“只晚了幾分鐘，不礙事，”高文點點頭，示意對方落座，“大牧首萊特親征廢土，教會的工作大半由司教團和你來負責，最近忙碌一些也是正常的。”

    維羅妮卡輕輕點了點頭，她身邊釋放出來的淡淡光輝讓會議現場的人都感覺到了一股輕松和微微的振奮，與此同時，她也抬頭看了一眼會議桌中心漂浮的那些全息投影，目光在那些古剛鐸文字和異星文字上掃過之后，她看向高文：“大致情況我已經從琥已經從琥珀小姐那里聽說了，據說你們在維普蘭頓天文臺找到了重要的研究資料和上古遺物，但細節方面我還未了解。”

    “我正要講這方面，”高文輕咳兩聲，抬頭環視整個會場，能坐在這里的都是帝國最核心、最可靠的一群人（他私下里把這群人稱作“內環成員”），所以當下他也沒怎么客套和猶豫，直接便將自己和琥珀在維普蘭頓天文臺的經歷和盤托出，“我們在維普蘭頓天文臺發現了有關這些‘異星信號’的資料，而留下這些資料的，是七百年前的天文臺臺長，斯科特·普蘭丁爵士……”

    在接下來的半個小時里，會議室中只有高文細細講述的聲音，他用盡量簡明的語言說清楚了自己的經歷，并帶上了所有的細節，而參會者們則全程側耳傾聽，維普蘭頓天文臺中留下的寶貴資料以及斯科特爵士、阿爾方斯大學士等人令人欽佩的堅守足以觸動每一個人，哪怕是平常最沒心沒肺的琥珀和思維行事跳脫的瑞貝卡（遠程參會），在此刻也全程帶上了嚴肅鄭重的表情。

    隨后高文的講述終于結束，他的目光在所有人臉上掃過，隨后慢慢站了起來：“在進入正式發言討論之前，我希望我們所有人都能對堅守在維普蘭頓天文臺中的幾位學者表達敬意，他們為這個世界留下了足以鑄造未來的遺產，他們的功績與榮譽皆應得到認可，并理應與世長存。”

    隨著高文的話音落下，圓桌旁的每一個身影都站了起來，他們默然垂首，向著那已經逝去的偉大之人們致以敬意。

    短暫的致意之后，圓桌旁的一個個身影重新落座，高文的目光則首先落在了維羅妮卡身上，他看著這位曾經的剛鐸皇室成員（盡管她現在正用著一具流有摩恩血脈的軀體）：“關于維普蘭頓天文臺，我們知道的情況不多，你對于斯科特爵士他們所進行的研究有所了解么？”

    “維普蘭頓地區進行的星相和太空墜落物研究與忤逆計劃并不在一個系統內——那時候我們還不知道‘群星’和‘神災’之間的聯系，”維羅妮卡嗓音柔和地開口，“因此我也不太清楚維普蘭頓天文臺中發生的這些事情，不過我確實曾聽說維普蘭頓天文臺上報過關于偵聽到來自地外的不明信號一事，這件事當時由帝國高階星相師協會處理。理論上，這樣的發現是理應引起學術界重視的，來自星空之間的呼叫……哪怕放在剛鐸時代，這也是可以引起學術界巨大動蕩的事件。”

    高文聽到這里，微微皺起眉頭：“你用了‘理論上’……所以，這件事其實在當年并沒有引起多大反響？”

    “您記得斯科特爵士在留言中提到的細節么？”維羅妮卡微微垂下眼皮，“帝都在天文領域的投資緊縮，大量人才被抽調至別的領域，維普蘭頓天文臺人員緊張……”

    “我確實記得，”高文點點頭，并且聯想到了剛鐸帝國末期的忤逆計劃以及隨后不久便爆發的“小魔潮”，心中已經漸漸浮現出一些猜測，“那時候應該已經是剛鐸帝國末期，所以投資緊縮和人才抽調的原因應該是……”

    “忤逆計劃正進行到關鍵階段，神孽項目出現了重大進展，”維羅妮卡慢慢點了點頭，肯定了高文的猜測，“坦白來講，削減天文領域的投入并不是明智之舉，我也是一名研究者，我很清楚將目光投向星空的意義，但我們當年仍然做了這個決定，因為比起暫時看不到成效的星空研究，我們必須首先考慮如何在神災與魔潮中活下去，只不過……”

    說到這，維羅妮卡輕輕嘆了口氣，她搖著頭，語氣中頗有些自嘲：“只不過現在看來，我們的那些努力也并沒能讓大多數人活下來，我們對抗神災的思路全無頭緒，而對魔潮的認知也錯的離譜，神孽計劃和忤逆計劃都未能挽救帝國，與之相對的，斯科特爵士他們卻在一片廢土中取得了最終的成果。”

    “話不能這么說，”高文搖了搖頭，“沒人有預言未來的能力，在我看來，舊的忤逆計劃最大的意義不是取得的實際成果，而是你們舉起旗幟這件事本身，并且從長遠看，忤逆計劃的殘余影響也確實松動了凡人與眾神之間的聯系……雖然并沒有按照你們最初預計的那樣發揮作用。”

    “現在的問題是，斯科特爵士留下的這些資料……”赫蒂的聲音從高文左側傳來，“這份基礎的‘字典’將有助于我們理解從遙遠群星發來的消息，卡邁爾大師和我都認為應該立即開始對這些文字的研究和學習工作，并且對過去兩年所收到的信息進行破譯，同時開始對信息收發技術展開攻堅，為星際交流做好準備，但另一方面，我們在廢土中進行的戰斗正日漸激烈，在這時候展開一項和提豐帝國聯合進行的‘晶塊研究’已經注定會占據大量的資源和人力，再加上一項周期未知的‘星際交流’項目，會不會……”

    她攤開手，有些無奈地搖了搖頭：“畢竟，我們現在也只能接收這些信號，哪怕完成了全部的破譯，也根本談不上什么和異星文明建立交流，相對應的發送技術誰也不知道需要多久才能研究出來——更何況這其中的風險還需要謹慎應對。”

    盡管群星彼岸的呼喚確實讓高文非常在意，但他也不得不承認赫蒂的考慮很有道理，與異星文明建立溝通可不是一件“見面吼兩嗓子”那么簡單的事情，這其中涉及到龐大的技術支持、社會準備以及不可預測的風險問題，而哪怕不考慮風險，一個最尷尬問題首先就橫亙在聯盟面前：