高文點點頭，緊接著又說道：“先帶我們返回營地吧……那些提豐人應該還沒走吧？”

    “他們還在原地，”維多利亞立刻回答，“這些天他們也在等著你們返回的消息，尤其是戴安娜女士，她奉命調查在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提豐暗探的下落。”

    “在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提豐人么……”高文輕輕呼了口氣，想到夜幕之城中那一個世紀的滄海桑田，以及仍然飄揚在夜幕之城中的一面面旗幟，他的表情不由變得鄭重許多，“返回營地之后邀請戴安娜女士過來一趟吧，既然王冠與盾的旗幟仍在夜幕之城中飄揚，那么提豐也有必要知道發生在神國邊境的事情。”

    ……

    提豐帝國首都，奧爾德南，黑曜石宮深處。

    羅塞塔·奧古斯都結束了與遠方的魔法傳訊，看著眼前的水晶球逐漸陷入黑暗，他在座椅上調整了一下姿勢，隨后注視著壁爐中溫暖跳躍的火光，陷入了短暫的思索。

    “一百年……旗幟仍在飄揚么。”

    壁爐中的火苗噼里啪啦地跳動著，過了不知多久，一陣從后方靠近的腳步聲才將他從沉思中喚醒，瑪蒂爾達的聲音從腳步聲傳來的方向響起：“父皇，是戴安娜女士傳來的消息么？”

    羅塞塔輕輕點了點頭，接著突然說道：“丹特·瑞文這個名字你還有印象嗎？”

    瑪蒂爾達思索了一下，輕輕點頭：“我記得他出現在紫羅蘭失蹤人員的名單上，冬堡伯爵對他的評價是‘一個踏實而有前途的年輕人’。”

    “年輕人么……”羅塞塔輕聲咕噥了一句，隨后搖了搖頭，“可以通知那些等待紫羅蘭迷霧事件調查結果的親屬們了，戴安娜已經確認了那些失蹤者的下落。”

    “失蹤者的下落？已經找到了？”瑪蒂爾達微微睜大了眼睛，“那他們……”

    “回不來了，”羅塞塔擺擺手，“還記得之前塞西爾那邊傳來的消息么？有證據表明被紫羅蘭迷霧吞噬的人被送到了暗影神國邊境，并在某種時間扭曲的情況下度過了百年歲月——現在這個消息已經得到證實，高文·塞西爾在今天凌晨結束了他的‘神國之旅’并返回了現實世界，他在這趟旅程中親自進入了那座邊境城市，并在那里見到了迷途者的后代們……對我們而言不過是前不久才發生的事情，對那里的人而言，已經是一個世紀以前的陳年舊事了。

    “現如今，昔日的迷途者們皆已去世，而他們的后裔已經成為暗影世界中的居民，唯一值得慶幸的是……提豐帝國的旗幟仍然在那些后裔手中代代相傳。”

    瑪蒂爾達目瞪口呆，盡管此前塞西爾方面確實已經傳出過這方面的“小道消息”，但今日這份情報真正得到證實，事件中的匪夷所思之處仍然讓她十分錯愕，她足足愣了十幾秒鐘才下意識念叨出來：“……真不愧是那位‘大開拓者’……”

    “是啊，真不愧是他，好像不管怎樣匪夷所思的事情被他遇上都會是理所當然的，”連羅塞塔都忍不住感嘆了一句，但緊接著便搖搖頭，“不過畢竟是長輩，我們還是別在背后如此議論他了。瑪蒂爾達，你這么一大早跑來是有什么事么？”

    “是的，父皇，”瑪蒂爾達一聽這個趕緊收斂起了腦海中對那位大開拓者的不禮貌聯想，她稍微整頓了一下表情，語氣變得鄭重起來，“大型獻祭儀式的準備工作已經過半，第一次獻祭測試將在七天后如期舉行，按計劃，為盡可能收集獻祭過程中的‘物流數據’，三大帝國境內共計將有三處測試場同時開始儀式，負責主持儀式的大神官發來請示，想問問您當天是否會親自‘觀禮’？”

    羅塞塔聞言揚了揚眉毛：“自從戰神教會倒下，國內剩下這些個教會的神官倒是越來越懂規矩了。”

    “畢竟連曾經最強勢的戰神教會都倒下了，而神權理事會的力量背靠聯盟與皇室，無可阻擋，”瑪蒂爾達露出一絲微笑，“在這種情況下，皇室與神權理事會出面‘特許’一次如此大型的祭典，被選中執行儀式的神官第一反應肯定是誠惶誠恐，以及徹夜揣摩。”

    “他們揣摩到死也不會想到真相的，”羅塞塔愉快地笑了起來，“去回復那個大神官吧，我會親臨現場的——這恐怕將是我這輩子參加過的最令人愉快的祭祀活動。”