離陽印綬監的車隊在過潼關進入涼州轄境后，馬蹄終于加快，密集踩踏在驛路之上，就像一場秋日里的暴雨。畢竟有著幾千人的京畿騎軍，氣勢還是有些的，也引來不少北涼百姓的視線，北涼騎軍絕大部分都屯扎在涼州關外，北涼道境內騎軍除去潼關這類兵家必爭之地的重要險隘，更多還是白馬義從這種扈從精騎較為常見，除非是倉促調動，否則兩千騎以上的兵馬疾馳，并不常見。

        這支兵馬作為名義上的天子使臣，一路往西，真真切切領略到了北涼的貧瘠苦寒，只是貧寒之余，沿途秋日里的莊稼，又別有生氣，郁郁勃勃，格外扎眼。偶有收秋忙碌的鄉野村夫婦人，停下勞作，擦拭汗水，遙望著這支浩浩蕩蕩的陌生騎軍，神色安寧，若是有在田間嬉戲打鬧的稚童，甚至還會指手畫腳一番，這與薊州河州一帶是截然不同的光景，大概這就是北涼跟北莽死磕二十年后積攢出來的獨有精神氣了，天下騎軍千千萬，唯我北涼甲天下。

        車隊在青馬驛下榻，此地距離涼州城不過八十余里，印綬監三位蟒服太監歷經千辛萬苦終于快要見到那座王府，大概是難得心情舒暢了幾分，在吃過晚飯后相約結伴出行，沿著一條名叫龍駒河的河岸隨意漫步，身邊跟隨兩位手腳伶俐的宦官，以及六名懸佩有皇家賜刀的御前侍衛。掌印太監瞇眼望向河床，入秋以后，相比夏天汛期河水已經下降許多，水落石出，靠近兩岸的河床裸露出如同游魚背脊的黝黑石板，一塊塊簇擁在一起，給人無比生硬的感覺，不說與江南水鄉相比，便是京師和京畿也絕對瞧不見這般景致。三名印綬監大佬宦官都是多年養尊處優的身子骨，雖說在太安城也習慣了秋寒冬凍的氣候，到了西北之后也未有太多不適，可是沿著河岸走走停停了大半個時辰后，便是兩名年輕宦官心底也有些叫苦不迭，印綬監二三把交椅更是氣喘吁吁，只是掌印太監不說停步，無論是宦官還是御前侍衛，都習慣了規矩森嚴，自然也就無人開口提醒若是再不原路返回，恐怕就要踩著夜色打著火折子摸索回去驛館了。

        印綬監掌印太監姓劉，本名在晚輩宦官里頭已經早已少有知曉，與許多年邁宦官一樣，都是亡國遺民身份，當年離陽兵馬每破一國，便有一大批宦官跟隨亡國君臣遷入太安城，只不過洪嘉北奔注定青史留名，他們這些個閹人的顛沛流離，又豈能入得了讀書人的眼，相信沒有誰愿意為他們在史書上寫上一兩筆。尤其是他們這些宦官在離陽朝野素來以老實本分著稱于世，宦官干政是不用想了，離陽三代皇帝都是明君，朝堂上又是文臣武將交相輝映的氣象，老輩閹人們，人人自覺能夠安安穩穩老死在皇宮里頭，就是天大的幸事，故而從韓生宣到宋堂祿兩代宦官執牛耳者，都是謹小慎微滴水不漏的秉性。

        一行人又走到了小半個時辰，終于瞧見一座大石崖，巍巍峨峨屹立在河岸右側，劉公公率先走上石崖，一時間百感交集。

        身材略顯臃腫的掌司太監實在熬不住雙腿酸痛，就要一屁股坐在地上，認他做師父的年輕宦官趕忙做牛馬狀跪在地上，年邁太監欣慰一笑，大大咧咧坐在年輕宦官的腰背上。另外一名小輩宦官依葫蘆畫瓢，也想給掌印太監劉公公如此獻殷勤，不料才彎下腰想要當凳子，就看到劉公公擺了擺手，只好悻悻然退下。

        劉公公抬起手臂向上游指了指，然后轉頭跟兩位一站一坐兩位蟒服老太監笑道：“宋公公，馬公公，你們應該知道咱家曾是北漢人氏，祖上……嗯，用某些太安城年輕人的說法，就是也曾闊過?！?

        兩位印綬監大佬笑著點頭。

        劉公公背對眾人，繼續說道：“咱家在家族犯事流徙之前，其實到了祖父一輩就不太景氣嘍，只能勉強算是個士子，不過及冠之前也做過負笈游學的事情，那會兒同樣是負笈游學也分三六九等，最上等是去西楚的上陰學宮，其次是去那天下三大書院，再就是江南道四大姓氏的藏書樓，咱家去不起那么遠，委實也沒那份世交情誼，當時只有兩條路，要么往東去，也就是今兒的太安城，要么是往西走，就是今兒的北涼了，由于當時姚大家的學識已經享譽中原，咱家就一路往西走，然后，就經過這里，只是其實記不得這條河叫龍駒河了，就只記住了這座石崖，以及前邊的一個小渡口。”

        那位沒能夠給掌印劉公公做牛走馬的年輕宦官頓時眉開眼笑道：“難怪公公寫字格外有風骨，先帝爺也夸過好些次，原來公公是地地道道的讀書人出身?！?

        劉公公原本對這些不痛不癢的溜須拍馬早該習以為常，只是今天此時卻尤其開懷，揉了揉沒有半點胡須的下巴，眺望遠方，尖銳嗓音也柔和了幾分，“咱家之所以對這座無名石崖記得這般清楚……”

        就在所有人都靜聽下文的時候，這位位高權重的掌印太監卻已經漸漸壓抑聲音，細微若蚊蠅顫翅，以至于讓人分辨不清老人到底有沒有自言自語。

        老人當然在說話，有些話爛在肚子里大半輩子了，不吐不快，可當那些言語悠悠然爬到嘴邊，就又像吝嗇的老酒鬼，拎出一壇珍藏數十年的老酒，只愿獨飲了，最好是旁人能看不能喝，只能看著我一人喝。

        老人其實在說一樁無足輕重的小事，老人也不知道為何經歷了那么多人生起伏，先是家族淪落，接下來更是國破山河碎，之后便是在那座天底下最大的宅子里勾心斗角，這輩子見過了無數意氣風發的將相公卿，見過了許多蕩氣回腸的梟雄英雄、可敬人可憐人，遇過許多能夠讓人事后想起也汗流浹背的陰謀詭計，可是真正在遲暮之年惺惺念念掛在心頭的事情，竟然都是些年輕時候早早一笑置之的雞毛蒜皮。老人的模糊視野所及，是一個也許在涼州地方縣志上也籍籍無名的小渡口，但正是在那里，當時還年輕的北漢劉姓讀書人，也是這般初秋時節，渡口無舟，為了過河，就只能由著河邊村人背負過河，既有體格健碩肌膚黝黑的青壯，也有上了歲數的老漢老嫗，絕多達數都上半身赤條條，甚至連中年婆姨也不例外，就那么光著大半身子，胸口沉甸甸的，就像墜著兩粒天底下最飽滿的稻谷，以至于初見這一幕景象的幾位北漢游學士子，幾乎所有人都有些臉紅，倒是那些做渡口營生的村民，無論男女無論年歲，都樂得不行，而那其中，他一眼就看到了一位黃花一般的少女，與別人不同，她身上穿了件縫補厲害的單薄衣裳，也許她算不得姿色出眾，可是在那群粗鄙的村民當中，她便顯得十分不一樣，在之后漫長的宮廷歲月里，老人只有兩次感受到如此強烈的突兀感，一次是當今太后趙稚在她還是離陽皇后的時候，厲色斥責公認英明神武的皇帝陛下。還有一次，則是遙遙看著那位以異姓藩王身份頂著大柱國頭銜的人屠徐驍，在入京參加朝會的退朝時分，群臣退散如同滿塘鯉魚，唯有徐驍始終像是一人獨行。

        老人收起思緒，眼神安詳，遠遠望去。

        當年在那里，還記得他羞赧地挑中那名黃花少女背自己過河，兩名結伴游學的同鄉士子都默契地揀選了兩位中年婦人，到了龍駒河中段的時候，他還親眼看到那個平日里求學最為嚴謹刻板的家伙，偷偷摸摸捏著那婦人的豐滿微黑胸脯，他同窗好友臉上的那種滿足神情，如同進士及第。而另外一位同窗雖然平日里膽大包天，在那會兒反倒縮手縮腳，倒是背她的婦人爽朗笑著，騰出一只手來抓住他的手掌，啪啦一下往自己胸口上按去，然后用濃重的西北地方鄉音說了句，摸一下不收錢，可要想摸個夠，只要五文錢。

        唯獨他始終規規矩矩，既是讀圣賢書之人的禮數約束，內心也有幾分不忍，更是趴在她纖細的腰肢后背上，生怕自己一個嚇著她，結果她一個身形不穩，兩人就真要變成同命鴛鴦做一雙水鬼了。

        背過河后，他也想與兩位同窗一樣多給幾文錢，只是她不要，低下的眼眉，輕捻著衣角，羞羞怯怯。

        那次相遇與相別，就再無相聚了。

        也許他對她的念念不忘，不是真的有多喜歡她，而是懷念那個仍是讀書人的自己罷了。

        但也許，那個年輕劉姓讀書人，的的確確始終喜歡她，說不出清淺，說不出多少，而且也不用去思量到底有多喜歡。

        老人突然沒來由涌起一股沖勁，抬頭看了眼天色，轉身沉聲笑道：“咱家要去渡口那邊瞧上一眼，宋公公，馬公公，你們二位就不用跟著了，咱家去去就回，盡量爭取不要摸黑回驛館?！?

        坐在年輕宦官后背上的那位蟒袍太監立即站起身，善解人意道：“既然都到這兒了，也就是一口氣的事情，抹黑返回又何妨，反正都不耽誤正事?！?

        另外那位最為身材高大的馬公公也笑著附和道：“能夠陪著劉公公舊地重游的機會，這輩子恐怕也就這一遭，這點路程算不得什么勞累，這趟咱們三人為天家辦事，可是好幾千里都走下來了?！?

        劉公公笑著點頭，愈發神態慈祥。印綬監雖說在離陽皇宮十二監四司八局里，算不得太過顯赫的衙門，比起宋堂祿掌印的司禮監更是不可同日而語，但是也不容小覷，畢竟手里幫著一國之君看管著那些鐵券誥敕貼黃印信，在太安城的時候，印綬監也絕不是眼下這種和和氣氣的氛圍，應該是這趟出使西北，給三位印綬監大佬帶來巨大的壓力，真正變成了一榮俱榮一損俱損，先前的蠅營狗茍自然而然就暫且擱置起來。

        老話說望山跑死馬，真是不假，當時劉公公遙遙指向依稀可見的小渡口，仍是讓印綬監一行人走得精疲力盡，就連劉公公都不得不跟兩位汗流浹背的蟒服同僚致歉。

        渡口猶在，只是比起當年二十余人等著背人過河賺錢的場景，如今只有稀稀拉拉四五人而已，劉公公舉目望去，有些失望，村夫都是些粗糙不堪的老人，沒有青壯也無婦人，在渡口去往對岸的旅人更是寥寥無幾，劉公公本想就此返回，只是又有些不甘，就走向那幾名扎堆閑聊的老漢，那些人顯然也發現這一行人，尤其是印綬監三位太監的蟒服玉帶，太過新鮮了，哪怕是一輩子連縣太爺都瞧不上幾次的井底之蛙，但只要不是瞎子，都曉得是招惹不起的權貴人物，也清楚絕不會是來此過河的客人，雖說龍駒河在涼州是首屈一指的大河，但是隨著十幾年前官府先后架起兩座橋后，分別給駐軍和百姓使用，因此即便是夏秋兩季，也幾乎沒有生意可言了，有橋不走，非要往河水里逛蕩，吃飽了撐著不成。除非是實在太北邊的商賈行人，趕路比較急，不想多走二十幾里冤枉路趕往南邊的那座橋，才會涉水渡河，只不過如果跟官府關系好的大商巨賈，其實也能借用北邊些那座驛橋，只是聽說隨著年輕藩王上位后，管得就比較嚴了，地方駐軍和官府衙門都不敢像以前那樣睜一只眼閉一只眼地與人方便了。

        就在劉公公準備打道回府的時候，對岸那邊突然有人掠河而過，白衣飄飄，腰佩長劍，在河面上幾次蜻蜓點水，便渡河而過。

        動作瀟灑地落在岸邊后，那名白衣劍客不理會那些鄉野村民的驚訝眼神，便轉身望向河對岸的那撥江湖好友。

        他們打賭誰能夠踩水最少過河，以此來較勁誰的門派輕功更為上乘。