赫米爾子爵的臉色變得格外難看：“我……”

    “我只是做個提醒，”丹尼爾放下了手中的酒杯，從沙發上站起身子，“請慎重考慮你的決定，子爵先生。”

    ……

    導師的身影出現在車門外，年輕的女法師瑪麗趕快伸手打開了一側的車門，讓老法師鉆進車里，她注意到導師臉上的表情有點嚴肅，不由得隨口問了一句：“發生什么了么？”

    “沒什么，只是有一個年輕人將從今天開始成熟起來了，”老法師搖著頭說道，同時隨口吩咐著前排駕駛車輛的另一名學徒，“去皇家法師協會。”

    瑪麗聽得一頭霧水，但導師偶爾便會說一些聽上去莫名其妙的話而且從不對學徒們解釋，她對此倒也早就習慣，所以在點了點頭之后，她便把注意力重新放在了自己之前正沉浸其中的事情上——有一本筆記正攤開在她的膝蓋上，雪白的紙張上已經記滿了各式各樣的記號，看著既不像是數學公式，更不像是魔法術式。

    “這是什么是什么東西？”丹尼爾注意到了學徒腿上的東西，忍不住皺眉問了一句，“從哪抄來的涂鴉么？”

    “這是工造協會那邊最近很熱門的文字謎題——實際上已經傳開有一陣子了，但我們最近太忙，都沒關注這些潮流，”瑪麗立刻把筆記本推到導師面前，一臉認真地說道，“您知道塞西爾的‘聆聽計劃’么？他們的天線接收到了一個神秘的信號，這些東西就是信號里傳輸過來的未知符號。那邊的學者們認為這種符號是某種文字，現在塞西爾帝國已經將它們公布出來，希望聯盟成員國中有誰能破解這些文字背后的秘密，黑曜石宮那邊也向外發出了對應的懸賞……”

    “征求能夠破解這些文字的人么……”

    丹尼爾了然地點了點頭——他當然知道這件事情，作為實質上的塞西爾技術人員之一，早在索林樞紐那邊收到神秘信號之后沒多久他就從內部網絡中得到了消息，只不過瑪麗在神經網絡中的權限不高，所以她并不知道這件事情而已。唯一讓老法師意外的是，主人在決定公布這些神秘“符號”的時候竟然會如此毫不猶豫……這才多長時間，相關資料就已經通過提豐和塞西爾之間的官方途徑完成了共享么？

    但這倒是一件好事——既然資料已經通過官方渠道傳過來，這就意味著今后他也可以光明正大地研究這些仿佛涂鴉一樣的“神秘文字”了。坦白說，這些來源不明的神秘符號對于一個學者而言還是很有吸引力的，哪怕丹尼爾平常對密碼學和文字學并不怎么精通也同樣如此。

    腦海中迅速轉過了一些念頭，老法師的目光則再次落在了瑪麗的筆記本上，在看到學徒留下的那些密密麻麻的記號之后，他還是不由得皺了皺眉：“你寫下這么多記號……是研究出什么了么？”

    瑪麗頓時有些不好意思地撓了撓頭發，原本就有點凌亂的黑發頓時變得更加雜亂起來：“很抱歉，導師，我……在文字和密碼領域不夠了解，所謂的研究也只是頭腦一熱就隨便寫寫畫畫而已，到現在也沒有任何進展。”

    “這很正常，如果你這樣的外行都能在一上午的研究中得到什么成果，那上面投資培養的專家學者們恐怕都可以集體從城墻上跳下去了。”丹尼爾隨口挖苦了一句，視線便恰好掃過了學徒此刻的模樣——穿著一身已經挺長時間沒換過的法袍，還是那種并不怎么美觀的舊式法袍，頭發被樸素的頭繩隨意綁起，松脫下來的頭發恐怕比綁起來的頭發還多幾絲，沒有化妝，也完全不懂得化妝，而且因為經常熬夜看書，眼睛隱隱帶著血絲。

    這就是他最有天分的學徒，也是跟隨自己時間最長的學徒……然而仿佛直到這一刻，他才真的認真關注到了這個年輕姑娘在生活中的樣子。

    “導師？”瑪麗注意到了老法師的目光，頓時有點緊張起來，“我……身上有哪不對么？”

    “與其把這么多精力都消耗在自己壓根不擅長的領域上，你倒不如像個正常的女性那樣關注一下自己的形象吧，”丹尼爾隨口說著，同時卻又有點懷疑這是不是自己能說出來的話語，而主人平日里經常對旁人說的某句話則自然而然地浮現在他心底，“你都老大不小了……”