一行人走在天井牧場的草地上，地面柔軟，偶爾還會有積水從靴子周圍緩緩溢出，足可見隴西此處牧場的水肥草豐。作為僅次于纖離牧場的北涼道養(yǎng)馬地，冬春無界，夏秋相連，氣候條件得天獨厚的隴西，自古以來便是每個盛世王朝的馬源重地，大奉王朝在隴東隴西一帶養(yǎng)馬三十萬匹，設(shè)置隴右牧馬監(jiān)一職，被譽(yù)為不輸大奉開國皇帝的中興之君劉澤兩次北伐，就曾經(jīng)在此地征集戰(zhàn)馬十六萬匹。北莽隴關(guān)貴族其實最早就是八百年前大秦王朝在戰(zhàn)亂中往北遷徙流落的遺民，追根溯源，曾經(jīng)都是隴西至潼關(guān)之間的大秦子民。

        在一行人中，天井牧場的主事人趙綠園顯得尤為戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，沒辦法，身后暫時給他當(dāng)綠葉陪襯的那五六號人物，有官職的，就像角鷹校尉羅洪才，無一例外都是北涼十四實權(quán)校尉，至于那個唯一沒有官身的，早先也是做過幾年涼州將軍的北涼軍大將石符，只可惜拖累于上任北涼都護(hù)心腹的標(biāo)簽，不等新涼王世襲罔替，石符自己就識趣地請辭卸甲了，不知為何這次又給拎了出來，趙綠園也不知石符是要被秋后算賬還是東山再起。趙綠園忐忑不安的原因，除了身邊那個年輕人便是徐鳳年，更多還是因為天井牧場這次臨危受命，卻只能抽調(diào)出不到五千戰(zhàn)馬，甲等戰(zhàn)馬更是只有六百余匹，距離北涼王的要求還差了不少的數(shù)額，但是趙綠園有苦自知，如果王爺早個半年來這次要馬，別說是不分等級的八千匹戰(zhàn)馬，就是八千匹甲等北涼大馬，他也能給出，先前北涼都護(hù)府從此地緊急抽調(diào)出一萬匹戰(zhàn)馬，這六百匹甲字馬還是他好不容易才留下的最后家底，跟前來牧場要馬的懷陽關(guān)“欽差大臣”急紅了眼，大罵那人是做涸澤而漁的勾當(dāng)，還說你們都護(hù)府有啥了不起的，趙綠園拍著桌子揚(yáng)言要跟王爺?shù)那鍥錾轿嗤┰焊哂鶢睢２贿^如今涼王徐鳳年來在身邊了，趙綠園還真不敢當(dāng)面說懷陽關(guān)那座北涼都護(hù)府半個字的壞話，只能絮絮叨叨說些卑職無能有負(fù)所托的廢話，趙綠園又不傻，別說北涼，全天下人都曉得褚都護(hù)跟新涼王的關(guān)系，只是姓氏不同的真正一家人啊。

        徐鳳年和趙綠園并肩走在牧場草地上，身后是正值壯年卻常年沉默寡言的石符，還有角鷹校尉羅洪才等人，其中就有負(fù)責(zé)涼州西大門安危的隴西校尉趙容光。天井牧場地勢廣闊，風(fēng)景旖旎，隴西冬長無夏，有六月寒凝霜的獨到氣候，所以時下比起別地，要清涼許多。只是除了面無表情的徐鳳年，羅洪才等人的神色都顯得火急火燎，便是退出軍伍已經(jīng)將近兩年的石符也眉頭緊皺。徐鳳年望著眼前的肥美草地，感慨頗多，自版圖延伸到西域的大奉起，天下軍馬半出此地的兩隴，就有很多皇親國戚和王侯將相在這里私養(yǎng)馬匹，喜好以養(yǎng)馬多寡攀比權(quán)勢高低，生財有道的北涼道經(jīng)略使李功德早年就提議是否可以打開馬禁，向太安城和中原達(dá)官顯貴販賣乙等戰(zhàn)馬以下的馬匹，這必將是一筆巨大的收入，以此為北涼賦稅減少壓力，但是被徐驍直接拒絕了。士子赴涼后，不乏有讀書人在提出同樣策略，在涼馬一事上大做文章，在不削減甲乙丙戰(zhàn)馬的儲備前提下，依然能夠贈賦稅添兵餉，結(jié)交京城顯貴，示好離陽趙室，可謂百利而無一害。宋洞明的龍門和徐渭熊的梧桐院對此都不敢擅自定奪，交由徐鳳年決策后，也有過一番深思，最終還是擱置了此事。

        徐鳳年在一處坡度舒緩的山坡頂停下腳步，舉目望去，綠意盎然。

        徐鳳年突然轉(zhuǎn)頭對年近五十老態(tài)畢現(xiàn)的趙綠園笑道：“趙大人，這其實是咱們第二次見面了，當(dāng)年本王年紀(jì)還小，陪著徐驍來這里避暑，記得那時候趙大人剛剛從涼州邊軍退出，在天井牧場上任不久，那會兒馬場百廢待興，趙大人拍著胸脯跟徐驍保證不出十年，就能讓隴西變成離陽第一大的馬場，不知道趙大人還記不記得，答應(yīng)過徐驍總有一天要拿出一匹天下第一的神駿，慶賀我這個世子殿下的及冠禮”

        跟戰(zhàn)馬打了一輩子交道的老人頓時就激動了，顫聲道：“王爺還記得，還記得啊卑職如何敢忘，不說天井牧場兢兢業(yè)業(yè)培育良馬，這么多年還一直托付邊軍將校和游弩手，只要在大漠草原上瞧見那俊逸非凡的野馬之王，捕獲以后一定要送到天井牧場，事實上四年前還真有一匹神駿送到牧場，只是王爺及冠禮的時候，老兒誤以為王爺把這事給忘了，又怕被人說成是不務(wù)正業(yè)只知道溜須拍馬的混賬官員，猶豫了好些天，到底還是沒有送往清涼山王府，最后實在熬不過咱們騎軍周副帥的百般請求，只好送了出去，就早知如此唉，老兒真是悔死了”

        徐鳳年笑道：“沒關(guān)系，我們北涼鐵騎能有今天的，天井牧場和纖離牧場在內(nèi)所有的大小馬場，功不可沒。時至今日，本王才上過幾次戰(zhàn)場要說有兩匹乙等馬以供騎乘，倒也勉強(qiáng)配得上，再有匹甲等大馬就是暴殄天物了。”

        大概是知道趙綠園要為自己打抱不平，徐鳳年擺擺手說道：“你們先回去，我和石將軍說些事情。”

        眾人離去，留下那個北涼公認(rèn)宦途坎坷的石符，此人和幽州刺史胡魁昔年號稱涼州雙璧，都是年紀(jì)輕輕卻戰(zhàn)功顯著的邊軍“老人”，雙壁這個說法，最早是說春秋戰(zhàn)事中兩位最早冒頭的兩位騎軍將領(lǐng)，吳起和徐璞，那時候徐驍還在轉(zhuǎn)戰(zhàn)春秋，沒有封王就藩，故而兩人被譽(yù)為徐家雙璧，如今一人在北莽敦煌城隱姓埋名，一人去了西蜀輔佐陳芝豹。陳芝豹的離涼入蜀，同時徐鳳年的世襲罔替北涼王，成為石符和胡魁在官場上的一道分水嶺，后者重新崛起，擔(dān)任一方封疆大吏，官階更高的石符卻黯然失色卸甲歸田。不過奇怪的是，對于石符的辭任，無論是清涼山還是之后設(shè)置的懷陽關(guān)都護(hù)府，都以置之不理的態(tài)度對待，甚至哪怕后來褚祿山兼任涼州將軍，也沒有明確告知涼州軍界石符已經(jīng)退出軍伍，軍情邸報依舊會按例每半旬一次送往在家休養(yǎng)的“涼州將軍”石符。

        徐鳳年輕聲問道：“石將軍，西蜀道這次一萬精兵奔赴廣陵道，韋甫誠和典雄畜兩人僅任副將，交由一個外人呼延揉揉擔(dān)任主將。而北涼西蜀兩地交界的邊境，陳芝豹讓一個叫車野的年輕人鎮(zhèn)守西蜀北門，對于這兩件事，石將軍有什么看法”

        石符眉頭皺起得愈發(fā)厲害，閉口不言。

        徐鳳年安靜等待下文，似乎鐵了心要等這位昔日的蜀王心腹開口，以此交納投名狀。但是石符咬著牙就是不說話，神情愈發(fā)黯然，若是年輕藩王問計流州，或是涼州虎頭城幽州葫蘆口，石符自認(rèn)都會知無不言言無不盡，但是陳芝豹對他石符有栽培之恩，不管陳芝豹是否與北涼背道而馳，但只要陳芝豹沒有明確把矛頭對準(zhǔn)北涼一天，他石符就一天不會對陳芝豹反目為仇。哪怕因此在今天惹惱了徐鳳年，石符依舊在所不惜。對于身邊這個年輕的徐家人，石符其實極其佩服，只是有些觸及底線的事情，石符過不去心里那個檻，所以當(dāng)年身為騎軍大統(tǒng)領(lǐng)的懷化大將軍鐘洪武，才會對石符這個年輕人破例“刮目相看”，視為眼中釘。

        徐鳳年沒有等到答案，又問道：“如果本王說石將軍能夠舉族三百人，全部安然遷徙到西蜀，那么你會不會去西蜀”

        石符猶豫了一下，苦笑道：“不同于韋甫誠典雄畜，也不同于來自北莽孑然一身的車野，我石符的家族在涼州是大族，就算我本人愿意去西蜀，加上王爺也不阻攔，可是習(xí)慣了北涼風(fēng)土的家族內(nèi)不少老人，也不會答應(yīng)背井離鄉(xiāng)，這跟我石符能不能在西蜀重新當(dāng)上大官沒有太大關(guān)系，不瞞王爺，說來無奈，退一萬步說，事實上石家真要帶著那些祖宗牌位搬去了西蜀，別的不說，家族與我同輩的三人，還有那四個在涼州邊軍中任職的侄子輩年輕人，應(yīng)該都會留在北涼。如此一來，還沒有離開北涼道，石家就已經(jīng)四分五裂。”

        徐鳳年皮笑肉不笑道：“石將軍倒算是坦誠相見。”

        石符笑了笑，說道：“藏藏掖掖也沒用啊，我知道石家內(nèi)就有安插多年的拂水房諜子，不是我有這份火眼金睛的能耐，而是褚祿山在就任北涼都護(hù)以前，專程到了石家跟我坦誠相見。所以這兩年，我就沒有哪天能睡得安穩(wěn)。說來好笑，早年在邊軍中，哪怕很多次深入北莽腹地，靠著戰(zhàn)馬隨地休息，睡得都要比如今在自家床榻上來的好。”

        徐鳳年對于褚祿山在石家內(nèi)安插眼線一事不置可否，轉(zhuǎn)移話題，笑問道：“天井牧場目前有八百白馬義從，羅洪才和兩名校尉的三千四百騎，加上牧場本身的隴西駐軍，和趙容光留在原地的兩千騎，加在一起，仍是不足八千，接下來本王最多只能等三天，涼州東門潼關(guān)的兩大校尉之一，辛飲馬也會領(lǐng)三千精騎趕來，人數(shù)堪堪過萬，石將軍覺得這一萬騎匆匆忙忙投入流州戰(zhàn)場，是能夠雪中送炭，還是遠(yuǎn)水解不了近渴”

        石符反問道：“如果石符直言不諱，王爺當(dāng)真會聽”

        徐鳳年淡然道：“先說來聽聽看。你石符畢竟不是燕文鸞陳云垂這樣的春秋名將老將，也不是褚祿山袁左宗這樣戰(zhàn)功彪炳的徐家自己人，還沒有資格說什么就讓本王聽什么。”

        石符嘆息一聲，仍是緩緩開口道：“在我看來，王爺這一萬騎不說杯水車薪，但是可能對流州這一州之地局勢有所裨益，卻斷然無異于北涼大局，如果我是王爺，那就更加徹底些，讓陵州兩位副將汪植和黃小快領(lǐng)銜，以煙霞校尉焦武夷等校尉兵馬作為主力，不但是涼州境內(nèi)騎軍要涌入流州解燃眉之急，還應(yīng)該果斷將這些陵州拿得出手的騎軍也北上進(jìn)入流州，在戰(zhàn)勝北莽西線的柳珪大軍后，迅速填補(bǔ)涼州關(guān)外和懷陽關(guān)以南的那片空白”

        石符驟然感受到年輕藩王的殺機(jī)，坦然道：“原本不知道情況，但是既然來了天井牧場，聽說了這座牧場的戰(zhàn)馬數(shù)目，見微知著，石符多少也猜得出王爺和都護(hù)府的謀劃，王爺對此不用多想。”

        徐鳳年點了點頭，蹲下身，拔了一根甘草咀嚼起來。

        石符繼續(xù)說道：“歸根結(jié)底，涼莽之爭，涼州關(guān)外和流州還有幽州，三座戰(zhàn)場都會各有勝負(fù)，但是真正決定我們北涼存亡的地方，其實只有涼州關(guān)外，這個地方輸了，北涼也就輸了大將軍和王爺兩代人好不容易積攢起來的北涼大勢。王爺兵行險著，讓袁統(tǒng)領(lǐng)的一萬大雪龍騎和兩支重騎軍奔赴幽州葫蘆口，要一口氣吃掉楊元贊的東線大軍，自然沒有錯，相反十分出奇制勝，但是用兵一事，從來都應(yīng)當(dāng)奇正相和，不能贏在一時一地卻失去大勢，在春秋之中，有過許多這樣的明明將領(lǐng)贏了大仗卻害得君王亡國的可笑戰(zhàn)役，西壘壁戰(zhàn)役最終分出勝負(fù)之前，外界誰都看好打了一連串細(xì)碎勝仗的西楚，但是大將軍就是拼著兵力急劇消耗也要完成對西壘壁的圍困，甚至不惜拿幾支兵馬在重要卻不算關(guān)鍵的戰(zhàn)場，主動引誘西楚大部精銳去吃掉，就只為了造就西壘壁外圍防御的那點點縫隙，袁統(tǒng)領(lǐng)大放光彩的公主墳戰(zhàn)役，就是一個明證。”

        徐鳳年猛然站起身，“石將軍，這一萬騎就交給你了，最遲三天，你就要帶著他們?nèi)チ髦蓠Y援青蒼城和龍象軍。”

        石符愣在當(dāng)場，既費解自己為何能夠擔(dān)當(dāng)大任，也疑惑為何不是徐鳳年親自領(lǐng)軍。

        徐鳳年吐出嚼爛的草根，沉聲道：“今早得到的消息，虎頭城已經(jīng)失守，北莽大軍壓境懷陽柳芽茯苓三鎮(zhèn)。”

        石符臉色大變，震驚道：“虎頭城怎么可能這么快失守”

        徐鳳年轉(zhuǎn)身望向北方，“董卓這個瘋子，先前每隔幾天就派人挖一條地道去送死，十六條地道，結(jié)果死了整整五千人，但是誰都沒有想到這個家伙根本不是挖了十六條秘道，而是喪心病狂的整整三十八條其中十二條都只挖到城外就停下，然后在不計代價的地面攻城配合下”

        說到這里，徐鳳年不再說話。

        石符喃喃道：“這個瘋子，這個狗娘養(yǎng)的王八蛋”

        徐鳳年轉(zhuǎn)頭對石符說道：“我馬上要去懷陽關(guān)，石符，你從現(xiàn)在起就恢復(fù)涼州將軍身份。不但是那一萬騎，之后所有進(jìn)入涼州境內(nèi)的陵州騎軍，都交由你統(tǒng)領(lǐng)。”

        石符重重吐出一口濁氣，抱拳道：“末將領(lǐng)命”