“它們在衰退，正如陛下預料的那樣，”安德莎身后，留著銀色齊耳短發、膚色微黑的女副官表情認真地開口，“而相對的，我們的士兵也在這場戰爭中得到了迅速的成長，技術、戰術都在進步，此消彼長之下，如今的戰果是很正常的。”

    “是的，它們在衰退——但這也就說明，廢土中心那座‘深藍之井’的戰況正日漸激烈，因為那些邪教徒正在將全部力量集中在那邊，”安德莎嗓音低沉，“那位剛鐸公主的鐵人兵團正在獨自對抗整個廢土的力量，上方傳下來的死命令是必須在一個月內推進至‘舊帝都防御圈’，換句話說，深藍之井的防御力量最多應該只能堅持一個月的時間……”

    她抬起頭，望向廣袤的廢土，盡管天氣已經轉暖，安德莎此刻的聲音聽上去卻仍有寒意：“一個月內，如果聯盟軍隊再打不穿這片戰場，阻斷墻無法順利啟動，那么我們至今以來的所有努力和犧牲最終還是等于零——當整顆星球都被‘馴化’，現在積累的勝利也就毫無意義了。”

    銀發副官抬頭看了自己的將軍一眼，她知道對方是絕不會把這種話說給士兵們聽的，戰士們正在一連串的勝利中士氣高漲，全力推進，而勝利背后的巨大陰影將對所有人造成巨大的壓力，有些“真相”，注定只能是少數人去面對。

    輝煌巨日終于徹底落下了地平線，一抹殘存的暗紅色輝光沿著云層在天空蔓延，望之如血色彌漫，陣地上，工程法師們利用化石為泥術和筑城術建造起了數道高聳的壁壘，那灰撲撲的石墻雖然算不上精美，在這血色余暉下的廢土上卻別有一番蒼涼的氣概，而高墻與臨時鋪設的護盾更為戰斗之后的戰士們帶來了最寶貴的安全感——在這遠離文明疆域的異域之地，高墻之后的安心與休憩機會對遠征者而言簡直如黃金一般。

    魔晶石燈被點亮了，用工程預制件鋪設起來的魔網以及移動式能源車開始為整個前線基地供能，臨時城墻上的防御水晶發出嗡嗡的低沉聲音，值夜哨兵釋放出的法師之眼正在高空徘徊。安德莎·溫德爾穿行在一座座營房之間，聽著夜風中送來的士兵們粗獷的談笑聲音。

    一陣突然從附近傳來的旋律讓她停下了腳步，那是故鄉民謠的曲調，安德莎下意識地循聲望去，她看到一群士兵正聚在燈火下的空地上，一名金發的女騎士手中拿著在恩奇霍克地區常見的“貝魯姆琴”，簡單明快又悠揚的旋律便從那樂器中傳來。

    安德莎并無意打擾士兵們難得的休閑時間，但在她正打算靜悄悄從旁邊走過的時候，那名女騎士卻首先看到了自己的將軍，她停下手中樂器，起身向安德莎的方向行禮致意，其他士兵們這才紛紛反應過來并起身致敬。

    安德莎笑了一下，來到那群士兵旁邊，接受了他們的致敬之后便把視線放在了那名女騎士身上：“很熟悉的旋律……你叫什么名字？你是恩奇霍克人？”

    “報告將軍，我是新建國立騎士團第八團二大隊第十二作戰中隊隊長，瑪麗安奴·瑞文，”年輕的金發女騎士立刻繃直身體一絲不茍地回答，然后搖了搖頭，“我不是恩奇霍克人，但我留學時的室友是，這首曲子是從她那里學來的。”

    “瑪麗安奴……我有些印象，你在上周的增員名單里。”安德莎輕輕點了點頭，與此同時她也辨認出了這位年輕騎士胸甲上的標記，那個標記表示這位女騎士是最近才完成晉升的新晉指揮官，而這類新晉指揮官最近在前線愈發常見——隨著局勢變化，前線戰局逐漸受到控制，這場戰爭已經從之前那近乎災難般的絕境變成了帝國訓練軍隊的練兵場，帝國正在將源源不斷的新兵送往前線接受輪戰錘煉，而這些在戰場上迅速成長起來的戰士將彌補之前帝國在那場獵神之戰中蒙受的慘重損失。

    而據安德莎所知，并不止提豐一個國家在這么做，基本上每一個有能力向廢土派出大規模遠征軍的軍事強國都在用這種方式“練兵”，這場命運之戰對于洛倫諸國而言是一場磨難，卻也是一場機遇，在戰爭的壓力下，許多國家被裹挾著開啟了工業改革，大量原本需要反復扯皮才能調動起來的物資人員被匯聚到了一起，軍隊在成長，技術在進步，聯盟……也真正成為了一個“聯盟”。

    坦白講，安德莎其實并不認為戰爭真的是社會發展的推動力——雖然很多人都認為她生性好戰，但作為一個軍人，她很了解戰爭，戰爭就是戰爭，它秉性破壞而非建設，其本身并不會創造出任何美好有用的東西——真正促使各國在戰爭中前進的，是生死的壓力、求存的意志與一個正確且一致的信念。

    如果沒有這些東西，戰爭能帶來的便只有純粹的衰退和毀滅罷了。

    所以安德莎有時候會感覺很慶幸，慶幸這場導致世界局勢天翻地覆的戰爭是爆發在文明世界與廢土之間，而不是兩個文明國度不死不休的血戰——提豐與塞西爾曾險些落入這個深淵，她在那個深淵邊緣與另一個命運擦身而過，知道那是一個怎樣的未來。

    “留學……是在塞西爾么？”安德莎好奇地問道。

    “是的，將軍，”瑪麗安奴立刻答道，“我是當初第一批派往塞西爾留學的貴族子弟之一……”