位于森林深處的精靈王城沐浴著晨光，這座有著大量潔白高墻和流線型屋頂的美麗城市如一顆鑲嵌在密林中的璀璨寶珠，它的房屋鱗次櫛比，城區之間又有高挑纖細的高強度橋梁相互連通，一條波光粼粼的河流穿城而過，而在河流的中段，城市的中央，純白的精靈王庭被一百七十七道仿佛肋骨般的彎曲骨架支撐在半空，懸空在河道上，俯瞰著整座城。

    精靈王庭最高處的一道橋梁上，貝爾塞提婭·晨星正緩步走過鑲嵌著細碎長晶石的皇家步道，她的高階侍女和深受信賴的廷臣則緊隨其身后。

    一陣微風從森林的方向吹來，天空中則傳來了低沉的嗡嗡聲，貝爾塞提婭抬起頭，看到西側的天空中正緩緩飄過一個巨大的陰影——群星圣殿正以低速巡航模式飛過王城上空，從這個角度可以看到那座古老圣殿的底部，她看到那高強度合金鑄造而成的裝甲帶上排列著一個又一個的反重力引擎，其中一些引擎已經熄滅，另一些引擎則正釋放著恒定的淺藍色或淡白色光環，一道道魔力涓流在群星圣殿的底座中游走，仿佛動脈中涌動的血流。

    “群星圣殿的例行維護已經結束了么……”白銀女皇輕聲自言自語著，“這次可真是用了好久……冬天幾乎就要結束了。”

    跟在側后方的高階星術師薇蘭妮亞·白銀之星立刻回應：“是的，因為這次我們嘗試用塞西爾人共享來的魔網動力裝置和奧術收束裝置來增強群星圣殿的核心功率，這涉及到對圣殿深層的動力艙進行拆卸改造——工程比往年都大，花費的時間也就更久。”

    “一次大膽的改造，反對者眾多，但好在最終一切順利，”貝爾塞提婭點點頭，“現在那些反對的聲音終于消失了。”

    “其實我能理解那些反對打開深層動力艙的人，”高階星術師有些感慨地說道，“他們和我一樣，都是經驗豐富的學者，只不過他們更加謹慎——他們其實也認可人類發展出的魔導技術，但貿然改造群星圣殿的核心結構有著很大的風險，他們只是擔心風險失控。”

    “放心，我并不會怪罪那些人，他們的本意也是想要保護帝國的財富，”貝爾塞提婭笑了笑，目光隨著已經越過城區上空的群星圣殿緩緩移動，“過去兩年里我幾乎有一半的時間都不得不坐在‘統御之座’上，那些古老機械痛苦的嘶吼讓我徹夜難眠，現在知道它們的痛苦能夠有所減輕，這件事實在值得高興——星術師，那些改造確實有效吧？”

    “尚不足以讓群星圣殿恢復輝煌，但確實遏制住了核心動力系統的衰退速度。如您所見，額外的能量單元減輕了幾乎所有系統的壓力，尤其是讓一部分老化嚴重的反重力引擎有了喘息的機會——這就意味著我們有機會去進行更徹底的修復，”薇蘭妮亞帶著一絲笑容，這位令人尊敬的大星術師顯然心情很好，“現在我還不敢保證一定能修好它，但這確實是個好的開始。”

    “所以我們和塞西爾展開技術合作是明智之舉——人類比我們更有創造性，且他們確實找到了一條前人未曾走過的路，”貝爾塞提婭說著，腳步停了下來，“那么，我們也該對他們前些日子發來的另一份邀請做出回應了。”

    站在貝爾塞提婭側后方的帝國首輔大臣瓦倫迪安·金谷低聲說道：“關于在東北部112號哨兵崗哨見證塞西爾和提豐簽訂和平協議的邀請么……”

    “以及加入‘文明共同體聯盟’的邀請，”白銀女皇看了自己的首輔大臣一眼，“這才是更重要的事情。”

    “……議會方面進行了討論，目前仍然有一些不同的聲音，”首輔大臣斟酌著詞匯，“主要在于這個前所未有的、包含各個種族各個國家的‘聯盟’是否穩定可靠，高文·塞西爾所承諾的事情是否有可行性，以及我們在加入這個聯盟之后的利益和所需承擔的風險、責任是否對等。尤其是最后一條，議員們討論的十分……”

    “傲慢。”貝爾塞提婭淡淡說道。

    首輔大臣有些意外：“……陛下？”

    “傲慢罷了，”貝爾塞提婭說道，“七百年來，白銀帝國成為了這片大陸上最強大的國度，我們承擔了昔日剛鐸帝國的角色，在很多事情中都占主導地位——這已經開始印到很多人腦子里了，以至于他們難以接受一件事情的主導權落在別人手中。”

    “……您的評價雖然中肯，但也過于尖銳了，”首輔大臣有些無奈地說道，“大多數議員的出發點還是以帝國利益為基準的。”