“……我承認，我對他們的期望已經不像幾年前那么高了，”維多利亞慢慢說道，“但我相信，圣蘇尼爾城是可以守住的——只要援軍的消息能及時送進白銀堡。”

    高文露出饒有興致的表情：“我能聽聽你的自信來源么？”

    “柏德文·法蘭克林大公，還有威爾士·摩恩，”維多利亞注視著高文的眼睛，格外認真地說道，“他們會守住那座城——援軍需要多久，他們就會守多久。”

    “……你對威爾士·摩恩的評價比我想象的高。”

    “我曾經的任務就是監視他，所以我了解他，威爾士王子從來不缺乏才干，他只是主動選擇了后退而已，但如果王國需要，他還是會站出來，”維多利亞說道，“而除了他，除了柏德文大公，王都還有很多可靠的人，我們有克倫威爾·白山伯爵，有忠誠的王室騎士團，有科恩·羅倫團長——或許王都有一半的貴族都想著棄城逃跑，但至少還有一半，會選擇守到最后。”

    高文靜靜地看著維多利亞，后者也靜靜地看著他，兩秒鐘的對視之后，那位“冰雪女大公”輕輕地呼了口氣。

    “我知道我們這一代人讓您很失望，塞西爾公爵，或許安蘇當代的貴族真的已經腐爛，但請您相信，并不是每一個人都爛了，仍然有許多人在期待著這個王國能夠重新振作，并為此付出努力。”

    “包括埃德蒙·摩恩和塞拉斯·羅倫么？”

    “……包括他們。”

    “但他們還是失敗了，你也失敗了，王都許許多多的進取派，你口中那些沒有爛掉的，努力想要振興這個王國的貴族們都失敗了，你認為他們是為什么失敗的？”高文盯著維多利亞的眼睛，“僅僅因為有個萬物終亡會突然進來攪局么？”

    來自開國公爵的注視帶著難以言喻的壓力，那雙深褐色的眼睛深邃而銳利，竟遠甚于北方的風雪和群山，維多利亞忍不住屏住了呼吸——許多年了，都是她以威嚴來震懾旁人，她幾乎已經忘記了面對這樣的震懾是種什么感覺，恍惚間，她竟仿佛回到了多年以前，回到了她小的時候，回到了面對前代公爵嚴厲眼神的時候。

    記憶中的父親指著庭院中長勢糟糕的草木，問了她一個問題：“如果修剪，施肥，澆水，施藥都不管用，你該怎么做？”

    一閃而過的回憶片段來去匆匆，維多利亞回過神來，眼前仍然是高文深邃銳利的眼睛。

    “其實你是知道答案的，”高文說道，“只不過你身不由己。”

    維多利亞沉默以對。

    “我們不該在這個時候討論這些，”高文收回視線，換了個較為放松的坐姿，“維多利亞，你很優秀，即使放在開拓者一代里，你也會是個優秀的貴族，在這場戰爭結束之后，我們可以慢慢考慮該怎么重新振興這個國家，但在此之前，我們最重要的任務還是結束這場戰爭。”

    “如您所言，”維多利亞輕輕呼了口氣，接著神色稍顯鄭重地低下頭，“無論如何，您拯救了我和山地軍團，我無法償還這份恩情，所以今后不管發生什么，至少我個人都會是您的忠實盟友。”