老人欣慰道：“那也很出息了，四姥爺很早就知道你小子肯定不差！”

        陳望笑意恬淡。

        老人臨了不忘多瞥一眼那位站在陳望身旁的年輕人，轉身離去的時候滿肚子狐疑，那身衣裳瞅著挺古怪。

        陳望與那位與國同齡的“年輕宦官”緩緩前行，他爹娘的墳在村外不遠。

        陳望抬起手，拂過那些蘆葦。

        他當年寒窗苦讀的時候，都沒敢想什么進士及第金榜題名，他爹娘就更沒那份奢望了，他們只覺得自己兒子能夠讀書識字，就已經是一件光耀門楣的大好事。北涼苦寒，一家一戶能夠出一個讀書人，就很了不起，跟中原尤其是富饒的江南那邊大不相同，那里喜歡講究耕讀傳家，在北涼這里，青壯投軍從戎的很常見，手里捧書的人卻很稀罕。他剛入京參加會試，北涼是唯一一個在太安城沒有設置試館的，人生地不熟，更沒有科舉同鄉前輩的照拂，就只好借宿在一間小寺廟里，北涼口音讓他四處碰壁，同樣一本古籍，店家賣給他就要貴出許多。即便后來參加過殿試，仍是在官場上沒有半點同年之誼，北涼也算獨一份了。晉蘭亭在太安城的飛黃騰達，嚴杰溪一躍成為皇親國戚，兩人出于私人恩怨，都故意沒有去改變這一點，就算姚白峰擔任國子監左祭酒，仍是心有余而力不足。

        而他陳望，滿朝文武眼中的陳少保，堂堂門下省左散騎常侍，當今天子最為倚重的未來首輔，則是有心且有力，偏偏做不得。

        陳望緩緩而行，兩側是高過人頂的蘆葦叢，碩大松軟的蘆花，隨秋風而紛紛起，不知落在何方。

        陳望到了那處墳頭，拔去絮亂雜草，然后正衣襟，跪下重重磕了三個響頭。

        子欲養而親不待。

        那位被這位棉衣男子尊稱為四姥爺的老人，可能這輩子都不知道，晚輩交到他手上的兩樣東西，錢囊信箋，后者僅憑最后署名“陳望”二字，就是價值千金了。

        北涼二十年來，在離陽官場只有寥寥數人，其中晉蘭亭官至禮部侍郎，嚴杰溪受封大學士，理學宗師姚白峰執掌過國子監，但是這三人加在一起，都未必有陳望一人的分量重。

        甚至可以說，很大意義上正是這個背井離鄉的北涼讀書人，他的那兩封密信，改變了北涼格局。

        在原路返回的路上，陳望遇到了一位身材結實的同齡男子，看到他后，那人神情復雜，有憤懣，有敬畏，有驚訝，有不解。

        那人重重呼吸一口氣，然后板著臉遞給陳望一個粗布行囊，“我妹留下的東西，都是你當年留下的書，還給你。”

        陳望接過布囊，怔怔出神。

        那人轉身大步離去，停下身形，嗓音沙啞道：“望子，雖然我妹妹……但你別覺得她死得不清不白！她比誰都干凈！”

        陳望捂住嘴巴，望著那個早年經常與自己勾肩搭背喊一聲妹夫的背影，含糊不清道：“對不起。”

        那人喃喃道：“這話你對她說去。”

        陳望默然，指縫間滲出猩紅色。

        久久沒有挪步。

        ————

        陳望捧著布囊，來到渡口，找到那座小墳。

        宦官不知所蹤。

        陳望盤腿坐在墳前。

        與小墳相對而坐。

        有位不識字的女子，會在太陽底下尋個干凈的地方，曬書，攤開一本一本，收起一本一本。

        有位沒有嫁人的女子，會在無人時前往那座小渡口，等人，遠望一次一次，轉身一次一次。

        陳望輕輕打開布囊，低頭望去，有再熟悉不過的《禮記》，《大學》，也有年歲更為久遠的蒙學讀本三百千。

        當年，或是田間勞作，或是渡口搗衣，或是大雪時分，或是采摘蘆葦，他經常背書給她聽。

        今年與當年，已是十年之隔。

        他與她，也已是陰陽之隔。

        陳望閉上眼睛，柔聲念道：“國有患難，君死社稷，大夫死宗廟，百姓最后死鄉間……”

        “君子曰‘大德不官，大道不器，大信不約，大時不齊。’察于此四者，可以有志于學矣……”

        “使天下之人，齊明盛服，以承祭祀。洋洋乎，如在其上，如在其左右……”