維羅妮卡再次露出有些意外的表情，她看著高文：“其實我……好吧，是的，我還在那座研究基地里。”

    她一邊說著一邊露出一絲微笑：“真沒想到您竟然會立即聯想到這一層，這不符合我對您的認知，也不符合一般人的思維方式……您敏銳的洞察力真的僅僅源于智慧么？”

    “靈光一現罷了，”高文隨口說道，并緊接著追問，“那座研究基地還在運轉？除此之外那里還有什么？”

    維羅妮卡輕輕點頭回答：“還有一支仍在服役的鐵人兵團——在此基礎上，我用了數個世紀修復和重建了鐵人兵團的生產、維護設施，并改造了深藍之井主導管的地上結構，從中提取魔力以取魔力以維持所有設施的運轉。”

    高文目瞪口呆：“你說廢土深處還有一支正在運行的鐵人兵團？！而且你已經修復了相關的生產維護設施，甚至讓深藍之井部分恢復了運轉？！”

    “是的——但您不必如此激動，它們規模都很小，比您想象的小。”

    “所以這么多年來，你一邊在廢土深處做著這些事情，一邊以某種方式將自己的精神投射到廢土之外的人類世界，就像此刻的‘維羅妮卡’一樣觀察外面世界的變化，”高文神情嚴肅，同時又忍不住感嘆，“一支鐵人兵團……說實話，如果不是聽你親口所講，我真不敢相信這是真的，他們是怎么躲過當初那么強烈的魔能沖擊的？”

    “我在地下設施中制造了大規模的反魔法護盾——以深藍之井自身的主導管為支撐，這讓它可以抵抗住當時強大的魔能沖擊，”維羅妮卡答道，“事實上即便如此，保存下來的鐵人也只是一小部分。當時總共有十六支鐵人兵團作為衛戍部隊駐扎在我的研究基地附近，我為每一處都設置了獨立的反魔法護盾，結果其中十五個駐扎點都沒能扛過沖擊，只有一個幸免于難。”

    高文揉著眉心，消化著這些突然來到自己面前的爆炸性情報，在思路漸漸理順的同時，他抬頭看著維羅妮卡：“所以你現在其實是被困在了廢土最深處——雖然你修復了一座基地作為自己的避難所，還有一支正在運行的鐵人衛隊，但這些東西顯然不夠你從廢土最中心撤退到宏偉之墻外面……”

    “我并沒想過要撤離那里……雖然從某種意義上，我也確實是被困在了廢土中心，”維羅妮卡輕輕搖頭，“我仍有任務尚未完成，包括繼續研究深藍之井的結構以及觀察廢土的變化，而且通過投**神的辦法，我也可以如現在這樣在外界活動，所以對我而言是否撤離那里并不重要。”

    “好吧，這是你的選擇，并且說真的，我現在也幫不到你什么，”高文點點頭，同時也沒有忘記一開始的話題是什么，“現在我已經大致了解了你的情況以及深藍之井的真相——我們可以談談那些在廢土中蠢蠢欲動的邪教徒了。那些邪教徒和我們剛才談的事情有聯系么？難道他們正在打深藍之井的主意？”

    “不僅僅是蠢蠢欲動，我懷疑他們已經在采取某種行動，”維羅妮卡表情嚴肅地說道，“最近一段時間來，廢土核心區出現了一些異常的跡象，我失去了一些鐵人士兵的信號，另有一些士兵則在巡邏的過程中發現基地邊界附近的能量導管有被人破壞或改造的痕跡——手法非常高超，不可能是那些游蕩的畸變體或無神志的法力靈體所為。”

    高文的眉頭微微皺起，他無意識地用手指輕輕敲擊著桌面，隨口問道：“你沒有直接看到什么嗎？”

    “……因為某種原因，我只能呆在地下深處的基地核心里面，”維羅妮卡答道，“在地表巡邏的鐵人士兵以及能量導管附近的少數傳感、監視裝置是我了解外部環境的唯一渠道。這說來或許有些諷刺……在那種惡劣的環境中，我對自己身邊之事的了解甚至比不過我對這座遠在千里之外的塞西爾城的了解，因為比起層層受限的本體，這個名叫‘維羅妮卡’的交互介質至少有著完整的行動自由，能夠觸摸到真實的世界。”

    高文心中不由得對維羅妮卡/奧菲利亞的“本體”如今真實的狀態產生了巨大的好奇，但他知道這件事已經涉及到隱私，而且看上去對方多半也不愿談起，便沒有主動追問下去。他很快便把注意力轉回到了那些邪教徒身上：“根據我們從貝爾提拉那邊得到的情報，宏偉之墻內部的萬物終亡會分支應該已經在剛鐸廢土上活動了很久……這么多年來，你始終沒有抓住他們么？也沒有正面打過交道？”

    “我說過了，我在廢土中的……‘領地范圍’其實非常有限，鐵人兵團只能在舊帝都廢墟以及廢墟邊緣很窄的地區活動，那些沿著導管布設的傳感器也只能在這個范圍內運行，”維羅妮卡有些遺憾地說道，“和整片廢土比起來，我的感知范圍極小，而那些邪教徒此前應該是一直在宏偉之墻附近活動，那里是我的視野盲區。事實上如果不是您將萬物終亡會連根拔起，我甚至都不知道還有一股勢力就隱藏在自己的避難所外面。”

    “這聽上去可真有點驚悚，”高文停下了敲擊桌面的動作，他若有所思地捏著自己的下巴，“你不知道他們，但那些邪教徒顯然是知道你的，至少他們知道深藍之井還在運行——過去的幾個世紀里他們一直和深藍之井相安無事，就像是有意在繞著你活動，但最近他們卻突然膽子大了起來，甚至偷你的士兵，偷你的能源……這里面肯定有原因。”