帕林·冬堡來到了城堡的高臺上，從這里，他可以一眼眺望到內(nèi)城兵營的方向——黑底紅紋的帝國旗幟在那里高高飄揚(yáng)著，兇猛好斗的士兵正在營地之間活動(dòng)，而在更遠(yuǎn)一些的地方，則可以看到一座座法師塔在內(nèi)城區(qū)聳立，高塔上的法師之眼正不間斷地監(jiān)控著整個(gè)地區(qū)。

    他又抬起頭，看向遙遠(yuǎn)的西方——然而今天陰沉沉的天色和空氣中的薄霧阻擋了視線，他并看不到如今已經(jīng)在塞西爾人手中的冬狼堡，當(dāng)然也看不到更加遙遠(yuǎn)的長風(fēng)要塞。

    安德莎在塞西爾人的領(lǐng)土上還平安么？

    冬堡伯爵輕輕嘆了口氣，將毫無意義的擔(dān)憂暫且放到一旁，隨后他用魔力溝通了設(shè)置在內(nèi)城區(qū)的幾座法師塔，確認(rèn)了每一個(gè)法師之眼都未發(fā)現(xiàn)異常情況。

    這些法師之眼的主要任務(wù)其實(shí)并不是警戒堡壘外面的方向——它們真正在警戒的，是堡壘內(nèi)的騎士團(tuán)駐扎地以及城外的幾個(gè)增筑兵營。

    那些兵營中充斥著戰(zhàn)意盎然的騎士和士兵，還有虔誠至狂熱的牧師與戰(zhàn)斗神官，他們是這場戰(zhàn)爭的主力——以及最大的消耗品。開戰(zhàn)至今以來，冬堡地區(qū)的兵力已經(jīng)增至常態(tài)下的六倍有余，而且到現(xiàn)在每天還會(huì)不斷有新的士兵和神官從后方奔赴前線，讓這條狹窄的戰(zhàn)場更加擁擠，也更加危險(xiǎn)。

    在帕林·冬堡看來，每天魔導(dǎo)列車從后方運(yùn)來的都不是軍隊(duì)，而是新鮮的尸體。

    而和普通“尸體”不同的是，聚集在冬堡的這些“尸體”非常容易失去控制，他們浸滿了狂熱的思維沖動(dòng)，神經(jīng)系統(tǒng)和對外感知都已經(jīng)變異成了某種似人非人的東西，他們外表看起來似乎是普通人類，但其內(nèi)在……早已成了某種連黑暗法術(shù)都無法洞悉的扭曲之物。

    不過在這個(gè)處于最前線的地方，這些危險(xiǎn)扭曲的污染者仍然有控制之法——只需嚴(yán)格按照戰(zhàn)爭規(guī)則來約束他們，讓他們及時(shí)發(fā)**神世界中的狂熱壓力，或者施用大劑量的精神鎮(zhèn)定類藥劑，就可以抑制他們的破壞沖動(dòng)或減緩他們的變異速度，至少暫時(shí)是如此。

    這是個(gè)危險(xiǎn)的平衡狀態(tài)，每一天都如同在刀鋒上行走，而帕林·冬堡在這里的任務(wù)，就是維持這種刀鋒上的脆弱平衡，并在事態(tài)失控的閾值范圍內(nèi)……以最高的效率和最佳的方式來消耗這些新鮮的“尸體”。

    他覺得自己如同一個(gè)在燃石酸化工廠里控制燃燒釜的技師，每一天都在精確計(jì)算著投放到火堆里的燃料和煉金助燃劑，人命在他手中經(jīng)過冷酷的計(jì)算，隨時(shí)準(zhǔn)備在下一次爐門開啟時(shí)被投入熊熊燃燒的戰(zhàn)火中，他在這里維持著這些火焰的熱度，以此逐步清除帝國遭受的污染，探明并削弱塞西爾人的力量，采集戰(zhàn)場上的數(shù)據(jù)，調(diào)整天平的平衡……

    他知道自己做的一切都有著偉大的意義，但他仍然覺得這一切令人作嘔。

    戰(zhàn)爭本不應(yīng)該是這樣的——他也本不該做這種事情。

    “這里比我想象的還要冷一些，”一個(gè)聲音從旁邊傳來，將有些走神的冬堡伯爵從思索中喚醒，“但說不好奧爾德南和這里哪邊更令人難以忍受——這里的冷像刀鋒，堅(jiān)硬而銳利，奧爾德南的冷卻如同泥沼，潮濕且令人窒息。”

    冬堡伯爵循聲轉(zhuǎn)頭，對站在自己身旁的克雷蒙特·達(dá)特伯爵點(diǎn)頭致意——這位奧爾德南貴族是隨著今天那列運(yùn)兵車一同來到冬堡的，名義上，他是那支援軍的指揮官，而實(shí)質(zhì)上……他也是那列魔導(dǎo)列車運(yùn)來的“消耗品”之一。

    “今年冬天比往年都要寒冷，”冬堡伯爵說道，“從中部和南部地區(qū)來的士兵在這里都很難適應(yīng)。不過比起塞西爾人的北境來，這里已經(jīng)算是環(huán)境溫和了。”

    “士兵……”克雷蒙特·達(dá)特輕聲重復(fù)著這個(gè)字眼，他的目光望向遠(yuǎn)方，掃過那些飄揚(yáng)著帝國旗幟的兵營，“冬堡伯爵，這些都是很杰出的年輕人，真的很杰出……原本他們都應(yīng)當(dāng)有著光明的未來，他們本不應(yīng)該在這個(gè)寒冬死去。”

    帕林·冬堡沉默了兩秒鐘，慢慢說道：“面對神明的惡意，凡人就是這樣脆弱。我們的祖國需要浴火重生，而你所看到的……就是火焰炙烤的代價(jià)。”