“當(dāng)然沒有，族群之主……”同僚說到這里停頓了一下，似乎是在斟酌著更合適的詞匯，“族群之主比你想象的要更有耐心且和藹，他并不在意世俗的禮節(jié)與層級(jí)關(guān)系，但相對(duì)應(yīng)的，他會(huì)更在意一些‘本質(zhì)’的東西……”

    “本質(zhì)的東西？”梅貝爾有些糊涂，“這是什么意思？”

    “……不太好解釋，”同僚想了想，攤開手，“因?yàn)槲乙彩菑膭e人那聽說的，非要說的話，就是諸如‘群體心理健康’之類的東西？”

    梅貝爾感覺自己心中的疑惑非但沒有消解，反而變得比之前更加濃烈了一些，但她很快便沒有機(jī)會(huì)繼續(xù)追問下去了——伴隨著一聲機(jī)械化的合成廣播從車外傳來，覲見者們抵達(dá)了巢穴要塞中的“分流道口”。

    依照提示，梅貝爾與同僚們離開了車子，一處有著諸多岔道的廣場(chǎng)出現(xiàn)在她面前，她很快便在那一個(gè)個(gè)岔道中找到了屬于自己的一個(gè)——她的名字便漂浮在路口上空的投影上，而一座固定在滑槽軌道上的交通浮板已經(jīng)在那里等著自己了。

    同僚們相互道別，梅貝爾則遵循指示站到了那塊金屬板上，伴隨著金屬板的輕快加速，道路兩旁的景色開始在她視線中向后退去，她很快便遠(yuǎn)離了廣場(chǎng)，遠(yuǎn)離了其他岔道上的同僚，并向著巢穴深處的某個(gè)房間前進(jìn)。

    在即將進(jìn)入封閉區(qū)域的時(shí)候，她下意識(shí)地抬起頭，看向了廣場(chǎng)盡頭的那座高臺(tái)。

    一具龐大而令人心感震懾的軀體正靜靜地匍匐在那高臺(tái)上，它看上去仿佛是某種有著驚人雙翼和強(qiáng)壯軀干的遠(yuǎn)古巨獸，卻由冰冷的鋼鐵鑄成全身，它已經(jīng)在那里匍匐了不知多少個(gè)世紀(jì)，縱使有著再精心的保養(yǎng)和護(hù)理，時(shí)光仍然在那鋼鐵之軀上留下了數(shù)不清的斑駁痕跡。

    梅貝爾記得族中長(zhǎng)者曾說過，那便是族群之主最初來到這片土地時(shí)所用的“載體”。

    據(jù)說這樣的身軀并非族群之主一開始的模樣，而是來自一個(gè)更加古老且遙遠(yuǎn)的種族，族群之主模仿了這個(gè)古老種族的外形來創(chuàng)造自己最初的載體，并以這個(gè)載體跨過了漫漫星海，于上古時(shí)期降臨在當(dāng)時(shí)仍然是一片荒涼的大地上，在這里播種下了最初的生機(jī)。

    而那個(gè)古老且遙遠(yuǎn)的種族至今仍然是族群之主最信賴和親密的盟友——是族群之主在星海在星海中“遠(yuǎn)游”時(shí)必不可少的旅伴。

    說實(shí)話，這些遙遠(yuǎn)而縹緲的東西對(duì)于梅貝爾而言實(shí)在是難以理解，事實(shí)上哪怕是族中長(zhǎng)者，對(duì)于這些事情也不甚了解，他們只是偶爾從族群之主的只言片語中聽聞了一些遠(yuǎn)方的故事，然后用自己的理解來將其解釋，又把它們教導(dǎo)給年輕的孩子罷了。

    梅貝爾收回了目光，將腦海中關(guān)于“遠(yuǎn)游”、“星海”、“古老種族”的聯(lián)想暫且放在一旁，周圍的光線正漸漸柔和下來，她已經(jīng)進(jìn)入巢穴內(nèi)部的密閉空間了。

    平靜的片刻等待之后，交通浮板的速度漸漸降低下來，走廊抵達(dá)盡頭，梅貝爾看向前方，看到自己已經(jīng)被送到“覲見密室”中，而這里正是她在這座巢穴里最熟悉的幾個(gè)房間之一。

    族群之主就在覲見密室的最深處等待著她。

    一座有著數(shù)人高的長(zhǎng)方體合金造物靜靜地佇立在房間盡頭，其銀灰色的外殼上有微光閃爍，外殼頂端還可看到一個(gè)閃爍著紅光的“眼瞳”，某種水晶質(zhì)地的“眼睛”在那里平靜地注視著正從交通浮板上跳下來的梅貝爾。

    而在這個(gè)佇立著的長(zhǎng)方體機(jī)器兩旁，還可看到許多小型的設(shè)備正在平穩(wěn)運(yùn)行，一種低沉的嗡嗡聲在整個(gè)房間中回蕩著。