“索林巨樹……”安德莎驚愕地喃喃自語，隨后她頭腦中翻涌的思緒終于平靜了一些，記憶中的某些資料也隨之浮現出來，“我聽過這個名字，在一些文件里……還有你們塞西爾人的報紙和雜志上。我知道有這么一棵‘樹’從地里鉆出來，龐大的像是一座城堡……但我一直以為那是夸張的說法……”

    “那是委婉的說法——實際上她從半年前就比任何一座城堡都巨大了，”瑪麗安修女搖搖頭，“不過現在她的生長已經緩慢到趨于停滯，理論上再怎么長也不會繼續擴大下去，否則我們真要擔心整個平原都被她的樹冠籠罩起來……雖然在我看來那也挺氣派的，但農業部的人可不這么想。”

    安德莎帶著一種目睹奇跡的心態看著車窗外不斷靠近的景色，聽著修女小姐的講述，她突然注意到了對方詞匯中的一個細節：“‘她’？你說那棵樹……”

    “哦，你看到的情報中沒有把索林巨樹稱作‘她’么？”瑪麗安修女揚了揚眉毛，“好吧，倒也可以理解，畢竟并不是每個人都知道貝爾提拉女士的情況……包括那些圍繞索林巨樹寫了洋洋灑灑無數篇稿件的記者和小說家們。”

    安德莎仍然一頭霧水：“……？”

    塞西爾這地方……讓人搞不懂的事情實在是太多了。

    ……

    巨樹之巔，一團生機勃勃的花藤從枝葉中生長出來，在繁花與藤蔓的簇擁中，一名年輕女性的身影漸漸凝聚成型。

    貝爾提拉控制著自己的人形擬態來到了樹冠平坦區的邊緣，在這個圣靈平原最高的遠眺平臺上，她極目遠望，看向了群山和平原分界的方向。

    實際上她的眺望并無意義：自從成為一株植物以來，她的感知便早已不屬于人類，她通過龐大的根須系統和向著天空蔓延的枝丫感知這個世界，而她為自己擬態出的人類形體其實根本沒有視覺，但在很多時候，貝爾提拉仍然習慣于做這種“眺望”——這會給她一種“充實”的感覺。

    深藏在樹冠密室中的人造大腦正在有力地運轉著，模擬出的神經信號維持著貝爾提拉的人格穩定，她用擬態身體深深地吸了口氣——整個樹冠蓬勃的光合作用讓她心情愉快起來。

    她“看”到一列魔能列車從東方駛來，已經進入了樹冠覆蓋的邊緣區域，設置在車站附近的藤蔓接收到了信號，正在將那里的畫面傳輸過來。

    有腳步聲從擬態身體的后方靠近，鞋子踩在硬質的葉片表面發出如腳踏水泥地面般的叩響，貝爾提拉沒有回頭，便知道是誰站在自己身后。

    “她到了，”貝爾提拉那實質上由木質結構組成的身體里傳來了略顯沙啞的聲音，“不去看看么？”

    站在貝爾提拉身后的中年男人沉默了兩秒鐘，才帶著復雜的情緒打破沉默：“……我不知道該怎么面對她。”

    “總要去面對的，”貝爾提拉慢慢說道，“她會在這里待很長時間，而你不能永遠逃避這一切。”

    巴德扯了扯嘴角：“……又是誰造成我如今這般境遇的呢？”