貝爾塞提婭盯著地平線上的那一抹綠色看了許久，才終于意識到那是一片連綿起來的樹冠——或者更嚴格講，是樹冠最邊緣的一點枝丫，高高地指向天空，從空中俯瞰過去便變成了地平線盡頭的一道鑲邊。

    這位白銀女皇驚愕地睜大了眼睛。

    “那就是索林巨樹，是她南部主干上蔓延出去的枝丫的一段樹杈，”高文注意到貝爾塞提婭的目光，笑著指向了全息投影，“其實我們離的還很遠——外部監視器會將遠方的畫面放大，而且靠近索林地區之后飛行器還會進一步降低速度。”

    “規模這么大！？”貝爾塞提婭忍不住驚呼著，“貝爾提拉她……到底覆蓋了多大的一片區域？”

    “整個索林堡，再加上曾經的整個索林領——一開始其實規模還沒這么大，但在鉆出地表之后的將近半年時間里，索林巨樹經歷了一段非常迅猛的擴張階段，直到龐大的自然力量在其內部達成平衡，這種擴張才漸漸停滯下來。事實上貝爾提拉表示她還可以再成長一些，但她擔心這會對圣靈平原其他地區的生態循環造成不可預料的影響，所以就在這個狀態停下來了。”

    “……我曾在北方傳來的報告中看到關于索林巨樹的描述，但現在看來，文字情報所能描述的東西和實物比起來還是太保守了，”貝爾塞提婭輕輕吸了口氣，有些感嘆地搖著頭，“我真不敢想象……到底要多么強大的自然之力，才能催生出這樣的一個奇跡。”

    “萬物終亡教徒曾經復制出了一個‘神’，雖然并不完 整，但那東西確實是用貨真價實的神性因子制造出來，而索林巨樹就是從他們制造神明的‘孵化場’中鉆出來的，所以你可以認為這是一個‘神明奇跡’，”高文說道，“雖然萬物終亡會失敗了，但從另一方面，他們也確實用實例證明了一件事：神的力量是可以被凡人掌控的，只要方法找對。”

    “從神的孵化場中誕生……”貝爾塞提婭輕聲說道，作為自然之神名義上的最高女祭司，雖然她已經背離了古老的信仰，但她在神學方面的知識儲備仍然貨真價實，高文的描述讓她迅速聯想到了古老典籍上的一些記載，“所以這株樹象征的是圣典中所描述的‘輪回’巨樹么？這是神話的具現化？”

    高文想了想：“我們有一些學者也這么認為，但這件事除了宗教象征上的解釋之外缺乏切實可靠的理論支撐，所以不能作為結論。”

    “那……‘他’是怎么看這件事的？”貝爾塞提婭忍不住接著問道，“我指的是……”

    她指的是自然之神阿莫恩，但在這里，她沒有貿然將這個名字說出來。

    高文心領神會，露出一絲有點古怪的模樣：“他建議我們相信科學? 別瞎搞什么宗教象征和神話引申……”

    貝爾塞提婭：“……”

    “咳咳，”意識到氣氛有點尷尬，高文干咳了兩聲? 隨后話題一轉? “索林巨樹算是萬物終亡會在這片土地上留下的最后一點痕跡? 現在他們所有的技術成果都已經被塞西爾接收，正在轉化成對人民有益的醫療和生化產物，但另一批躲藏在廢土中的邪教徒卻是個隱患。”

    “確實如此? ”貝爾塞提婭的表情也迅速一整? 語氣變得嚴肅起來，“在聽到你的情報之后，我已命令群星圣殿的魔導師們再次檢查了宏偉之墻各個節點的高塔日志? 尤其檢查了那些關于廢土區域內能量流向的監控記錄? 雖然并未找到你所說的那些邪教徒的切實活動證據? 但我們真的發現了一些……此前不曾發現的可疑痕跡。

    “具體來講? 我們發現在少數幾次日志記錄中? 廢土范圍內出現過小范圍的能量富集和非自然轉移? 而在另外一些日志中，我們發現某些哨兵之塔存在以秒為單位的通訊重置和斷續。您知道的，當初剛剛得知廢土里面有邪教徒在活動的時候，我們就曾經檢查過這些參數，但那時候我們只以為這是那些邪教徒在嘗試竊取哨兵系統中的信道? 可現在看來……這些蛛絲馬跡或許說明從很久以前開始? 他們就在那邊廢土中收集著游離的魔力? 并有了某種將混亂魔能轉化利用的技術。

    “遺憾的是? 所有這些情報都很間接，我們現在還是缺乏直接監控廢土內部的手段。哨兵之塔的主要功能是維持屏障運轉，同時自身又無法移動? 如果是在以前，我們要擔心的只有那些沒有神智的畸變體，哨兵之塔的監控效率已經綽綽有余，但現在我們要對付那些狡猾的邪教徒，那些高塔就不太夠了。”

    高文輕輕點了點頭，同時目光掃過周圍的座艙：“這兩年來，我們也在黑暗山脈南麓建設了一批觀察點和前進基地，用于增強對剛鐸廢土的監控，但這種監控的效果十分有限，最近我們在嘗試從空中尋找突破，這或許能讓我們更清楚地掌控到宏偉之墻內部的變化。”