在這日益繁忙的北港碼頭，大量船舶的裝卸、補(bǔ)給作業(yè)幾乎晝夜不停，尤其是在入夏之后，環(huán)大陸航線所帶來的巨額經(jīng)濟(jì)刺激讓但凡有一點(diǎn)能力的商人們都參與到了這場盛宴中，連軸運(yùn)轉(zhuǎn)的北港成了真真正正的不夜城，碼頭上的裝卸場面對許多人而言更是快要習(xí)以為常。

    但此刻正在進(jìn)行裝船作業(yè)的六艘貨艦卻極為特殊，甚至特殊到了足以讓北境的大公爵和帝國海軍最高長官都親自過來監(jiān)督的程度，原因很簡單：這些船將真正打破封鎖了洛倫大陸凡人數(shù)百年的“屏障”，它們承載著一個(gè)意義重大的使命，一個(gè)甚至可以說奠定了共同體聯(lián)盟基石的使命——它們將駛向塔爾隆德。

    這是比開啟環(huán)大陸航線更加富有挑戰(zhàn)性的航行任務(wù)——它們要挑戰(zhàn)的，是越過“近海平靜線”之后的遠(yuǎn)海，是在傳統(tǒng)認(rèn)知中“狂暴，無序，不可挑戰(zhàn)”的危險(xiǎn)海域。

    “真不敢相信，我們竟然真的會(huì)去挑戰(zhàn)遠(yuǎn)海……”沉默了很長時(shí)間之后，維多利亞女公爵終于忍不住說道，“而且第一次挑戰(zhàn)便是如此大的規(guī)模，目標(biāo)更是曾經(jīng)如傳說一般的‘巨龍故鄉(xiāng)’……如果時(shí)間倒退幾年有人和我提起這種事情，我肯定會(huì)第一時(shí)間對他釋放‘弱智鑒定術(shù)’。”

    “還有這種法術(shù)？”拜倫的思路顯然和女公爵不在一個(gè)平面上，“這種聽上去就古怪的法術(shù)能有什么用？”

    “有的，而且是很有用的法術(shù)，”維多利亞女公爵看了身旁的海軍元帥一眼，“大家族有必要早早地鑒定繼承人的智力潛能，以避免浪費(fèi)龐大的培養(yǎng)資源，此類法術(shù)專門用于甄選六歲以下的貴族子嗣，在舊時(shí)代，幾乎所有伯爵以上的大家族都會(huì)用這種辦法來審查他們的繼他們的繼承人。”

    “……魔法這玩意兒還真是便利，”拜倫撇了撇嘴，“但這玩意兒聽上去也真挺不講情面的。”

    “確實(shí)無情，而且這種將所有資源集中至少數(shù)精英，放棄絕大多數(shù)‘普通子弟’的做法與陛下所推行的‘有教無類’、‘人才儲(chǔ)備’理念背道而馳，”維多利亞面無表情地說道，“但你不得不承認(rèn)，在有的時(shí)候，這種有效的篩選手段仍然有它的用武之地。”

    拜倫聳聳肩，對這個(gè)話題很快便失去了興趣，他的注意力重新放回到即將開始的遠(yuǎn)航任務(wù)上，在略做思考之后說道：“陛下對這次遠(yuǎn)航十分重視，這不僅僅是一次對聯(lián)盟實(shí)力和‘新秩序’的展示，也是對我們迄今為止在北港所做的一系列努力的考驗(yàn)。說實(shí)話，我對這趟航行本身并不擔(dān)心，但我不太放心北港——這和我們之前去提豐近海執(zhí)行的那次任務(wù)還不一樣，在遠(yuǎn)離陸地之后，整個(gè)艦隊(duì)和陸地的通訊都會(huì)中斷。”

    “你可以信任我，”女公爵沉聲說道，“在這片土地上，還從未有一片雪花是超出維爾德家族掌控的。”

    拜倫沉默片刻，輕輕點(diǎn)頭：“……那我便放心了。”

    隨后，他再次望向海面，在這個(gè)“傭兵騎士”飽經(jīng)風(fēng)霜的面孔上，嚴(yán)肅與期待并存的表情漸漸浮現(xiàn)出來。

    他知道，自己將執(zhí)行的恐怕是自己半輩子以來最具風(fēng)險(xiǎn)的挑戰(zhàn)——遠(yuǎn)超他當(dāng)年帶領(lǐng)著同伴們?nèi)ヌ剿鞴糯z跡和魔獸巢穴，放在舊時(shí)代，他的這次遠(yuǎn)航甚至?xí)灰曌髯詺⒅e，但隨著娜迦技師和海妖領(lǐng)航員的加入以及他們所帶來的遠(yuǎn)洋航行技術(shù)，這種遠(yuǎn)航如今已經(jīng)有了實(shí)現(xiàn)的可能，更重要的是他們此行還會(huì)有一批巨龍護(hù)航，往日里自殺性的航行在如今或可成為一次足以載入史書的壯舉。

    如果昔日那些一同冒險(xiǎn)的同伴還在的話……他們會(huì)為這次史詩般的冒險(xiǎn)敬自己一杯么？

    思索中，拜倫不禁對那遙遠(yuǎn)的塔爾隆德更加期待起來。

    ……

    北港市中心附近，被往來商旅們戲稱為“冒險(xiǎn)者行會(huì)”的“極北探索開拓團(tuán)報(bào)到處”一樓大廳中，一度熱鬧非凡的各個(gè)窗口此刻正因?yàn)闀r(shí)間臨近傍晚而漸漸冷清下來。