褐發年輕人——東境公爵塞拉斯?羅倫的長子，貝爾克?羅倫彎下腰來，以晚輩的身份對高文行禮，其他人也紛紛行禮，而在行禮之后，這個剛二十多歲便已經達到中階的年輕人忍不住說道：“待在房間里并不好受。”

    “離開房間會更麻煩，”高文帶著琥珀在房間中央的沙發上坐下，看著同樣在自己眼前落座的貝爾克?羅倫說道，“東境公爵的繼承人出現在塞西爾城內，這可不是什么好信號，而且我相信維多利亞一定很樂意趁這個機會讓塞拉斯?羅倫痛失愛子——你可打不過她。”

    貝爾克略有些別扭地動了動身子，盡管他很想控制好自己的表情，但他在這方面的功夫顯然不如維多利亞那么爐火純青：“您在領主府接待了王都派來的使者，卻讓我們藏在商人之間，這是……表達了您的態度么？”

    高文忍不住笑了起來，他看著眼前的年輕人——貝爾克是個不錯的小伙子，禮貌，有天賦，很聰明，但顯然過于莽撞和缺乏經驗，他還不是很能掌握與人交涉的技巧，但考慮到他的年紀，也沒辦法把他和北境女公爵相比：“坦白來講，所謂的王國軍和東境軍在我看來都一樣，小輩打架沒必要非把家長叫出來評個對錯，但考慮到地理位置，南境和圣靈平原的聯系顯然比和東境要強得多，而且他們的這次造訪從很早以前就已經公開了。”

    說到這他頓了頓，才接著說道：“而至于你們……我對你們保留有限的信任，這僅僅是看在安東尼?羅倫的情分上。”

    “恕我逾越，但您遲早會看到的，我們才是真心想要拯救這個王國，”貝爾克一臉嚴肅地說道，“在圣靈平原沉溺于和平的王國貴族們根本意識不到危機，他們看不到提豐的變化，也看不到世界的變化，他們只知道徹夜宴飲以及搜刮走平民家里的最后一個銅幣，但我們知道——

    “提豐正在改革土地制度，正在推廣教育，正在發展技術，整頓軍隊，開拓新地，他們的平民已經能每周吃到一次肉了，而我們的人民在冬天連黑面包都不夠。哪怕安蘇現在奮起直追，也很難追上提豐，我們唯一的出路就是迅速讓安蘇的權力集中到一個強有力的新王手中，讓提豐忌憚，哪怕只忌憚十年，甚至五年，我們都還有機會……”

    高文打斷了這個滿心熱情的年輕人：“埃德蒙就是你們口中‘強有力的新王’？”

    “埃德蒙王子有遠見卓識和號召力，”貝爾克?羅倫非常認真地說道，語氣中不乏敬佩，“他在東境試行的耕戰獎勵法、筑路法案、商業法案和開墾農莊制度都已經產生了效果，只要圣靈平原肯派個不瞎的貴族去看一眼，他們也會意識到誰才是合格的國王的——但他們顯然不敢。”

    看來這位年輕的侯爵先生還壓根不知道埃德蒙王子背后與萬物終亡會的聯系，也不知道弗朗西斯二世死亡的真相——也可能是他演技高超，故意裝不知道？

    高文并不在意貝爾克具體知道或不知道什么，他耐心地等對方說完，這才點點頭：“我大概也知道一些——正是因為我知道這些，我才愿意試著給你們一些信任，才允許公國的商人去東境建立商路。要知道，我在墳墓里躺了七百年，我所認識所信任的那些人基本上都已經不在了，對于這個時代的任何人和勢力——哪怕是昔日好友的后人們——我都要重新了解才行。”

    貝爾克坐在沙發上，無意識地摩挲著自己的食指指節，這似乎是他組織詞匯時的下意識動作：“是的，我和我的父親都明白這一點……科德先生給我們留下了深刻的印象，他帶來的藥劑正是我們急需的，我的父親派我過來，也正是為了和您談這方面的事情……”

    “我們前兩天就在談這個問題，”高文點點頭，“我知道你們的意思，你們有個格外巨大的藥劑缺口，因此不但想要訂購海量的煉金藥劑，而且還想買一套工廠設備，還想要塞西爾幫你們訓練一批操作機器的人……說實話，你們要求的東西還真不少。”

    “我們別無選擇。”貝爾克?羅倫說道。

    年輕的侯爵知道，他所要求的是敏感的“技術根本”，是塞西爾公爵很難答應的東西，然而在出發之前，埃德蒙王子便向他說明了這一切的必要性——煉金藥劑這種攸關軍隊存亡的東西不能始終受制于人，只有讓東境也具備生產能力，才能確保在有朝一日南境突然中斷藥劑供應之后不會陷入太過被動的局面。

    兩天前的談判就是在這個問題上陷入的僵局，但今天塞西爾公爵又來了，那就說明這個問題恐怕還有的談。

    高文靜靜地思索著——看上去似乎很糾結和猶豫，旁邊的琥珀則忍不住開口：“咱們的機器可是付出巨大的代價才研究出來的，那是知識啊，用錢可是買不來的……”

    高文偷偷對琥珀比了個大拇指，臉上滿是嚴肅：“但東境總歸也是安蘇的一部分。”