“已經下去十二小時了，還沒有到行動極限，”助理研究員立刻匯報道，“現在地表的污染正在消退，行動計劃組那邊正在討論要不要延長每一輪地面探索的行動時間……”

    馬林·萊斯利思索了片刻，微微搖頭：“我倒是不建議這么做，我們已經在這里站穩腳跟，沒必要為了搶這點效率增加行動人員的風險，按計劃輪替吧，等到這一波地面隊伍返回，我們再前往下一個監控點。”

    “是，智庫長。”

    馬林點點頭，接著抬頭看著抬頭看了一眼不遠處的一座突出地面的金屬平臺，那金屬平臺大致呈隆起的三角形，其中心固定著一根透明的水晶容器，一顆巨大的大腦正懸浮在容器中心，優哉游哉地用觸腕戳著生物質溶液中漂浮的氣泡，看上去負載很低。

    “主腦，保持對周邊地區的警戒，給自衛火炮預充能，我們一小時后向東部污染區移動。”

    一個偏向年輕女性的合成嗓音立刻在控制中心響起：“是的，馬林，增強危險感知，堡壘火力狀態良好，隨時可以啟動，引擎動力充沛……”

    聽到主腦傳來的聲音，年輕的助理研究員忍不住偷偷看了旁邊的智庫長一眼——說真的，要求主腦把講話器設置成偏向女性的音調這件事兒是真有點奇怪，而更奇怪的是智庫長好像還用了很大功夫調整主腦的語言模式，據說平常他一個人的時候還會偷偷跟“這艘船”聊天，這貌似在整個空天要塞戰斗群里這都是獨一無二的情況，這座“艦船上”大部分人都懷疑這跟智庫長的“個人審美”有關，但大家都沒人敢說出來……

    只是年輕的助理研究員心中還是偶爾會忍不住冒出略有些冒犯的念頭來：人不能，至少不應該……

    “你看著我干什么？”或許是偷偷看的時間太久，助理研究員的視線終于被察覺了，這兩年愈發謝頂的馬林·萊斯利忍不住扭頭看了看自己的助手，“有問題就問吧。”

    年輕的助理研究員頓時一緊張，趕緊把腦海里那堆可能導致自己工作量翻倍的念頭逐出腦海，使勁尋思了一番才找到個看起來不那么突兀的話題來轉移智庫長的注意力：“那什么……智庫長，我只是突然覺得……咱們這樣一座研究設施上配了大大小小幾十門魔導炮和虹光發生器，是不是有點奇怪……”

    他這邊話音未落，便感覺到一只沉穩有力的大手按在了自己的肩膀上，剛一抬頭，他便看到了馬林·萊斯利深邃的視線，聽到智庫長飽含智慧的話語傳入自己耳中：

    “年輕人，不要把目光局限在案頭，我們搞研究的，有時候是需要‘走出去’的，你看咱們現在，就已經走出了研究所、來到了廢土的前線——你看看周圍這些危險的山林和黑暗的荒原，雖然表面上看起來這里盤踞的怪物已經被剿滅干凈，但誰知道黑暗中是否還潛藏著危險？萬一下面突然跑出來個把失控的畸變體那多危險……”

    馬林·萊斯利說著，目光落在年輕的助理研究員那張略顯懵逼的面龐上——這是個明顯還很稚嫩的年輕人，他頭發濃密，而且還沒有對大砰砰建立起足夠的熱愛，這樣的年輕人顯然是需要引導的，而這正是他這樣成熟的帝國研究者必須承擔起的責任。

    “……所以，像我們這樣的帝國學者在進行野外考察的時候隨身帶三十二門要塞炮是一件非常合理的事情……”

    助理研究員：“……？”

    ……

    地面行動小組組長抬頭看了一眼天空，看到那座氣勢磅礴的“空中研究所”正靜靜地懸浮在云層之間，從天邊傾斜著撒過來的晨輝潑灑在空中堡壘的底盤邊緣，泛起的金紅色光輝與空氣中的魔力流交相輝映，看起來格外壯觀。