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　　高文感覺自己走在一道不斷向下延伸的、深入到無盡黃沙和云霧深處的坡道上，不知道走了多久，他突然感到周圍那種虛實難辨的詭異氣氛突然一掃而空，云霧散去，眼前豁然開朗。

　　一座屹立在黃沙中的城市出現在他和賽琳娜等人眼前。

　　那城市有著土黃色的外墻，高聳的城墻壁壘分明，箭塔與瞭望臺在碧藍的天空下顯得氣勢不凡，但不管是城墻上還是城門前，都看不到有任何守衛的身影。

　　而在看到這座沙漠之城的同時，一種詭異的腐爛氣息也飄進了高文的鼻孔。

　　“這就是進入一號沙箱能看到的第一座城市，尼姆·桑卓城邦，它也是沙箱世界的文明起點，”賽琳娜低聲說道，“這片沙漠原本是一片草原，至少在沙箱啟動初期是這么設定的，但后來隨著歷史演化，氣候變遷，這里被沙漠侵蝕，但仍然是交通要道，商業繁榮。”

　　“現在已經是一座空城了，”尤里接著說道，“上次進入的探索隊回報說這座城里以及周圍村鎮都空無一人。另外，他們也是在這座城內過夜的時候受到襲擊的，我們要對此多加小心。”

　　“這里有一股臭味，”馬格南皺著眉頭咕噥道，“好像什么東西腐爛掉了。”

　　“之前探索隊也報告了這種怪異的現象，”賽琳娜點點頭，“尼姆·桑卓以及周邊的村鎮中到處都彌漫著這種詭異的腐爛臭味，雖然不是很濃烈，但范圍非常廣。探索隊沒有找到氣味的來源，但這些氣味本身似乎也沒什么危害。”

　　高文抽了抽鼻子，隨口說道：“會不會是那些消失的沙箱居民正在我們看不到的地方，或者是以我們看不到的狀態在慢慢腐爛？”

　　尤里聽到高文的話，臉皮忍不住抖動了一下，旁邊的馬格南則下意識地環視了一圈廣闊空蕩的沙漠，眉頭緊緊皺起：“這可真是……域外游蕩者都像您這么會嚇唬人么？”

　　“直接叫我高文吧，這或許有助于放松，”高文笑著看了馬格南一眼，隨后不等對方回答便邁步走向那座城邦的入口，“不要浪費時間，我們可只有‘十天’。”

　　馬格南等人隨即跟上，而高文則一邊走一邊悄然激活了意識深處的設置，嘗試溝通著設置在現實世界的、自己身旁的那些感知符文。

　　他模模糊糊地感覺到了那些符文，并借助那些符文感知到了琥珀和提爾的存在。

　　但那傳來的感覺非常非常怪異，帶著艱澀遲鈍的古怪感覺，就仿佛在隔著嚴重的延遲觀察一個極度放緩的世界。

　　這就是“時間迭代”的影響么……

　　高文心中若有所思。

　　十倍的時間迭代，便已經讓自己只能模糊地感知現實，而幾乎無法和現實世界進行溝通，那么在以往上千倍甚至更高倍率的時間迭代下，一號沙箱里的居民們顯然是根本無法與現實世界對接的。

　　即便偶爾產生了信息交互，他們也只能接收到非常怪異的、扭曲模糊了的現實信息。

　　這座沙箱，是一座孤島……

　　懷著這樣的感慨，高文帶著三名臨時的伙伴踏入了被黃沙包圍的城邦。

　　一座座土黃色或灰白色的建筑物在街道兩旁佇立著，它們大多有著平坦的屋頂和帶有弧度的窗框，色彩艷麗的紅色或黃色布幔被懸掛在較高的房屋之間，橫跨在街道上方，被干燥的風吹的不斷舞動。

　　“這跟我們之前見到的幻影小鎮是完全不同的風格……”馬格南忍不住說道。

　　賽琳娜開口了，同時也是解釋給高文：“一號沙箱規模很大，除了這座位于沙漠地區的尼姆·桑卓城邦之外，還有位于森林地區的幽谷城，有位于沼澤濕地邊緣的楓溪城，有不同的城邦和王國……這里在時間加速的情況下發展了上千年，數百萬的虛擬人格在這里面繁衍生息，而沙箱的文明起始點就被設定在鐵器時代，這足夠里面的居民們把他們的‘世界’擴展到很大的范圍。”

　　高文一挑眉毛：“這里面的文明起始點就設定在鐵器時代？”

　　“是的，”賽琳娜點點頭，“若是直接設置在原始時代，沙箱就需要很漫長的歲月才能發展出真正的文明，而且中間還會有太多的不確定性，即便用時間迭代來加速，整個實驗過程也會被拉的很長，所以我們給每個沙箱都設定了一套基礎數據，這包含從原始時代到鐵器時代的完整歷史，以及可供佐證的考古發現，這可以讓沙箱內的虛擬居民和實體居民們更快進入文明推演階段。”

　　“……這可真是個大工程。”

　　賽琳娜似乎從高文的語氣中聽出了些許深意，不禁感到好奇：“有什么問題么？”

　　“不……暫時想不到什么問題，”高文搖搖頭，“只是很佩服你們編寫這套東西時的耐心和毅力。”

　　賽琳娜不敢肯定這是真的稱贊還是諷刺，但在她剛想再開口說些什么的時候，視線中出現的一座建筑物卻提前打斷了她接下來的話語。

　　一座明顯比周圍建筑更高大、更堂皇，由數十根淡金色雕塑立柱和石像拱衛的建筑物出現在黃沙遍布的街道盡頭。

　　“那是一座神廟么？”高文望著遠處，隨口問道。

　　“和探索隊報告的建筑物輪廓一致，”尤里點了點頭，“應該就是尼姆·桑卓的城邦神廟。”

　　高文若有所思：“和幻影小鎮里的教堂有著完全不同的風格。”

　　“但里面供奉的卻是同樣的‘神明’。”