“我只是在陳述事實?！?br/>
    “……你這樣的性子，確實不適合留在帝都，”瑪蒂爾達無奈地搖了搖頭，“僅憑你坦白陳述的事實，就已經足夠讓你在議會上收到無數的質疑和批評了?！?br/>
    “在議會上耍嘴皮子可不能讓我們的軍隊變多，”安德莎很直接地說道，“當年的安蘇很弱，這是事實，現在的塞西爾很強，也是事實?！?br/>
    “……在你看來，塞西爾已經比我們強了么？”瑪蒂爾達突然問道。

    安德莎這一次沒有立即回答，而是思索了片刻，才認真說道：“我不這么認為?！?br/>
    “哦？這和你剛才那一串‘陳述事實’可不一致?！?br/>
    “我一直在收集他們的情報，我們安置在那邊的間諜雖然受到很大打擊，但至今仍在活動，借助這些，我和我的顧問團們分析了塞西爾的局勢，”安德莎突然停了下來，她看著瑪蒂爾達的眼睛，目光中帶著某種灼熱，“那個帝國有強過我們的地方，他們強在更高效率的官員系統以及更先進的魔導技術，但這兩樣東西，是需要時間才能轉變為‘國力’的，現在他們還沒有完全完成這種轉化。

    “戰爭之后的秩序需要重塑，大量官員在這方面疲于奔命；大量人口需要安撫，被毀壞的土地需要重建，新的法律需要推廣；急劇擴張的土地和相對較少的軍力導致他們必須把大量士兵用在維持國內穩定上，而新訓練的部隊還來不及形成戰斗力——哪怕那些魔導裝備再容易操作，士兵也是需要一個學習和熟悉過程的；

    “他們有相對先進的魔導技術，但那些圖紙只能在工廠里排隊，因為礦石不是一時半會就能開采出來，鋼鐵也不是瞬間就能變成機器。他們的皇帝設立了新式的學校，但同一時間又能培養出多少學生，這些學生又有多少能順利轉化為工人、官員和士兵？

    “在帕拉梅爾高地，一臺戰爭堡壘擋住了我們的騎士團，我們一度以為那是塞西爾人早早準備好的陷阱，但后來的情報表明，那臺戰爭堡壘抵達帕拉梅爾高地的時間可能只比我們早了不到一個小時！而在此之前，長風要塞根本沒有足夠的士兵，也沒有足夠的‘天火裝置’！”

    安德莎一口氣說了很多，瑪蒂爾達則只是安靜且認真地聽著，沒有打斷自己的好友，直到安德莎停下，她才開口：“那么，你的結論是？”

    “塞西爾帝國現在仍弱于我們，因為我們有著相當于他們數倍的職業超凡者，有著儲備了數十年的超凡武裝、獅鷲軍團、法師和騎士團，這些東西是可以對抗，甚至打敗那些魔導機器的。

    “但我們訓練一個法師要十幾年，且死亡之后便無法短時間補充，他們生產一臺機器卻只要片刻，操作機器的士兵只需要數個月甚至數周的訓練，上次他們只派出來一座‘戰爭堡壘’，但我十分懷疑，他們的第二座戰爭堡壘恐怕已經快從工廠里走出來了！而我們有第二個鐵河騎士團么？

    “就像我剛才說的，塞西爾的優勢，是他們的魔導技術和那種被稱作‘政務廳’的體系，而這兩樣東西無法立刻轉化成國力，但這也就意味著，一旦這兩樣東西轉化成國力了，我們就再也沒有機會了！”

    安德莎的語氣漸漸變得激動起來。

    在冬日的寒風中，在冬狼堡屹立百年的城墻上，這位執掌冬狼軍團的年輕女將軍緊握著拳頭，仿佛努力想要握住一個正在逐漸流逝的機會，仿佛想要努力提醒眼前的皇室子嗣，讓她和她背后的皇室注意到這正在醞釀的危機，不要等最后的機會錯過了才感覺悔之晚矣。

    “我已經向皇帝陛下寫過信，向奧爾德南的貴族議會闡明過這方面的觀點，”安德莎語氣急促地說道，“塞西爾對帝國而言非常危險，非常非常危險，我能感覺到，我能感覺到他們其實仍在為戰爭做著準備，雖然他們一直在釋放出看似和平的信號，但長風要塞的變化在邊境上有目共睹。我覺得他們現在所進行的各種行動——不管是增加商業流通，還是建立使館、交換留學生、鐵路合作、投資計劃，里面都有問題……”