瞎子陸詡“舉目”遠眺，雙手隨意撐在屋脊上。

        太安城作為首善之城，人多，規矩自然也就多，便是官員住處也分出了三六九等，大致分為權貴清貧富，比如燕國公淮陽侯所在的那片府邸群，大多出身煊赫，公侯伯扎堆，像陳望這樣的新面孔，如果不是先前靠著跟郡王攀上翁婿關系，否則任你陳望做到了門下省左散騎常侍，也沒辦法在那邊弄棟宅子。京城清流多出于翰林院和國子監以及御史臺，即是離陽官員，更是享譽士林的文人雅士，比鄰而居，也省了呼朋喚友的路程腳力。在太安城當官，也有當窮官的，如最早的禮部，就是典型的清水衙門，許多品秩不高又不是一把手的禮部老爺，甚至需要靠潤筆費才能過活，清貧度日之余，美其名曰兩袖清風，其中酸楚不足為外人道。

        而有錢人，像跟舊戶部尚書之子王元燃、老將閻震春嫡孫閻通書稱兄道弟的宋天寶，雖然有個富甲兩遼的爹，但是在太安城買宅子，還是會很尷尬，公侯伯府邸那邊屬于削尖腦袋也湊不過去，清貧官員那邊則是去了沒意思，成天被人白眼的滋味想來不好受，好在還有一個選擇，就是在有權官員和有錢富豪兩大片府邸的中間地帶，購置一棟大宅子，白天去京城官場大佬那邊裝兒子當孫子，晚上就從有錢卻比他沒錢的人身上找補回來。

        有好事者鉆研過那撥在永徽末祥符處發跡的京城官員，大抵是“龍興”于太安城南城學子酸儒扎堆的清貧地帶，然后迅速躋身城東北的有權顯貴之列，最后去更東邊去買棟擺闊的豪宅，如果哪天能夠像陳望陳少保那般搬去京城西面落腳扎根，那么這輩子就算圓滿了，不但自己沒了遺憾，也算對祖上和子孫都有了交代。

        以彭家為首的北地大小士族，在祥符二年突然一股腦涌入了太安城東北地帶，以至于這一帶本就寸土寸金的宅子變得愈發搶手，這導致許多好不容易攢下些銀子、想著終于能夠不再租房度日的中層京官，開始忍不住在私底下破口大罵遼東蠻子除了有錢，根本就不是個東西作為京城東北最主要的一股舊有勢力，尚書省六部官員，對此也沒有什么好臉色，跟那些新搬來的士族鄰居關系頗為疏離，這也很正常，近二十年來，尤其是在舊首輔碧眼兒親自主持會試后，離陽不再在科舉一事上刻意扶持北地士子，因此歷屆科場得意人，南方士子以壓倒性優勢霸占了最少七成以上的座位，形成了脈絡極為清晰的北將南相格局，但是祥符之前的永徽后十年，天下無戰事，哪來的新將領冒出頭，廟堂上南方官員自然越來越多，以團結著稱朝野的青黨就是其中最顯著的例子。隨著四征四平四鎮這些大多出身北方的大將軍，老死的老死，太安城東北就越來越沒北方士子挺直腰桿說話的地方了，如果不是如今總算還剩下個征北大將軍馬祿瑯撐門面，來自南方的官場大佬們好歹沒有趕盡殺絕，否則那些北方官員都快要給變著法子排擠得欲仙欲死了。

        因此彭家在置辦新宅后的第一件事，就是隆重地登門拜訪征北大將軍府邸，雖然聽說連病榻上的馬祿瑯都沒見著面，可畢竟受到了馬家嫡長子安東將軍馬忠賢的親自接待。

        有彭家為首開了個好頭，兩遼豪門的集體遷徙還算順利。而兵部尚書盧白頡的離京，青黨主心骨洪靈樞的入京，看似江南勢力在廟堂上一進一出，沒有虧損，其實大傷元氣是顯而易見的。如此一來，北地士子的大規模入京就很有嚼頭了。

        官員宅邸的大門要高于街面，這也是沿襲了數百年的規矩，官場上所謂的進身之階，其實就是說門口的臺階，臺階級數大有講究，按照離陽律法，首先，要先入流品，其次才能以官身高低來決定砌建臺階數目，六品不過三級，四品方能砌到四級臺階，這意味著地方郡守和尋常實權將軍都是如此。接下來絕大多數六部侍郎如無特賜，府邸也不過五級，六部尚書是六級，極少數可以達到七級臺階，比如之前的吏部尚書趙右齡，如今禮部尚書司馬樸華，也獲此殊榮，據說司馬家在興師動眾為宅子增砌臺階的那天，老尚書當場就淚灑衣襟了。

        有趣的是，在東北這片無比珍稀的七級臺階，在陳少保陳望所在的那塊區域，則屬于稀拉平常了，你要是臺階不到六級，出門都沒臉皮跟人打招呼，至于七級也極為常見，陳望的老丈人就是七級，甚至如燕國公高適之這樣的八階也不算罕見。只不過京城官員個個心知肚明，城西的臺階，那都是虛的，是靠著先輩祖蔭和趙家姓氏來裝點朝廷門面而已，但是東北那邊的臺階，才是實打實靠著最近兩輩人的官帽子換來的，“西七不如北五稀奇”這個說法，正是此理。而在京城東北，還有個說法，“馬八閻七尚書六”，說的是這邊尚書府邸多數不過六階，但是閻府卻高達七階，馬府更是有著與藩王國公同等規格的八級臺階

        最近這段時日，不但馬家長子馬忠賢經常從京畿東軍趕回內城府邸，就連那個經常夜不歸宿滿身脂粉味的嫡長孫，也乖乖待在家中閉門謝客了。

        大概是聽說過太多次馬家老太爺終于不行了的傳言，結果次次都還能行，對于馬忠賢父子兩人的異樣，也沒有幾人當回事。

        但是兒子馬忠賢也好，孫子馬文厚也罷，都清楚，這一次老爺子興許是真的扛不過去了。

        因為臥榻多年的老爺子不但不再渾渾噩噩，還橫生出一股精氣神，都能坐起身喝幾口清粥了，眼神清亮了許多。

        這叫回光返照。

        風燭殘年，風燭殘年，有些老人，臨了臨了，知道自己既然大限將至，就不再介意給風吹滅最后的那點燭火了。

        馬家老爺子在從兒子馬忠賢嘴中聽到北涼打贏了北莽后，當時老爺子只是睜開視線渾濁的雙眼，顫顫巍巍問道：“死了多少”

        馬忠賢如實稟報了其實還十分模糊的大致戰況，只不過哪怕比起兵部官員，都已經要更為接近真相了。

        老爺子第一次破天荒坐起身，是聽說年輕藩王擅自入京，但是老人大概實在太疲憊不堪了，沒過多久很快就躺回去，直到聽說八百北涼輕騎就嚇得京畿西軍魂飛魄散，老人才點名要那個公認不成氣候的嫡長孫回到府邸，馬文厚在太安城是個怪人，說他是紈绔子弟，跟王元燃閻通書之流其實從小就玩不到一塊，可要說他胸懷大志，卻又跟殷長庚韓醒言這些俊彥從來都不對眼，于是馬文厚跟老首輔張巨鹿的幼子張邊關，那個住在陋巷且喜歡滿城瞎逛的廢物，并稱“京城奇怪”，不過比起性情乖張的張邊關，馬文厚其實人緣不錯，當年弱冠游學，一走就是離家兩年多，東海武帝城，南疆大山，西蜀南詔，青州襄樊，薊州北邊，都去過了。

        馬文厚是被老爹馬忠賢當夜親自帶人抓回馬府的，而垂垂老矣的征北大將軍馬祿瑯，也正是在孫子馬文厚的攙扶下，第二次坐起身，這之后，不論是三餐飲食還是聽馬文厚讀書，老人都是坐著多躺著少。

        接下來，無論是聽說北莽大將軍楊元贊的戰死幽州葫蘆口，還是聽說顧劍棠麾下的兩遼鐵騎終于按捺不住，有蠢蠢欲動的跡象，宦海沉浮六十余載的老人都顯得波瀾不驚。

        不過當老人親自將虎符交出去的時候，老人沒來由感慨了一句“取死之道”，不知是說年輕藩王還是在說誰。

        今日早朝，老人好像有點想去，但直到自己那把身子骨已經扛不住顛簸，就沒有讓兒孫們為難。

        在馬忠賢的暗中授意下，幾位深藏不露的馬家供奉都撒網一般撒出去，要做的只有一件事，遠遠盯著那個姓徐的年輕人。

        很快，就有一個接著一個的消息傳回馬府，那個年輕藩王離開下馬嵬驛館，但不是參加朝會，而是輕車簡從去了離陽舊兵部衙門，臨門而不入。進了禮部衙門，尚書司馬樸華溜之大吉。最后到了欽天監，見了皇太后

        趙雉和九九館老板娘。

        老人每聽到一個消息就會分別點評。

        老人的精神氣很足，變得極為健談，而且思維縝密，好像要把這十年積攢在肚子里的言語一口氣說完才肯罷休。

        “兵部老衙門啊，其實是塊風水寶地，荒廢了，可惜。”

        “文厚啊，我馬家很早就是離陽藩鎮勢力了，只不過當年見風使舵得快，其實我最早被你太爺爺丟進兵部的時候，才十八歲，很多人都覺得你太爺爺昏了頭，把家里獨苗放在京城，難道真不要祖宗基業了然后等我熬了二十多年，終于熬成了兵部右侍郎，所有人都閉嘴了，有些人是死了，開不了口。有些人是失勢了，沒那臉皮跑到我跟前發牢騷。我這輩子啊，都在兵部和軍營打轉，但是碧眼兒坦坦翁那輩人都知道，我一輩子都沒上過沙場，更沒有殺過人，是不是很滑稽這么一號人物，結果當上了征北大將軍”

        “我成為兵部大佬的時候，見到過很多年輕將領，有野心的，有本事的，殺人不眨眼的，都有。那時候有個姓徐的錦州蠻子，在官場上爬得尤為吃力，總是吃敗仗，好幾次兵馬都打光了，差點成了光桿。沒有人看好他，我也不看好，沒有根基，就靠拼命。文厚，你要清楚，那時候的離陽不比現在世道太平，總有打不完的仗，如今殺了百來個北莽蠻子就能當都尉，在當時，你可能殺上千個東越或者是北漢甲士都撈不到都尉，要不然好不容易當上了，明天卻成了別人的軍功，所以有一次當那個年輕人再次灰頭土臉跑到衙門，跟咱們這幫兵部老爺們要兵馬要糧草，沒人樂意搭理他，總覺得會賺不回本錢，兵部拿得出手的虎符其實就那么十幾塊，否則就得動用見不得光的私軍，給誰不是給，憑什么給你一個朝不保夕的年輕人”

        “如果我沒有記錯，那天下著雨，那個當時空有一個校尉頭銜的錦州年輕人，就站在大雨庭院里，腳底下放著裝銀子的箱子，腰桿挺直，一看就不像是個會求人的。就那點銀子也配兵部抽調給你七八百人馬雖說都曉得這個人不貪錢，只要打贏仗，不管自己死多少人，第一件事情肯定是拿了財物送給兵部的大人，但是千不該萬不該，這家伙在上一場打敗仗的時候，害死了一個兵部郎中送進他軍中撈戰功的晚輩，所以啊，沒人樂意理睬他。見過打仗不要命的，就沒他那么不要命的，次次打仗都沖在最前頭，這樣的人，誰敢全力扶持光會打仗，不會當官，說不定那天就死了，這怎么行。”

        “不過那天我心情不錯，因為那個兵部郎中仗著老資歷，總喜歡跟我對著干，我的想法很簡單，就是惡心惡心那個兵部郎中，所以我走到那個以前從沒有直接打過交道的年輕人面前，答應給了他一支兵馬。”

        聽到這里，馬文厚好奇道：“是不是很快就打了場缽滿盆盈的大勝仗”

        老人微笑搖頭道：“贏倒是贏了，而且連贏了三場，不過兵馬又給那個年輕人打光了，當然，我的本錢肯定是賺回來了。那個時候，人命是最不值錢的東西，可一旦青壯披上了甲胄提起刀槍，那還是可以按人頭算錢的。馬家現在的老底子，就是那個時候一點一點積攢出來的。很多本來割據一方的武將，也都是那個時候一點一點打光家底的。”

        馬文厚無言以對。