伴隨著沉重的鐵閘在絞盤的力量下緩緩升起，巍峨的安蘇王城向這個(gè)王國(guó)的守護(hù)者敞開了大門，在鉛灰色的陰云籠罩下，由十余架馬車和大量騎士、衛(wèi)隊(duì)組成的隊(duì)伍進(jìn)了城。

    馬車的車輪碾壓著已有數(shù)百年歷史的古老石板路，略有松動(dòng)的石板微微震顫著，小石塊在車輪和石板之間不斷發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音，但這吱吱嘎嘎的響聲并沒有持續(xù)多久，便被隊(duì)伍中的樂師們突然吹奏起的笛聲、鼓聲給掩蓋了起來(lái)。

    維多利亞微微打開車廂一側(cè)的蓋板，透過那狹窄的縫隙，她看到外面是空蕩蕩的街道——一場(chǎng)大雪在不久前剛剛光顧了圣蘇尼爾，積雪覆蓋著整個(gè)城區(qū)，在這天寒地凍的日子里，哪怕是王都的居民都不會(huì)隨便出來(lái)走動(dòng)，更何況這里還是靠近外城的平民陋巷：女公爵視線中能看到的只有白茫茫的街巷和覆雪的屋頂，有一些區(qū)域的積雪已經(jīng)被鏟掉了，但更多地方仍然維持著雪剛停的模樣。

    視線的角落有一座坍塌的民房，似乎是被雪壓垮的，民房的廢墟中自然已經(jīng)沒了住戶，也不知道曾經(jīng)居住在這里的人家搬去了什么地方——亦或者死在了什么地方。

    笛聲和鼓聲仍然在吹吹打打，在這空曠的街道上孤零零地回蕩著，仿佛一隊(duì)小丑在沒有任何觀眾的舞臺(tái)上賣力地講著笑話，滑稽而怪異，但樂師們并不在意這些：他們奏響的樂曲聲并不是為了招引附近的居民出來(lái)歡迎貴族車駕，而是為了讓隊(duì)伍后面的士兵們?cè)谌氤侵竽苎杆僬藐?duì)形，同時(shí)也是為了提醒前方的路人（假如有的話），讓對(duì)方快快讓路。

    所以有沒有人回應(yīng)也沒什么大不了的。

    馬車的蓋板被人合上了。

    車隊(duì)穿過南城的貧民區(qū)，穿過市民居住的中城，繼續(xù)向著白銀堡駛?cè)ィ谠竭^鐵十字大街之后，從外面?zhèn)鱽?lái)的、單調(diào)枯燥的鼓點(diǎn)聲音終于停止了，越來(lái)越多的人聲則從四面八方傳來(lái)。

    車隊(duì)進(jìn)入了上層市民和小貴族居住的內(nèi)城區(qū)——在跨過那條大街之后，這里終于呈現(xiàn)出一絲作為王國(guó)都城的繁盛來(lái)。

    寬闊的街道上，積雪已經(jīng)被清掃一空，穿著花花綠綠厚重冬衣的富裕市民和小貴族們?cè)缫崖牭街谐莻鱽?lái)的聲音，紛紛從家中跑出來(lái)夾道歡迎入城的車隊(duì)。寒冷的北風(fēng)和隨風(fēng)揚(yáng)起的雪花都不能澆熄這些人的熱情，他們?cè)诼放陨扉L(zhǎng)了脖子，看著那懸掛著維爾德家族徽記、王室徽記、圣光教會(huì)徽記的車駕在道路上駛過，然后紛紛歡呼和贊嘆起來(lái)，用魔法催化出來(lái)的冬日鮮花和彩色的絲綢條帶被扔向半空，仿佛五顏六色的花雨般紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下，而那些投擲鮮花和絲綢的人無(wú)不期待著隊(duì)伍前方的馬車可以打開一下窗戶，坐在車?yán)锏娜丝梢月睹婧退麄兇騻€(gè)招呼——在往日里，北方女公爵和圣女公主都居住在城堡和大教堂里，普通的富余市民和小貴族可沒有機(jī)會(huì)親眼看看她們的容顏，而此刻車隊(duì)經(jīng)過富人區(qū)，這可是個(gè)難得的好機(jī)會(huì)。

    然而今日的情況顯然不同以往，在人群的翹首以盼中，沒有一輛馬車打開蓋板，整個(gè)隊(duì)伍只是繼續(xù)保持著速度，毫不停留地穿過了人群，穿過了白銀堡外的整條街區(qū)，駛進(jìn)了遠(yuǎn)方的城堡里……

    一襲白裙的維多利亞女公爵帶著自己的侍女和侍從們一路穿過白銀堡的中庭和主堡走廊，來(lái)到了城堡上層的書房，西境大公柏德文?法蘭克林正穿著一身暖和舒適的絲綢長(zhǎng)袍，坐在壁爐旁的躺椅上聚精會(huì)神地看著一本大部頭的書，看到女公爵突然出現(xiàn)，這位西境大公略微怔了一下，隨后趕快起身迎接：“啊，維爾德女公爵——請(qǐng)恕我沒有去長(zhǎng)廳迎接你，這本書對(duì)我的吸引力實(shí)在是太大了。”

    維多利亞的視線掃過柏德文公爵手中那本書的封面，看到上面燙金的一大串單詞：《大陸北部貨幣演變史及貿(mào)易線的變遷》。

    法蘭克林家族被譽(yù)為“安蘇的錢袋”，由于挨著多種族混居、貿(mào)易發(fā)達(dá)的奧古雷部族國(guó)，歷代西境公爵都精于生意，柏德文?法蘭克林更是其中的佼佼者，他最愛看的書，自然也是這個(gè)領(lǐng)域的。

    但此時(shí)此刻，維多利亞在看到這本書之后卻忍不住嘆了口氣：“或許這次南境之行更應(yīng)該讓你去的。”

    “哦？”柏德文?法蘭克林忍不住揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“看樣子此行并不順利？我們那位開國(guó)英雄刁難了你？”

    “不，一切順利，高文?塞西爾大公親切友好，我們還做了一筆大生意——所以我才說(shuō)應(yīng)該讓你去。”

    女公爵的語(yǔ)氣似乎平淡如常，但與其相識(shí)已久的柏德文卻從這位“冰雪女王”的眼底看出了不易察覺的一絲煩躁，他把手中的書放到一旁，神色間嚴(yán)肅起來(lái)：“你在南境看到什么了？”