葫蘆口烽燧林立，兩座烽燧之間最遠(yuǎn)相距不過(guò)三十里，最近不足三里，洪新甲建造每座烽燧在擇地一事上極為苛刻精細(xì)，站在任意一座烽燧守望臺(tái)上，必可見(jiàn)兩座以上的鄰近烽燧。邊烽互望綿延成勢(shì)的眾多烽燧中，位于一條戈壁走廊上的鹿尾巴烽燧只是其中不起眼的一座，按例設(shè)置烽帥一人，副帥兩人，烽子四人，北莽叩關(guān)后鹿尾巴烽燧又額外添補(bǔ)了烽子五名和驛馬一匹。鹿尾巴烽燧設(shè)在葫蘆口左側(cè)，隸屬于以鐘鼓寨為核心的寨堡群，比起棗馬寨要靠左和靠后，隨著北莽先鋒大軍長(zhǎng)驅(qū)直下，鐘鼓寨雖然尚未受到大規(guī)模莽騎沖擊侵?jǐn)_，但鹿尾巴烽燧的烽子已經(jīng)可以清晰感受到戰(zhàn)事的臨近，那些在鐵甲罩裘的一股股北莽游騎，出現(xiàn)在附近游曳查探地形，昨天更有膽大包天的十余騎北莽斥候，面朝鹿尾巴烽燧驟然突入，雙方相距不足把八十步，烽燧內(nèi)十幾名眼力極佳的幽州士卒甚至能夠看清北蠻子的臉龐，烽帥司馬真銘挽強(qiáng)弓一箭就將為首一騎射落下馬，北莽斥候頭目顯然大吃一驚，收起尸體后恨恨離去，臨行前還舉起戰(zhàn)刀朝著鹿尾巴烽燧指指點(diǎn)點(diǎn)。

        今日清晨拂曉時(shí)分，親自負(fù)責(zé)守后半夜的司馬真銘站在高臺(tái)上，抬頭看著桔槔上懸掛著那只叫兜零的籠子，他作為鹿尾巴烽燧的當(dāng)家人，不同于燧內(nèi)大多數(shù)目不識(shí)丁的烽子，司馬真銘是鐘鼓寨附近小有名氣的讀書人，文書符牒轉(zhuǎn)牒都寫得很漂亮，司馬真銘同時(shí)又有一手出色箭術(shù)，所以才入伍半年不到就晉升了烽帥。司馬家在幽州是聲望大族，司馬真銘雖是偏房庶子，但本可以靠著將種門庭的余蔭去臨近郡縣的衙門當(dāng)差，由吏轉(zhuǎn)官也一樣不需要幾年，之所以來(lái)葫蘆口風(fēng)吹日曬，是緣于司馬真銘的一時(shí)沖動(dòng)，世人皆知早年世子殿下身邊有八百親衛(wèi)叫白馬義從，清一色騎乘出自纖離牧場(chǎng)的涼北大馬，佩刀負(fù)弩披白甲，若說(shuō)前個(gè)幾年，白馬義從也就是一等豪族眼中的雞肋，北涼只有三流末流的將種門戶才樂(lè)意將自家子弟塞進(jìn)去，可隨著徐鳳年波瀾不驚地成功世襲罔替后，稍作擴(kuò)張的白馬義從可就不是誰(shuí)都能想當(dāng)就當(dāng)?shù)牧耍抉R真銘就不幸落選，同郡望族的一位同齡人至交好友則選上了，去年秋天那家伙就躊躇滿志地前往涼州，據(jù)說(shuō)郡內(nèi)幾位原本眼高于頂?shù)暮雷辶技遗铧c(diǎn)就要給那小子自薦枕席了，司馬真銘在為死黨感到高興之余，難免覺(jué)著折了面子，一氣之下就跑到葫蘆口幾乎已經(jīng)是最北的邊線。起先那些鹿尾巴老卒都不愛(ài)搭理他，上任烽帥就尤其不待見(jiàn)他這個(gè)面容英俊的“文弱書生”，還嚇唬他晚上洗干凈屁股，當(dāng)時(shí)司馬真銘就震怒翻臉，跟那老兵痞狠狠打了一架，事后本以為毆打了頂頭上司，肯定得灰溜溜卷鋪蓋滾回去，不料那位相貌身材跟一頭熊羆似的的烽帥也硬氣，雖說(shuō)之后一直沒(méi)有好臉色給司馬真銘，但沒(méi)動(dòng)什么手腳刻意刁難他這個(gè)不懂規(guī)矩的刺頭烽子，只是讓司馬真銘做了足足兩個(gè)月的燒灶廚子，司馬真銘也不講究什么君子遠(yuǎn)庖廚，就這么認(rèn)了。去年年末各個(gè)堡寨烽燧前往鐘鼓寨校武，鹿尾巴烽燧就把司馬真銘給趕鴨子上架，不曾想還得了幽州副將大人的親口嘉獎(jiǎng)，司馬真銘至今還記得跟烽帥并駕齊驅(qū)返回鹿尾巴烽燧的一路上，多次眼角余光瞥見(jiàn)那滿臉漲紅又欲言又止的魁梧漢子，像個(gè)扭扭捏捏的婆姨，司馬真銘心里頭那點(diǎn)本就不多的怨氣也就一掃而盡。今年開(kāi)春，葫蘆口外北涼和北莽雙方斥候幾乎每天都有拿命換命的急促交鋒，在這種時(shí)候，他們鹿尾巴烽燧的烽帥突然就跳級(jí)升任了蜂起堡的一把手，司馬真銘聽(tīng)燧內(nèi)老人說(shuō)烽帥跟那邊棗馬寨雞鳴寨很多寨堡的當(dāng)家人，早年都是出生入死的袍澤，得有二十來(lái)年的交情了，年輕時(shí)候個(gè)個(gè)都是在北莽境內(nèi)殺過(guò)北莽蠻子的好漢。

        換值的兩名烽子準(zhǔn)時(shí)走到守望高臺(tái)上，聽(tīng)到腳步聲的司馬真銘轉(zhuǎn)頭看著那兩張迥異臉龐，一張稚嫩而朝氣，畢竟是個(gè)才十六七歲的孩子，另外一張滄桑且平庸，前者是這次臨時(shí)增添的烽子之一，用烽燧老卒的話說(shuō)就是幽州境內(nèi)來(lái)的新兵蛋子嘛，放個(gè)屁都是香的，不像咱們老家伙，呆久了，拉個(gè)屎都沒(méi)味兒。后者是鹿尾巴烽燧的老前輩，姓薛，據(jù)說(shuō)是葫蘆口最早一批烽燧戊卒，鹿尾巴建造好后，老人便是第一批入駐的烽子，熬了很多年才當(dāng)上副帥，但烽燧后輩都喜歡喊他小薛，就連上任烽帥都說(shuō)不知道這綽號(hào)到底咋來(lái)的，薛老頭脾氣好，也從不在意，被喊了后每次都還笑著點(diǎn)頭。鹿尾巴烽燧另外一名副帥郭熙正值壯年，是唯一一個(gè)喊老頭薛師傅的人，也是個(gè)怪人，不茍言笑，烽燧內(nèi)有許多根穿鑿而過(guò)的滾圓大木，郭熙每天都要在圓木上翻來(lái)覆去打一套拳，一打就能打上半個(gè)時(shí)辰，當(dāng)值守夜時(shí)，則在高臺(tái)邊緣上練拳。司馬真銘自幼便跟隨幽州著名拳師練習(xí)武藝，大致清楚郭熙身手的深淺，也許把式不好看，但根基打得牢固，所以在自己擔(dān)任烽帥后，司馬真銘對(duì)性子沉穩(wěn)的郭熙一向以禮相待，視為兄長(zhǎng)。

        司馬真銘對(duì)那少年烽子微笑道：“春眠難得，你再去睡會(huì)兒，我替你守望便是。”

        那少年搖著頭燦爛笑道：“不了，邵三哥他們打鼾跟打雷似的，烽帥，你趕緊去休息吧，有我跟小薛當(dāng)值，保管不出錯(cuò)”

        老人和藹笑了笑。

        司馬真銘顯然早已領(lǐng)教過(guò)那幫漢子的鼾聲如雷，會(huì)心笑道：“那我陪你們站會(huì)兒，反正也沒(méi)有睡意。”

        司馬真銘有句話放在心底沒(méi)有說(shuō)出口，也許以后有的睡了。

        少年烽子像一桿長(zhǎng)槍站在守望臺(tái)邊緣，舉目遠(yuǎn)眺。

        身材矮小的副帥薛老頭走到司馬真銘身邊，伸手捏了捏棉絨干癟的老舊襟領(lǐng)，默不作聲。

        司馬真銘壓低聲音感嘆道：“薛副帥，看情形，咱們鹿尾巴的平安火燒不了幾次了。雖然北莽先鋒主力不一定瞧得上眼這邊，可就算他們一股腦沖去臥弓城下列營(yíng)扎寨，但只要他們還覬覦著臥弓城后邊的鸞鶴、霞光兩城，鐘鳴寨這片就必然是他們的眼中釘，現(xiàn)在就看會(huì)是誰(shuí)帶兵來(lái)攻打。”

        眼神渾濁晦暗的老人嗯了一聲，搓著手輕聲問(wèn)道：“司馬烽帥，說(shuō)幾句實(shí)話，你別生氣啊，咱們鹿尾巴老卒其實(shí)心里頭都敞亮，你跟咱們大不一樣，不用在這邊等死，讓家族砸銀子動(dòng)用關(guān)系，完全可以把你調(diào)回更安生的幽州境內(nèi)。烽帥你是真不怕死呢，還是想軍功想瘋了”

        司馬真銘沒(méi)有動(dòng)怒，苦笑道：“我當(dāng)然想過(guò)這件事，不過(guò)上旬一封家書讓我想都不用想了，我司馬家雖然在幽州是堪稱郡望二字的大族，但不說(shuō)上一輩人，我這一輩司馬子弟就有四人在幽州軍中任職，加我有三人都在葫蘆口，我投軍最晚，烽帥根本拿不出手，我那個(gè)嫡房長(zhǎng)孫的大哥，如今已經(jīng)是霞光城內(nèi)離校尉只差一步的檢校了，家族本意是要全力運(yùn)作，盡量幫他找個(gè)臺(tái)面上說(shuō)得過(guò)去的由頭借口撤回境內(nèi)，哪知我這大哥一根筋，就是不肯走，家族只好退而求其次，把其余那個(gè)官職稍小的四弟徙回幽州，但是幽州邊軍那些將軍們又不是睜眼瞎，我司馬家也不是真能手眼通天的存在，出身長(zhǎng)房的四弟一走，那么我這個(gè)三哥當(dāng)然得留下，我爹在書信里寫得云遮霧繞，但意思大抵就是這么個(gè)意思。我想這樣也好，好歹還有個(gè)十歲的同母弟弟，有他在娘身邊，過(guò)個(gè)四五年也就能撐起來(lái)了。一旦我死皮賴臉?lè)祷赜闹荩业镞€有弟弟，一輩子都要抬不起頭做人。”

        司馬真銘原本苦澀的笑容，開(kāi)始有幾分灑脫之意，瞥了眼那少年烽子后，望向老人說(shuō)道：“年輕的烽子我不敢問(wèn)，也不忍心問(wèn)，但是我很好奇薛副帥和郭熙帥是怎么想的。我在到達(dá)葫蘆口之前，聽(tīng)說(shuō)你們這類老兵油子打起仗來(lái)最精了，戰(zhàn)功先不管，把命保住再說(shuō)其它。”

        老頭子伸手扶在那根冰冷桔槔上，蒼老臉皮如枯樹(shù)般褶皺，一條條溝壑不知其中沉淀了多少悲歡離合，這位老副帥平靜道：“司馬烽帥，實(shí)不相瞞，老頭兒這輩子根本就沒(méi)上過(guò)沙場(chǎng)，從未經(jīng)過(guò)里戰(zhàn)陣廝殺，只是很多年前遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)幾次。自從十七八年前到了葫蘆口后，也從沒(méi)想過(guò)活著的時(shí)候會(huì)瞧見(jiàn)北莽大軍，打仗死人，老頭兒活了這么久，本就是哪天一覺(jué)睡去哪天就起不來(lái)的人了，談不上怕不怕的，只是記起很多打仗后的慘事，不敢去想啊。很多年前，還沒(méi)有到北涼，看到路旁販賣兩腳羊，按斤兩售賣，邊上就備有持刀屠子和沸水大鍋。狗肉尚且有五百錢一斤，這羊肉才百錢一斤而已。”

        司馬真銘一臉疑惑，不懂這賣羊肉吃羊肉有何可說(shuō)的。

        老人手指微微顫抖，輕聲道：“那兩腳羊啊，就是人，只有雙腳。女子被稱為下羹羊，瘦弱的年幼孩子則被稱為小骨爛。一些個(gè)稀罕的讀書人，只要不是太面黃肌瘦，價(jià)錢都能高些，叫做書香羊。”

        司馬真銘幾乎作嘔，但是在頭皮發(fā)麻的同時(shí)，這位烽帥瞇起眼，死死盯住這位戶牒寫明是幽州射流郡人氏的年邁副帥，一只手也按在涼刀刀柄上。

        此時(shí)，練完拳的副帥郭熙悄然而至，看了眼司馬真銘，默默走到老人身邊。

        薛老頭淡然道：“都這個(gè)時(shí)候了，在北莽大軍面前，是北涼當(dāng)?shù)厝耍€是中原逃難的春秋遺民，重要嗎放心，老頭兒不是什么北莽諜子，我丟不起薛家祖宗的臉面。”

        司馬真銘冷笑反問(wèn)道：“當(dāng)真不重要”

        老頭兒突然開(kāi)心笑了起來(lái)，指了指始終沉默寡言的副帥郭熙，“烽帥大人你的箭術(shù)跟他旗鼓相當(dāng)，打捉對(duì)廝殺，可就差遠(yuǎn)了。”

        然后這個(gè)往日在烽燧內(nèi)誰(shuí)都能拿捏調(diào)侃的老頭子，不再理睬司馬真銘，臉上流露出深沉的緬懷意味，自顧自說(shuō)道：“當(dāng)年在西蜀冷衙門的中書科，只是做些抄寫經(jīng)書、篆刻官印的勾當(dāng)，年俸不足百石，中書舍人，從七品的芝麻官而已，冰敬炭敬當(dāng)然是毛都沒(méi)有一根。那咱們?cè)趺促嶅X養(yǎng)家，也是有法子的，皇宮里頭逢年過(guò)節(jié)，要貼很多春聯(lián)子，就輪到我們中書舍人上場(chǎng)了，寫聯(lián)子前，宦官會(huì)端來(lái)調(diào)墨用的朱砂和金粉，這時(shí)候我從懷中摸出一桿大毫筆，往金粉盤子里使勁一蘸，哎呦，筆壞了，塞回袖管，換上一枝筆，呦，又壞了，就這么一鼓作氣蘸壞了十幾桿，才能好不容易找到枝好筆，開(kāi)始正兒八經(jīng)書寫。雙袖鼓鼓的出宮以后，趕緊小心抖落金粉，怎么都有二兩重，找家錢莊一熔，那就是一顆瞧著就喜氣的小金錠嘍。”

        完全忘我的老人嘖嘖笑道：“當(dāng)年我買書藏書，可都是靠著這些小金錠啊。”

        司馬真銘目瞪口呆，都不知道該如何對(duì)付這個(gè)潛伏在北涼多年的西蜀余孽，難不成真要拔刀相向

        郭熙坦然說(shuō)道：“司馬烽帥，等打完了仗，要是你我和薛大人能活下，你據(jù)實(shí)上報(bào)即是，永徽二年，我郭熙就是那個(gè)在涼州關(guān)外射了大將軍六枝連珠箭的刺客。但是如果我和薛大人都死了，你還活著，希望烽帥就不要提這一茬了，我郭熙自永徽六年起，就沒(méi)了報(bào)仇的心思，當(dāng)然，信不信由你。”

        突然那司職守望的少年烽子慌張喊道：“寇至一百二十余騎”

        司馬真銘毫不猶豫道：“全燧備戰(zhàn)”

        雖說(shuō)先鋒軍一口氣推平了棗馬寨堡群，殺敵三千多，但是從主帥楊元贊到幾名大將所有的將校都沒(méi)有半點(diǎn)輕松，戰(zhàn)死之人就有整四千，那么傷患又該有多少所幸不是疫病最易傳播的酷暑季節(jié)，否則以北方游牧民族一貫的狠辣作風(fēng)，極難救治的重傷者，一律就地殺死，且不以戰(zhàn)死論不過(guò)在先鋒軍中有一批人的心情照樣十分閑適愜意，這些人身邊大多有精騎扈從護(hù)衛(wèi)，從二三十騎到數(shù)百騎不等，年紀(jì)都不大，多在十五到二十五之間，若說(shuō)鹿尾巴烽燧的烽帥與白馬義從失之交臂，被司馬真銘引以為憾，那么這些南朝權(quán)臣子弟或是草原上悉剔子孫的家伙，對(duì)自己沒(méi)能入選幕前軍機(jī)郎，也是相當(dāng)憤憤不平的。北莽三條戰(zhàn)線，最重要的中線是南院大王董卓大權(quán)在握，親自主持軍務(wù)，除了董家私軍，其余兵馬也以各大邊鎮(zhèn)的精銳為主，而且就在董胖子的眼皮子底下，很難有外人能插上手。而西線有柳珪，以及之后的北院大王拓拔菩薩，加上八千羌騎“未戰(zhàn)”便給打得全軍覆沒(méi)，傻子才去那邊吃苦頭，所以幽州東線就摻雜了大量又不想冒風(fēng)險(xiǎn)、同時(shí)還得撈上軍功的大貴族后代，與各方勢(shì)力一直人緣不錯(cuò)的大將軍楊元贊對(duì)此沒(méi)有不近人情，默許了各大甲乙姓氏的摻沙子行徑，而且特意準(zhǔn)許這些角色脫離大軍，在葫蘆口內(nèi)主動(dòng)尋找烽燧進(jìn)行掠殺，若是有膽量有實(shí)力去跟堡寨死磕，楊元贊也不攔著，生死自負(fù)便是。

        在這段期間，不斷有一股股人數(shù)不等的騎軍從大營(yíng)中來(lái)去匆匆，甚至有許多留在葫蘆口外的小股騎軍聞?dòng)嵹s至，加入這場(chǎng)狩獵游戲中，就像是一場(chǎng)緩緩拉開(kāi)序幕的血腥盛宴。