離陽京畿南部的舉風鎮，是縱向運河的一處樞紐，原本只是個無人問津的僻遠村落，短短二十年就一躍成為頗具規模的繁華城鎮，應有盡有，完全不輸江南名鎮。

        有個青衫儒士背著小行囊進入舉風鎮，在魚龍混雜的鎮子上并不顯眼。現在舉風鎮有個應景說法：當下北歸之人都是孬，南下之人才是金貴漢。因為近期舉風鎮附近經常聽到馬蹄陣陣，不斷有大隊騎軍南下馳援廣陵道，據說是大局將定，朝廷里耳目靈光的大人物們，尤其是軍中大佬，都使出吃奶的勁頭把子孫送入南下大軍的隊伍，最夸張的是身為兩遼邊關定海神針之一的某位老將，才讓嫡長孫在遼東邊境從撈到手一個實職都尉的過硬官身，很快就火急火燎把孫子趕出邊軍，丟到了廣陵道戰場那邊去，據說搖身一變，就成了南征主帥盧升象的軍機幕僚，自然是前程似錦。

        這位儒士沒有找歇腳的客棧，而是直奔舉風鎮遠近聞名的書市，一條三百步的街道兩側都是大大小小的書鋪書坊，雖說舉風鎮的歷史滿打滿算不過二十來年，但是很多鋪子也敢打出百年老字號的招牌，只不過買書人多是一笑置之，懶得計較什么。儒士沒有挑選那些挑起金字招牌的書鋪，而是跨入街道后半段一間略顯狹窄陰暗的小書坊，麻雀雖小五臟俱全，這個書坊的父子兩人，既刻書又售書還編書，拿不出什么名貴孤本售賣，也絕對找不到那種非朝廷無法刻印的大部頭名著，但是貴在精心挑選，偶爾會有類似幾本流落民間的西楚南監版本或是藩刻本，入不入得了法眼，就純粹看個人喜好了。

        看到這名儒士跨過門檻，正在招待一撥年輕客人的中年店主笑逐顏開，連忙放下手頭的買賣，快步上前相迎，眼前這名儒士是他們店的老主顧了，次數不多，買書也不多，但是十多年了，幾乎每隔兩年就會光顧一次，最重要的是跟他爹相談甚歡，以至于極少飲酒的父親在生前總會破例，非要拉著那儒士一起坐下小酌，說是小酌，喝著喝著也能喝掉小兩斤的酒。

        儒士笑問道楚老哥呢，上回他念叨著找不著的那部花臉版燈下草蟲鳴，我給他帶來了。中年店主坦然說道曹先生，我爹去年走了。儒士愣了一下，有些感傷，但仍是從行囊中抽出那部書，中年人笑著說走了就走了，我爹走的時候七十有一，老人家走之前也經常笑著說人生七十古來稀，這輩子是賺到的。曹先生，我爹無病無災，睡一覺就走了，咱們做兒子的，也犯不著太揪心。不過我爹走之前，可經常念叨著先生，說如果死之前能夠跟先生喝頓小酒，那他這輩子就真算圓滿嘍。那曹姓儒生歉意道本來去年有機會來這里走一趟的，只是當時走得比較匆忙，加上又覺得不太方便，早知如此，不管如何都該來的。這書你收下，回頭給楚老哥上墳敬酒的時候，燒了便是。

        中年店主笑著打趣道曹先生那我可就不給你銀子啦。

        儒士連忙笑著擺手，這么多年白喝了那么多頓酒，哪里好意思跟你收錢。對了，如果我沒有記錯，你們家漁樵那孩子也該行及冠禮了吧

        中年人好像一說起那個兔崽子就來氣，無奈道別提那混賬玩意兒，曹先生你是不知道，咱們家算不得什么詩書傳家，也稱不上書香門第，可好歹是天天跟圣賢打交道的人物不是哪里想到那小子越長大越不聽勸，就他那副瘦竹竿子身段，死活要投軍入伍，這不前不久跟著鎮上幾個要好的同齡人，一起跑去郡城說是有后門可以疏通，運氣好直接就能去南邊打仗，結果就他悶悶不樂回來了，我問也什么都不說，只是每天雞打鳴就起床跑去運河邊上，要我說啊，這小子也就是年輕，不曉得天底下哪有什么比過上太平日子更舒心舒坦。曹先生，那小子年紀大了，我這個當爹說話也不管用，但他從小就聽你的，先生要是不急著走，我這就找他去，先生一定要幫忙說說他，要是能把他那根筋擰回來，我就送先生一套西楚崇文館版的冬雪落枰集，那可是我爹都不舍得帶走的好東西，叮囑我一定要當傳家寶留著，一代一代傳下去。

        不等曹姓儒士說什么，中年店主連生意都不管了，一溜煙跑到街上去尋找他那個越大越讓人操心的兒子了。

        小店內五六個年輕男女客人百無聊賴地閑聊起來，時下熱議，自然首推開始一邊倒的廣陵戰事，都認為到了能夠蓋棺定論的時候。這些京城口音的富貴子弟，不愧是生活在天子腳下的人物，言語間縱橫捭闔，雖然聲音不大，但旁人聽著很是擲地有聲。隨著評點完了朝廷各位領軍大將的戰功和本事，又把西楚那幫文武重臣給數落了一通，很快就說到了西楚復國的真正主心骨曹長卿，結果雙方意見對立，一方說曹長卿只是武道修為和圍棋造詣卓爾不群，真正將江山做棋盤的收官本事，就不夠看了。另一方反駁說曹長卿是巧婦難為無米之炊，輸在西楚不得天時地利人和，絕不是那位大官子棋筋孱弱。爭執不下，雙方都是至交好友，總不能打架，所以最后莫名其妙就把話題轉移到了西楚前朝皇后的身上，兩名年輕女子說起她都有些憐憫，有個錦衣公子哥嗤笑道禍國殃民的紅顏禍水罷了，西楚覆滅后，舊京城的坊間都傳聞正是那個女子壞了大楚氣運，否則以西楚原本的命數，應該還有一百六十年國祚可存。很快就有另外一個年輕男人笑著說，為何當今天下風靡“十羊九不全”的說法，還不是因為那西楚皇后屬羊

        不遠處那個雙鬢霜百的青衣儒士，默然無言語。

        一個不停把玩一件小巧古銅印的年輕公子哥，輕聲笑道：“且不說曹長卿盛名之下其實難副，那北涼王也真是下了一手大昏招，朝廷分明已經放松廣陵漕運，竟然領著一萬騎軍南下廣陵道，打著靖難平叛的旗號，可誰不知道其實是替某些西楚余孽解圍而去，不過北涼跋扈歸跋扈，咱們朝廷也的確沒轍，畢竟人家手里頭掌控著西北門戶，號稱三十萬鐵騎，我爹在兵部跟人合計過，估摸著騎軍怎么也該有十二三萬左右。唉，咱們也真是憋屈，如果不是有個北莽，他們北涼徐家早就該交出兵權了。”

        那儒士放下一本泛黃古籍，微笑道：“要不然怎么說世事就怕如果二字。”

        那幫人其實早就看到這個青衫文人，氣態不俗，雖說不像個當官的，可離陽朝野對待讀書人大多比較客氣，而且世間隱士逸士多是這般高標超群的模樣，這些聞名而來的年輕人出身京城官宦家族，對此人自然也不會惡臉相向。

        儒士笑問道：“我一直很好奇，那年紀輕輕的西北藩王為何要死戰邊關，各位能否為我解惑”

        有個長得歪瓜裂棗的年輕人大嗓門道：“他徐鳳年不是武評宗師嘛，既然死誰都不會死了他徐鳳年，為啥不帶著北涼騎軍打仗打輸了，無非就是跑路，打贏了那可就是名垂青史千古流芳了。換成是我，一樣打北莽，而且是往死里打北莽”

        儒士又問道：“那么他為何不聯手北莽，三十萬北涼邊軍，加上北莽百萬大軍，一同南下中原，比起打贏北莽，是不是勝算更大”

        那個年輕人愣了一下，理直氣壯道：“肯定是姓徐的不敢與虎謀皮，北莽蠻子生性嗜殺，加上定然要把北涼騎軍作為先鋒，等到好不容易打下中原，北涼也剩不下幾萬人馬，北莽那老婦人可不就要來一手過河拆橋

        到頭來姓徐的不但沒有占到便宜撈到好處，反而給人砍掉腦袋，姓徐的又不是傻子，豈會做這種賠本買賣先生以為如何”

        儒士點頭笑道：“這個道理說得通。”

        然后似乎想起什么，儒士擺手道：“我可當不起先生一說，而且在離陽也不曾就仕，我姓曹，你們不妨稱呼我一聲老曹即可。”

        那位把玩古銅印的英俊青年試探性問道：“聽口音，曹先生哦不，老曹，你是廣陵道那邊的人”

        儒士點了點頭，自嘲道：“所以這才沒有為官嘛。”

        眾人釋然，自然而然覺得是此人因為廣陵道士子出身，所以才無法在離陽朝廷做大官，大概又有些學識和文人骨氣，又不愿意在離陽朝廷當小官，這才兩頭不落，干脆當了個常年游歷四方的窮酸讀書人。

        滿身風塵仆仆的儒士先是突然往南望去一眼，然后好像便有了離去之意，轉頭對那幫年輕男女溫和說道：“原本我也有個如果要說與各位聽，只不過有事需要先行一步，恐怕等不到這間鋪子的店主了，勞煩各位幫我說一聲。”

        有個女子嬌滴滴出言挽留道：“說了如果再走不遲。”

        雙鬢已經霜白卻有一股獨到風流的儒士笑著搖頭道：“有件事，委實拖不得。”

        說完之后，儒士就走出書鋪子，沿著那條小街向鎮外走去。

        他這一路北上，刻意收斂氣息，所以走得并不快，是因為有一些舉風鎮書鋪這樣的故人朋友要見，怕他們在自己死后萬一被殃及池魚。

        世事怕如果，世人怕萬一。