那些前來(lái)“鬧事”的平民們被士兵帶走了，他們會(huì)被安排到北港西區(qū)的建設(shè)工地上，那里有大把的、不怎么需要技術(shù)的工作等著他們，而他們的身份是“因?qū)は蹲淌卤涣P做工的鬧事者”，鑒于他們的行為，他們將被判數(shù)個(gè)小時(shí)的勞動(dòng)——而出于顯而易見(jiàn)的、最基本的生存需求，他們還會(huì)有一餐熱飯菜、一個(gè)熱水澡以及“微不足道的辛勤勞動(dòng)補(bǔ)貼”。

    這種操作維多利亞從未見(jiàn)過(guò)。

    “規(guī)則有時(shí)候過(guò)于死板，我們便需要臨場(chǎng)發(fā)揮一下，尤其是在這種遠(yuǎn)離帝都又民風(fēng)特殊的地方，”拜倫看了從曲光力場(chǎng)中現(xiàn)身、正一臉錯(cuò)愕看著自己的維多利亞一眼，聳聳肩說(shuō)道，“這些平民是當(dāng)?shù)匦≠F族和莊園主們‘煽動(dòng)’起來(lái)的，一開(kāi)始是這樣。

    “建設(shè)兵團(tuán)在這里建設(shè)北港的舉動(dòng)顯然刺激到了某些人——而維爾德家族的影響又讓他們不敢明面活動(dòng)，這些人便會(huì)想辦法用別的法子試探我們的虛實(shí)——他們鼓動(dòng)或收買了一部分不明真相的平民，而那些平民最初來(lái)這里的時(shí)候也確實(shí)是怒氣沖沖，但很快他們便發(fā)現(xiàn)我們比那些煽動(dòng)他們的人更加‘親切慷慨’。建設(shè)兵團(tuán)物資充裕，而平民們要的很少，他們可以在這里做一些簡(jiǎn)單的工作，就能換來(lái)往日里要在特殊日子才能享用的食物。

    “不過(guò)產(chǎn)生更大作用的還是熱水，我們的集體澡堂是最受歡迎的地方，比我想象的更受歡迎。營(yíng)地現(xiàn)在已經(jīng)有了兩個(gè)廢熱回收中心，還有一個(gè)中央熱交換站，而這片寒冷海灘附近的居民平常顯然沒(méi)多少洗熱水澡的機(jī)會(huì)。我的軍醫(yī)認(rèn)為給這些外來(lái)者洗澡可以有效避免他們?cè)跔I(yíng)地里傳播疾病，現(xiàn)在后者已經(jīng)喜歡上了這里充足的熱水供應(yīng)……”

    維多利亞今天一天內(nèi)表情變化的次數(shù)差不多超過(guò)了過(guò)去的半個(gè)月，她皺著眉，神色怪異地看著眼前這位“帝國(guó)將軍”：“所以……這些人就經(jīng)常來(lái)了？找你抗議，再被你的士兵‘抓’去工作，最后混一餐好飯，再洗一個(gè)熱水澡……”

    “以及一小筆補(bǔ)貼，你是知道的，帝國(guó)法律規(guī)定，執(zhí)行勞動(dòng)改造的人員也可以在勞動(dòng)中得到少量的報(bào)酬，這是為了激勵(lì)他們以勞動(dòng)謀生的熱情。”

    說(shuō)到這里，拜倫頓了頓，才又接著說(shuō)道：“一開(kāi)始來(lái)的只有男人，他們是被蠱惑或收買的，在幾次強(qiáng)制勞動(dòng)并得到報(bào)酬之后，他們中有一些人嘗試把食物偷偷帶回去給家里人，我發(fā)現(xiàn)了，但并未阻止，這沒(méi)什么，然而那些站在幕后的人顯然不想看到這個(gè)結(jié)果，他們應(yīng)該是禁止了這種行為，之后發(fā)生的事情你可以想象——這些人開(kāi)始把家中的婦孺也帶過(guò)來(lái)。事實(shí)上他們甚至打算帶上年歲過(guò)大的老人和幼童，但那就太危險(xiǎn)了，我可不能答應(yīng)……”

    維多利亞聽(tīng)著拜倫用輕松愉快的語(yǔ)氣說(shuō)出來(lái)的內(nèi)容，神色間卻漸漸認(rèn)真起來(lái)，等到對(duì)方話音落下，她才呼了口氣，沉聲說(shuō)道：“所以，現(xiàn)在這些曾被鼓動(dòng)起來(lái)的人……已經(jīng)完全站在你這邊了……而那些鼓動(dòng)他們的人，還沒(méi)有意識(shí)到情況的嚴(yán)重性。”

    “或許他們意識(shí)到了，有什么關(guān)系呢？”拜倫無(wú)所謂地說(shuō)道，“一種趨勢(shì)已經(jīng)形成，要逆轉(zhuǎn)這種趨勢(shì)就要付出比當(dāng)初推波助瀾更大的代價(jià)，而現(xiàn)在的局勢(shì)顯然不允許他們這么做——維爾德家族不會(huì)幫助他們，帝國(guó)不會(huì)幫助他們，任何人都不會(huì)幫助他們，甚至他們的行為本身就已經(jīng)一只腳踩在紅線上，他們會(huì)繼續(xù)朝這條線邁出另一條腿么？很大概率不會(huì)。當(dāng)然，我個(gè)人倒是希望他們更進(jìn)一步——這片海灘沒(méi)什么風(fēng)景，而建設(shè)兵團(tuán)的旗桿需要一些點(diǎn)綴。”

    維多利亞終于徹底收起了之前心中泛出的荒誕無(wú)語(yǔ)之感，她仿佛重新審視般看著拜倫，幾秒種后才慢慢說(shuō)道：“我曾以為我已經(jīng)足夠了解這片土地上的一切，但現(xiàn)在看來(lái)……我竟不如你這個(gè)初來(lái)乍到的人有辦法。”

    拜倫看了眼前的女公爵一眼，突然咧嘴一笑：“大執(zhí)政官，這很正常——你了解北境，可是我了解平民。”

    看著這個(gè)頭發(fā)花白的中年騎士那副滿不在乎的模樣，維多利亞卻突然再次想起了對(duì)方的出身，并第一次認(rèn)真地梳理了這個(gè)看上去粗枝大葉的帝國(guó)將軍身后那些一直被旁人忽視的東西——

    他曾經(jīng)是一個(gè)傭兵頭目，一個(gè)需要和各種各樣的人打交道，甚至要同時(shí)和盜匪、領(lǐng)主、商人、平民做“生意”的人，而真正大大咧咧粗枝大葉的人在這一行里根本不可能活下來(lái)。這個(gè)人以低下的出身成為了騎士，又飛快地融入了高文·塞西爾打造的新秩序，據(jù)說(shuō)他在南境左右逢源，在那龐大而復(fù)雜的政務(wù)廳體系中，這個(gè)執(zhí)掌要權(quán)的“傭兵騎士”甚至和任何人都沒(méi)有關(guān)系不和的傳言。

    恰恰相反，拜倫和每一個(gè)部門的主要負(fù)責(zé)人都是朋友，而且在幾乎所有的中層軍官和下層士兵中都有不錯(cuò)的人緣，即便是那些平日里調(diào)侃他缺乏“真正騎士風(fēng)度”的傳統(tǒng)騎士軍官，實(shí)際上也和他關(guān)系不錯(cuò)。

    而這樣一個(gè)人，又牢牢守著自己作為軍人的本分——忠于帝國(guó)，忠于皇帝，絕不逾權(quán)，他在這片海岸上駐扎了一個(gè)月，他的士兵除了必要的任務(wù)之外甚至從未踏出過(guò)營(yíng)盤。

    “我終于徹底理解為什么陛下要把你派來(lái)這邊了……”維多利亞輕輕吸了口氣，慢慢說(shuō)道。

    “我倒是不考慮這個(gè)，我只想盡快把北港建設(shè)起來(lái)，”拜倫隨口說(shuō)道，“提豐已經(jīng)走在了我們前面——我們現(xiàn)在已經(jīng)得到準(zhǔn)確情報(bào)，提豐人重啟了他們的莫比烏斯港，還有一大堆魔法師在建造新式的遠(yuǎn)海戰(zhàn)艦，陛下說(shuō)過(guò)，在‘鈔能力’的支持下，提豐人造東西的速度一點(diǎn)都不比咱們慢。