我下葉家四公子葉安崢，連考兩次第一，狀元不是他還有誰(shuí)？我下三十注！”

“這你就不懂了吧，前面考第一都沒(méi)用，狀元要陛下欽點(diǎn)。這幾位公子都不錯(cuò)，可依我看，陛下一定會(huì)點(diǎn)葉家五公子葉安珺。”

“哦？這是為何？”

“五公子的父親葉將軍為護(hù)國(guó)而死，為顯天威，這個(gè)狀元怎么著也得給葉五公子。來(lái)，我下一百注。”

“照你這么說(shuō)，顧洪將軍同樣為護(hù)國(guó)而死，他的乘龍快婿裴公子豈不也有狀元資格？”

“依我看吶，左相大人的兒子也有可能是狀元。別看人家排名落后葉家公子，據(jù)說(shuō)當(dāng)年左相科考成績(jī)不錯(cuò)，子承父業(yè)，我覺(jué)得左相的公子也不是沒(méi)可能。”

“你們都把目光放開(kāi)些，除了咱大都的公子，不還有那些江南考生嗎？劉公子、王公子、薛公子都是名動(dòng)一方的大才子，我賭薛公子。”

……這是鶴鳴軒的盛況。鶴鳴軒平日里以老百姓居多，老百姓又素來(lái)愛(ài)湊熱鬧。因此，每日狀元榜迎來(lái)了一波又一波下注的人。最開(kāi)始還只是好事的老百姓，可一些學(xué)府和國(guó)子監(jiān)的學(xué)子們聽(tīng)了，也紛紛跑來(lái)湊熱鬧。沒(méi)錢的就下個(gè)一兩注湊熱鬧，有閑錢的全憑心情，或者與哪位考生的交情。比如，兵部尚書的公子劉培之。這位一向喜好逃學(xué)的劉公子，與葉家小八爺是湊味相投。他沒(méi)專門跑去鶴鳴軒下注，而是趁著在興隆酒樓吃飯的功夫順便下了兩千注。沒(méi)錯(cuò)，是順便。不過(guò)，他并未遵守約定，而是拿一千注下了葉安崢，另外一千注讓人代他下了葉安珺。用他的話說(shuō)，都是好朋友的兄長(zhǎng)，不能厚此薄彼。葉安舒對(duì)于自己好朋友慷慨大方的行為一概不知，他也偷偷下了注。略微思索一番后，他做出了和好友劉培之一模一樣的舉動(dòng)。只不過(guò)，段氏一向?qū)λ掷锏你y子管得嚴(yán)，他手上沒(méi)那么多閑錢，就只各自下了五百注。不止這兩個(gè)逃課大王，一向深居簡(jiǎn)出的成王和敬王也出來(lái)湊熱鬧了。成王略微想了想，下了葉安崢。至于敬王，在思索了一番朝政大局后，毫不遲疑地下給了左相的公子孫齊展。有了這些世家公子的大注，尋常百姓的一兩注、十來(lái)注就不夠看了。一時(shí)間，葉家兄弟的呼聲竟然最高，葉安崢和葉安珺在排行榜上并列第一。不僅如此，就連各個(gè)酒樓茶肆也在暗暗較勁。比如興隆酒樓今日甲某的注最多，鶴鳴軒今日乙某的注最多。兩個(gè)掌柜就開(kāi)始暗中盤算，若自己酒樓賭對(duì)了，就要比對(duì)方多賺多少錢。這兩日，文淵書鋪和酒樓茶肆一樣熱鬧。不過(guò)書鋪的熱鬧完全是因?yàn)榍皝?lái)打聽(tīng)消息的人太多。大家紛紛問(wèn)掌柜和伙計(jì)，哪位考生來(lái)借的書多。在他們看來(lái)，越是博學(xué)之人，就越可能成為狀元。杜掌柜對(duì)第一個(gè)這樣操作的人佩服得五體投地，在人來(lái)人往中，他適時(shí)推出了一種新奇的生意方式：在門口貼出了會(huì)元孤本，說(shuō)哪幾本書是會(huì)元讀過(guò)的，家里有孩子讀書的可以買回去沾沾喜氣。不止如此，他又貼出了一個(gè)狀元孤本的月底預(yù)售。一時(shí)間，跟風(fēng)搶書的人一波又一波。隔壁的芳茗茶鋪剛剛換了新掌柜，是林掌柜挑選出來(lái)的得意伙計(jì)。新掌柜是個(gè)年輕人，最喜歡學(xué)這些新鮮的玩意。見(jiàn)隔壁的操作如此神奇，他也推出了會(huì)元茶和狀元茶，聲稱某個(gè)茶室是會(huì)元用過(guò)的，某個(gè)茶是會(huì)元愛(ài)喝的。其實(shí)葉安崢因?yàn)樯眢w的原因平日里不怎么喝茶，不過(guò)這已經(jīng)不重要了。林掌柜一看新掌柜的架勢(shì)，摸著自己并不存在的胡子暗暗感慨。“此人臉皮頗為厚重，是當(dāng)掌柜的好苗子，將來(lái)可堪大用！”

大都這樣的盛況自然傳遍了挨家挨戶，甚至傳到了宮里。虞帝聽(tīng)罷，并未多說(shuō)什么，只是暗暗一笑，便又開(kāi)始思索殿試的考題。而處在賭約旋渦中的葉家，這幾日的氛圍并不輕松。所有的人都瞞著要考試的兄弟三人，怕這樣的賭約會(huì)讓他們心中有不安，反而影響了考慮。因此，專門出去下了注回來(lái)的葉安舒，也被段氏勒令不許將此事在府里到處傳。葉家三兄弟安心在自己書房?jī)?nèi)讀書，可得了消息的葉寧語(yǔ)有些坐不住了，她帶著青連綠珠二人套車出了門。馬車停在了興隆酒樓門口，不過(guò)她并未下車，而是讓綠珠進(jìn)入酒樓看狀元榜。綠珠很快就回來(lái)了，告訴了葉寧語(yǔ)如今榜上的情況。葉寧語(yǔ)略微一計(jì)算，拿出一個(gè)大大的荷包。“替我去下三千注，就下江南的劉公子。”

綠珠聽(tīng)得一愣，呆若木雞一般立在那里。每注五百文，三千注？那得多少錢啊！大姑娘就算有錢，也不是這么花的啊！還有，劉公子是誰(shuí)？哪位劉公子？綠珠想了半天，才想起了榜單的末尾確實(shí)有位姓劉的學(xué)子。可大姑娘不應(yīng)該下注自家的兩個(gè)弟弟嗎？為何要下榜單末尾的劉公子？那劉公子能考上狀元嗎？只幾個(gè)呼吸間，許多疑問(wèn)就涌上了綠珠的腦海。“大姑娘……”綠珠想問(wèn)什么，卻被馬車內(nèi)的青連一句話噎了回去。“姑娘讓你下誰(shuí)你就下？傻站在這里做什么？”

綠珠回神，接過(guò)葉寧語(yǔ)手里的荷包，毫無(wú)思想地進(jìn)了興隆酒樓。葉寧語(yǔ)讓她低調(diào)行事，綠珠十分聽(tīng)話。待她下完注，給了錢，徹底走出酒樓大門，看守榜單的伙計(jì)才把最末尾那個(gè)劉小義的名字放到了第一位。隨即，提高音量大聲吆喝。“江南學(xué)子劉小義，狀元榜，三千注。”

吆喝聲傳遍了酒樓的各個(gè)角落，不管是前來(lái)吃飯喝茶的，還是專程來(lái)此賭狀元的，都愣住了。紛紛猜測(cè)這個(gè)劉小義是什么來(lái)路，是有真才實(shí)學(xué)還是家中非富即貴，竟有人下如此大的手筆賭他。要是輸了，這一千多兩的銀子可就打水漂了！葉寧語(yǔ)自然知道她下了多大的手筆，可與她的目的比起來(lái)，這些錢花得值。她沒(méi)有回葉府，而是又坐著馬車來(lái)了鶴鳴軒。這一次，她讓青連進(jìn)去了，同樣給了一個(gè)大大的荷包，只不過(guò)里面不是銀子，而是金元寶。“下江南的薛公子，四千注。”

這下，不止綠珠呆住了，就連一向沉穩(wěn)的青連也呆住了。大姑娘不是看好那個(gè)什么劉公子嗎？怎么又蹦出了個(gè)薛公子？下的還比劉公子多了一千注？綠珠呆愣之后，忽然生起了打趣青連的意思，接過(guò)荷包遞到青連手里，笑道。“姑娘叫你去下注，還傻站在這里做什么？”