昔年被貶低為“北蠻子”離陽王朝，不似文風(fēng)鼎盛的西楚，歷來不設(shè)太師太傅等職，一統(tǒng)中原后，依舊如此，而且為了防止權(quán)相專權(quán)，甚至連中書門下兩省主官也空懸，直到近年先后被桓溫和齊陽龍打破舊例。勤勉房作為龍子龍孫和公侯王孫的讀書之地，在此講學(xué)的師傅無不是德才兼?zhèn)涞那辶鞔T儒，只不過官階品秩都不高，甚至有些著作等身的名士才堪堪入品。哪怕是時(shí)下勤勉房的一把手陳望，頭上頂著的少保頭銜也僅是個(gè)勛號(hào)，實(shí)打?qū)嵉绞值馁旱摫群擦衷浩胀S門郎還要低些。所以當(dāng)陳望橫空出世繼任勤勉房少保后，太安城也只當(dāng)是出了個(gè)殷茂春第二的“小儲(chǔ)相”，少不得要按部就班打熬個(gè)十幾二十年，才能真正進(jìn)入中樞重地，可很快就傳出一個(gè)天雷滾滾的小道消息，此人不但要馬上趕赴門下省擔(dān)任要職，甚至有可能從執(zhí)掌翰林院十?dāng)?shù)年的殷茂春那邊虎口奪食仿佛是為了作證這個(gè)不知從京哪座座府邸吹出的風(fēng)聞，坦坦翁與國子監(jiān)左祭酒姚白峰聯(lián)袂登門探望陳少保，據(jù)說相談甚歡，相互引為忘年交。回頭再看那位晉三郎，相較之前籍籍無名的陳望，雖說亦是春風(fēng)得意平步青云，可在王朝頂尖高層中，一直沒有這份殊榮待遇，以此可見，有關(guān)“養(yǎng)望”一事的火候功夫，陳望遠(yuǎn)比禮部侍郎晉蘭亭更加水到渠成，更加輾轉(zhuǎn)如意。一時(shí)間，太安城內(nèi)皇親國戚天潢貴胄扎堆的王郡街，這棟原本不起眼的小小郡府頓時(shí)車水馬龍。陳望妻子的祖父，并非出身先帝正統(tǒng)一脈，人微言輕，只不過在春秋戰(zhàn)事中立場(chǎng)堅(jiān)定地站在先帝身后搖旗吶喊，嫡長子得以世襲柴郡王，陳望的妻子作為郡王女兒，本該循例降爵為縣主，當(dāng)今天子念在兩代柴郡王都忠心耿耿，破格敕封，并且欽點(diǎn)了她與陳望的婚事，如今看來，當(dāng)初非但不是寒士陳望攀了高枝，而是柴郡王撿漏的功夫天下無雙了。

        陳望與郡主早已搬出王府，新宅邸倒是相距不遠(yuǎn)，他妻子想要回娘家一趟，也就一盞茶的時(shí)間，起先柴郡王還怕女兒頻繁回家惹來陳望的不快，日久見人心，才發(fā)現(xiàn)這位賢婿的胸襟確實(shí)不凡，如今陳望少保加身，又即將進(jìn)入權(quán)柄漸重的門下省，更無半點(diǎn)寒門子弟常有的一朝得志便反復(fù)，一如既往性子溫良待人恭謹(jǐn)。因?yàn)殛惛Ｄ觊]門謝客，不見生人，這是陳望在未發(fā)跡前便立下的規(guī)矩鐵律，許多想要燒熱灶的投機(jī)客就只好退而求其次，攜禮前往少保大人的老丈人府邸，這更讓有“冷板凳郡王”綽號(hào)的柴郡王臉上有光，稍稍上了年紀(jì)的郡王有事沒事就笑瞇瞇負(fù)著手去街上鄰居串門，前半輩子的憋屈大概都一掃而空了。

        太安城迎來了第二場(chǎng)雪，舊雪未曾融盡，新雪便又鋪上，憊懶些的門戶就干脆不去掃雪了，熟稔節(jié)氣的老人碎碎念叨著換歲前恐怕還有場(chǎng)雪景可賞，只是冬寒刮骨，苦了他們這些行將就木的老骨頭嘍。

        不過唏噓之余，老人們多會(huì)呼朋喚友圍爐閑聊，天子腳下的京城百姓喜好指點(diǎn)江山，尤其是他們這些經(jīng)歷過兩朝乃至是三朝離陽皇帝的老家伙，雖然對(duì)硝煙初升的西北邊塞和告一段落的廣陵戰(zhàn)事，都讓人開心不起來，但大抵還是樂觀的，畢竟本朝經(jīng)過二十余年的修生養(yǎng)息，離陽又有著永徽之春的結(jié)實(shí)底子在，見慣風(fēng)雨的京城老人堅(jiān)信明年的這個(gè)時(shí)節(jié)，天下就會(huì)徹底太平了。某些老人還會(huì)想著若是能

        在躺進(jìn)棺材前瞧見本朝吞并北莽的場(chǎng)景，那便死而無憾了。

        太安城這個(gè)被百姓稱作郡王巷的地方，隱約擺出跟張首輔府邸所在那條兩兩對(duì)峙的架勢(shì)。只是雙方境況截然相反，后者每當(dāng)早朝和退朝時(shí)分，那都是車水馬龍，而前者則街道冷落罕見身影，因?yàn)榍罢吣切┱永锏娜宋镫m然個(gè)個(gè)身份頂尖尊貴，但除了極少數(shù)人能夠參與朝政，大多是中看不中用的繡花枕頭，自永徽以來便始終被某個(gè)紫髯碧眼兒排斥在朝廷中樞之外，所以每天早晚的那趟來回，只能在一些個(gè)屈指可數(shù)的朝廷大典中被推出來當(dāng)擺設(shè)，后者街道無比喧鬧，人人身著紫緋官袍。不過在祥符元年的入秋以來，一向死氣沉沉的郡王巷車駕逐漸頻繁起來，原本習(xí)慣了自立山頭的這個(gè)地方，開始接納許多新鮮面孔。

        暮色中，早先在郡王巷中門檻高度只能屈居末流的陳府，宅子的年輕主人破天荒主動(dòng)領(lǐng)了一名陌生客人回家，府上門房是世代為老郡王府待人接物的老人，可他仍是認(rèn)不出那個(gè)還穿著朝服中年男子是何方神圣，竟然能讓主人如此鄭重其事，看那人的官補(bǔ)子，顯示是織錦質(zhì)地的文三品孔雀，老人自認(rèn)眼光還算毒辣，是不是世家子，老門房有信心一看就能認(rèn)清，小心打量著那個(gè)與主人一起跨過門檻的家伙，總覺得此人身上的氣態(tài)有些矛盾，明明是文官，卻像是才從沙場(chǎng)上走下來的功勛武將，但又不似早年經(jīng)常進(jìn)出兵部顧廬鬧出笑話的那些糙人。

        府上仆役數(shù)目堪堪保證四進(jìn)宅子的運(yùn)轉(zhuǎn)無礙，所以當(dāng)陳望和客人入府后一路前行到書房前，就沒有碰到人，不要說遵循親王規(guī)格建造的高門豪宅，就是附近那些按照祖制有三路五進(jìn)大院的郡王府，這個(gè)晚宴時(shí)分誰家不是人來人往熱鬧喧囂，大雪時(shí)分，無由持一碗，約一二至交，身居高位，盡情高談闊論，何等快哉。反倒是這個(gè)就規(guī)模大小而言相形見絀的陳府，最富庭院深深深幾許的意境。

        主客兩人落座后，一名中人之姿的高挑女子聞?dòng)嵹s至，她入屋的時(shí)候，丈夫正在親自煮茶，爐中的火苗微微搖曳，壺水漸漸沸騰，為略顯冷清的屋子增添了幾分暖意。陳望抬頭看了眼妻子，微笑介紹道：“是兵部的許侍郎。”

        無論尊卑，郡王巷中就沒有孤陋寡聞的人物，被敕封長樂郡主的女子立即就知道了來者的多重身份，龍?bào)J將軍許拱，姑幕許氏的頂梁柱，離陽軍中威望名列前茅的青壯將領(lǐng)，時(shí)下被郡王巷上上下下調(diào)侃為太安城的“新人小媳婦”，她還聽說這位許侍郎好像不太受待見，雖說算不得明升暗貶，可想要像棠溪?jiǎng)ο杀R白頡那般迅速成功融入京城廟堂，難如登天。本名趙頌的宗室女子對(duì)朝政一向不感興趣，丈夫?yàn)楹螘?huì)領(lǐng)著這位兵部侍郎回家，她像往常那樣不去深思，來者是客，她自然清楚該如何應(yīng)對(duì)，總不能折了自家男人的面子，于是與許拱不溫不火打過招呼后，趕緊接過陳望手上的烹茶活計(jì)，替兩個(gè)男人倒了兩杯茶后，又立即告辭離去。

        許拱打趣道：“少保有福氣，我等委實(shí)羨慕不來。”

        許拱一直是個(gè)地地道道的地方官，歷來不在太安城這個(gè)“朝中有人好做官”的“朝中”刻意經(jīng)營什么人脈伏線，這次能夠進(jìn)京，就如外界所傳言的那樣，還是靠著本族老人和江南道上數(shù)位前輩“賣老臉”才求來的，以后的路子，就真是師傅領(lǐng)進(jìn)門修行看個(gè)人了。所以他進(jìn)京之后極為克制內(nèi)斂，幾乎足不出戶，之所以能跟陳望搭上線，緣于陳望作為考功司郎中輔佐殷茂春主持地方考評(píng)的“大計(jì)”期間，跟許拱有過一次打交道，君子之交，相見恨晚。當(dāng)時(shí)許拱打破腦袋都料想不到陳望能這么快脫穎而出，一躍成為位列王朝中樞的重臣公卿之一。

        陳望也沒有太過謙遜，點(diǎn)頭笑道：“拙荊在趙家那么多金枝玉葉里頭，性子確實(shí)算好的了。”

        說到這里，陳望略作停頓，臉色柔和，下意識(shí)補(bǔ)充了一句，“我很珍惜。”

        許拱猶豫了一下，問道：“冒昧問一句，雖然在下家族多年來一直希望我能夠某天進(jìn)入兵部，可不知為何家中老人對(duì)于這次召見入京，有諸多驚奇，尤其是庾老供奉更是臨行前給了我福禍參半四字贈(zèng)言，言談之中亦是有些世事難測(cè)的莫名感慨，顯而易見，江南道那邊希望我許拱進(jìn)京，但是我能否入京，卻不是他們能夠左右的。敢問少保京城中是否有人幫我說了好話”

        能言之言且言盡，才是君子之交。許拱清楚自己這么開門見山詢問不符為官規(guī)矩，只是自認(rèn)與陳望相交誠摯，也就不屑遮掩了。

        陳望笑了笑，伸手指了指自己。

        許拱愕然。

        陳望正了正神色，說道：“起先庾家上柱國進(jìn)京，毫無疑問當(dāng)時(shí)確定是存了引薦許兄入京的念頭，也有所布局，不知為何后來就沒了下文，就我看來，應(yīng)該最后關(guān)頭還是覺得暫時(shí)不讓許兄來太安城趟渾水。我當(dāng)時(shí)還沒有進(jìn)入勤勉房擔(dān)任少保，仍是坐在吏部考功司郎中的位置上，在其位謀其政，就跟太子殿下說了些言語。當(dāng)然，那都是些錦上添花的東西，若非許兄自身能耐擺在那里，任由我說得天花亂墜，太子殿下也不會(huì)生出什么想法。”

        許拱有些哭笑不得。

        陳望坦誠道：“上柱國庾劍康有他的考量權(quán)衡，我也有我的想法，時(shí)局動(dòng)蕩，我總覺得以許兄的文韜武略，此時(shí)不出山更待何時(shí)難道許兄希望錯(cuò)過了一次春秋戰(zhàn)事，還要再錯(cuò)過一次試問，許兄還有幾個(gè)二十年和幾次機(jī)會(huì)可以錯(cuò)過當(dāng)然，上柱國那邊出于謹(jǐn)慎的心思，我同樣理解，將許兄當(dāng)作奇貨可居，靜待局面再糜爛上幾分，說不定到了那個(gè)危急關(guān)頭，就不是一個(gè)兵部侍郎可以打發(fā)你這位潛龍?jiān)跍Y的龍?bào)J將軍了。”

        許拱點(diǎn)頭道：“少保的話，我聽進(jìn)去了。”

        陳望笑道：“所以這次連累許兄被趕去兩遼巡邊，被太安城視當(dāng)作笑柄，可別怪罪我的畫蛇添足啊。要不然我以茶代酒，自罰三杯”

        許拱豁達(dá)大笑道：“陳老弟這番話可就矯情了啊”

        陳望針鋒相對(duì)，“喊了我那么多次少保，才喊了一聲陳老弟，還敢說我矯情到底是誰矯情才對(duì)”

        身材魁梧坐如山巒的許拱厚臉皮道：“懇請(qǐng)少保大人恕罪個(gè)。”

        陳望喝著茶水，屋門口站著猶豫半天還是沒有敲門出聲的女子，她折返是想跟丈夫說一聲自己要去娘家那邊取些物件回家，看著這個(gè)男人此時(shí)臉上暖洋洋的笑意，她既由衷感到高興，也有難言的愧疚，高興的是自己夫君是一位任何挑剔女子都挑不出毛病的佳偶，高興他終于有了可以袒露心扉的朋友，可以一起喝茶一起閑聊。而長樂郡主愧疚的是成親以來，她從不知道該怎樣為他分擔(dān)些什么，憑借女子的直覺，她感受得到他那種隱藏很深的壓抑，大概是久在帝王身側(cè)伴君如伴虎的緣故，處處如履薄冰事事提心吊膽，而她這個(gè)所謂金枝玉葉，以及她父親所謂的皇親國戚，其實(shí)一直是自己男人的束縛，而不是助力。陳望從來不喝酒，哪怕是成婚那一天，也是點(diǎn)到即止，他每天都會(huì)挑燈夜讀，睡得比她要晚許多，起床卻要比她早很多，仿佛他總有讀不完的書籍忙不完的政務(wù)，但難得的是他從沒有因此就讓她覺得自己被冷落，她雖非心思如何玲瓏剔透的聰慧女子，卻也不笨，她相信他是實(shí)實(shí)在在意著自己，更不會(huì)在外邊沾花惹草，陳望的潔身自好，在郡王巷數(shù)十座府邸中無人能夠出其左右。

        他在意她。

        而她很心疼他，可她又不知如何為他做些什么。屋內(nèi)兩個(gè)離陽王朝最有才華的男人喝著淡茶，言談無忌，她悄然離開。

        陳望問到許拱有關(guān)廣陵道戰(zhàn)事的走勢(shì)，許拱憂心忡忡，語氣有些沉重，“兵部最早預(yù)期半年即可平亂，其實(shí)也不全是盲目樂觀，如果楊慎杏和閻震春當(dāng)時(shí)不說大勝，只要撐下來，那么西楚復(fù)國就無異于一場(chǎng)慢性自殺，可是兩位老將的失利，促成了西楚這把新刀的開鋒，才使得謝西陲和寇江淮兩個(gè)年輕天才有足夠余地去以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，愈戰(zhàn)愈勇。現(xiàn)在西楚羽翼漸豐，就很難速戰(zhàn)速?zèng)Q。加之主帥盧升象始終有名無實(shí)，他真正的敵人，除了西楚叛軍，還有朝廷的勾心斗角，軍中山頭的爭權(quán)奪利