“是的，這是控制這顆古老衛星的必須手段，”諾瓦很快便發來了回應，“我們……并沒有完全掌控起航者遺產的能力，為了驅動這古老的通訊衛星，我們只能采取一些取巧的手段。昔日的先驅族群為我們奠定了基礎，他們從起航者數據庫中獲取了相關權限，而作為先驅族群創造出來的物種，諾依人中有一些特殊的個體可以在基因層面繼承這份遺產，這些特殊個體……就是魔女。

    “我們有數以百計的魔女候選，從民間遴選符合條件的魔女是諾依社會中極為重要的一環，而被選中的魔女候選還需要經歷長達十年的培訓與測試，在近百次測試之后，適應指數最高的候選者才有資格從‘候選’晉升為正式魔女，并在前任魔女結束服役之后被送入太空——一同被送上來的，還有用于維持魔女生存的維生系統……”

    來自星空彼岸的言語化作文字，在全息投影中一行行浮現，貝爾提拉的身體不知何時已經微微前傾，她全神貫注地看著這些字句，伺服腦陣列在竭盡全力去想象那是怎樣的畫面，去想象一個遠在四光年之外的文明是如何在他們自己的文化背景中看待這件事情，執行這件事情，而在一旁的巴德這時候則輕聲嘀咕了一句：“可我不明白，為什么‘魔女’要永遠留在衛星上直到結束服役——候選不是很多么？多找幾個人上去輪換也行啊，以他們的技術這應該不算太難……”

    貝爾提拉猶豫了一下，將巴德的疑問發給了對面，片刻之后刻之后，她得到了諾瓦發來的答案——

    “大腦取出來之后必須永遠鏈接在先驅伺服系統上，諾依人的神經系統很脆弱，無法承受二次接駁導致的損傷。”

    全息投影上呈現出來的字母清晰銳利，在指令大廳中值班的技術人員們不約而同地安靜下來，哪怕是曾經身為萬物終亡會高階神官、見證過無數黑暗扭曲之事的貝爾提拉，這一瞬間也有些愕然，她沉默了很長時間，幾分鐘后才將思緒化作傳訊：“這令人震驚，我不知道該如何評價——在洛倫的文化認知中，這是驚人的代價，你和你的前輩們做出了巨大而崇高的犧牲。”

    “這是極大的榮耀，對諾依人而言，這是一個個體在自己有限的生命中所能實現的最終極的價值之一，”諾瓦回復著，跨越星海的距離以及有限的通訊模式抹去了言語中的情緒，也沒有人能看到那位諾依“魔女”此刻的表情，但貝爾提拉仿佛可以從這些字句中看到一種發自肺腑的自豪，“我很高興自己能成為魔女，而我更高興在自己的服役周期中聽到了你們的聲音，在這一點上，我遠比自己的前輩們要幸運。

    “多年以來，一代又一代魔女被送進這顆衛星，又以‘圣骸’的形式被運回大地，而她們面對的星空在絕大多數時候都空曠又死寂，即便偶爾可以聽到異文明泄露出的‘噪聲’，那些文明也往往未能發展出可以直接對話的超光速通訊技術，對那些前輩而言，星空是個寒冷又孤單的地方，而我……比她們幸運。

    “貝爾提拉女士，我是有史以來第一個在星空間得到回應的魔女，我不知道你是否能理解這對于我的意義，但你應該向我表示祝賀——在通訊第一次接通的那天，我的家人也向我表達了祝賀。”

    “你的家人？”貝爾提拉猶豫了一下，還是將消息發送了出去，“他們留在地上么？他們是做什么的？”

    “大部分生活在地表，我的祖父是主管工業的大統領，我的父母是水培農場中的工人，我還有兩位兄長，他們在一處近地軌道站上工作——對諾依人而言，這也是榮耀之事。”

    貝爾提拉靜靜地注視著通訊界面上呈現出的文字，很長時間沒有言語，而在這沉思中，她突然回憶起了高文曾對她說過的一句話——

    兩個在截然不同的母星環境下成長起來的文明，其相互間的差別甚至遠甚于神明和螻蟻。

    洛倫與諾依之間的通訊已經進行過許多次，兩個文明互相發送了數不清的文字與畫面資料，以試圖讓星海對面的盟友了解自己是個怎樣的群體，在塞西爾，數以千計的飽學之士與智慧之人夜以繼日地研究那些異星信息，窮盡他們的想象力去勾勒諾依族群的歷史軌跡和文化輪廓，但哪怕是這樣，兩個文明之間仍然仿佛隔著千里濃霧，偶爾從霧氣縫隙間透露過來的一瞥，也足以讓雙方各自的智者們驚愕不已。

    就像諾依人心目中的洛倫是一個冷硬、秩序、高效的戰狂文明，他們無法想象洛倫人口中的“溫和方案”、“和平與愛”是個什么東西，此刻的貝爾提拉也很難理解那位名叫“諾瓦”的魔女到底是抱著怎樣一種心情“住”在她那冰冷的太空宮殿里，更想象不到諾依社會是在怎樣一種極端的榮耀與責任觀念下維持著運作。

    她只能向那位魔女，以及那遙遠的異星族群致以敬意。

    “按照你們那邊的計算方式，我們只有最后三個月的時間來彼此通訊，”通訊系統再次捕捉到太空中傳來的信號，諾瓦發來了新的信息，“我在這里能與大地上的人聯系，但不知為何……我更喜歡聽到從你們那里傳來的‘聲音’，智者們說這可能是起航者遺產在影響我的情感，但我覺得……這只是因為你們傳來的聲音可以讓我感覺到某種‘溫度’。