解釋道：“為了鼓勵(lì)新式工廠，陛下頒布了恩惠政令，運(yùn)送棉花的車輛可以在凌晨進(jìn)城而且不收稅，因此紡織廠的上工時(shí)間都很早。”

    “就為了早一個(gè)小時(shí)開工么……”

    老公爵嘀咕著，忍不住又往窗外看了一眼。

    他看到更多的紡織廠工人從家門中走出來，向著工廠的方向走去，又看到懸掛著帝國徽記和工造協(xié)會(huì)徽記的車輛匆匆駛過，那是運(yùn)送魔網(wǎng)零件的大車……

    在白金大道，他看到一座古老的倉房已經(jīng)被夷為平地，那座建筑物屬于莫里子爵，而那位子爵已經(jīng)決定在倉庫原本所占的土地上蓋一座紡紗工廠；在鐵百合大街，他看到一座高高立起的煙囪正冒出滾滾濃煙，那是新建的燃石酸化工廠正在加工可以充作肥料的豐饒之塵……

    燃石酸化工廠的煙囪里所飄出來的焦臭煙塵幾乎在這里都能聞到——當(dāng)然，裴迪南公爵知道，這只是自己的錯(cuò)覺。

    那座煙囪足有百米高，排出來的煙霧只會(huì)消散在天上，可影響不到地面。

    但老公爵還是忍不住皺了皺眉。

    工廠，魔網(wǎng)，鍋爐，高高的煙囪，熱熱鬧鬧的“投資時(shí)代”……就好像一夜之間冒出來似的，突然就到處都是了，似乎人人都在參與，似乎人人都興高采烈。

    在帝國核心圈呆了大半輩子的老公爵從未見過什么東西會(huì)這樣風(fēng)風(fēng)火火地突然發(fā)展起來，他自認(rèn)為自己并不是個(gè)保守派，但這些風(fēng)風(fēng)火火冒出來的新東西……總給他一種很不舒服的感覺。

    “最近就連貴族議會(huì)里整日討論的東西都變成什么興建工廠和棉花法案了，”裴迪南大公搖著頭說道，“那個(gè)赫米爾子爵開辦的紡織廠，拉了一大堆人去投資。”

    “畢竟新式紡織廠織出來的布料又多又好，”管家說道，“我聽說米拉夫人也想開辦一家紡織廠呢，但買不到機(jī)器——機(jī)器根本不夠用。”

    “我可看過他們織出來的布料，”裴迪南公爵頗有些不屑地說道，“倒還算結(jié)實(shí)，可惜粗糙得很，根本沒有任何品味。”