城堡一層，禮堂大廳，禮儀官們正在緊張地確認著所有的環節，侍從和儀仗兵們在一遍遍確認著自己要做的事情，一位頭發花白的宮廷顧問檢查著手中長長的單子，額頭冒著微微發亮的汗珠。

    已經完成一次典禮彩排的赫蒂注意到了這位顧問的緊張情緒，忍不住上前安慰：“布倫登先生，請放松些——所有的流程已經沒有問題了。”

    “啊，大執政官閣下！感謝您的關心，但我可不敢放松下來，”宮廷顧問看到赫蒂，行禮致敬之后一臉嚴肅地說道，“我當了大半輩子的宮廷學者，對所有禮儀規范了如指掌，但現在我手中可是一套全新的流程，陛下不但取消了臣民的跪拜吻地禮，甚至還取消了皇冠，更有禮炮、行軍方陣和新的軍樂添加進來——我可不敢讓這些東西出現絲毫紕漏，這會讓我家族的名譽都蒙羞的。”

    赫蒂微笑著，輕輕搖了搖頭：“沒有人會在今天蒙羞，今天是個榮耀的日子。”

    她轉過身，抬起頭，注視著大廳的盡頭，注視著那懸掛在墻壁上的，從高高穹頂一直垂墜下來的深藍色布幔——淡金色的絲線在那布幔上描繪出了劍與犁的徽記，讓人忍不住聯想起那徽記背后的意義：守衛和開拓，以刀兵在黑暗年代中打下一片人類生息地，以勤勞在大地上繁衍生息。

    仿佛還在昨日，這榮耀的徽記還懸掛在塞西爾家族破敗的舊城堡中，領地凋敝，家族窮途末路，她和瑞貝卡兩人艱難維持著領地的生計，除了翻閱那些散發霉味的古老書籍時還能重溫一下輝煌之外，她甚至不敢想象老城堡里點亮所有燈火會是什么模樣。

    那時候的她怎么敢想，這徽記有朝一日會掛在白銀堡的墻上？

    腳步聲從身后傳來，赫蒂轉過頭，看到了身穿白色宮廷長裙，銀色長發高高挽起的維多利亞，這位北境女公爵對她點了點頭：“赫蒂女士，您今天容光煥發。”

    這是相當老套的招呼和客套，但考慮到這位北境女公爵平日里的冷面模樣，熟悉的人就知道這已經是她能表現出的最大熱情和善意，赫蒂露出笑容來：“您也是一樣，像冬日的冰雪般美麗。”

    “今天是個大日子，”維多利亞淡然說道，“我和柏德文公爵會確保一切順利進行的。”

    赫蒂環視了一眼大廳，入目之處，除了來自南境的隊伍之外，還有很多她不熟悉的面孔：王都現存的貴族，遴選出來的教會代表，騎士們，還有其他形形色色的人物。

    維持這份秩序的，自然是熟悉環境的維多利亞和柏德文兩位大公。

    “希望這些人今天都能睜大眼睛，”赫蒂輕聲說道，“簽字總好過絞刑。”

    “他們會的，”維多利亞清冷的聲音從旁邊傳來，“不簽字的人……是不會出現在這里的。”

    大廳一角，柏德文?法蘭克林公爵從懷中取出機械表，看了一眼上面的刻度。

    “時間差不多了。”

    ……