巴德很少會在貝爾提拉臉上看到這種猶豫的神色，不管是在黑暗教派時期還是如今的帝國時期，他印象中的這位黑暗女教長總是堅韌且不會遲疑的，因此，當(dāng)意識到貝爾提拉態(tài)度中的異樣時，他第一時間便產(chǎn)生了強(qiáng)烈的好奇。

    他保持著這份好奇，沒有開口詢問，而是起身跟在貝爾提拉身后，他跟著這位昔日的黑暗女教長穿過實(shí)驗(yàn)室的休息區(qū)和中心區(qū)，穿過了遍布著培養(yǎng)囊、生物質(zhì)容器、生物維管的連通區(qū)段，又穿過了一扇他此前從未見過的“葉門”，最終抵達(dá)了實(shí)驗(yàn)室的下層。

    這是他從未見過的區(qū)域，事實(shí)上他甚至根本不知道這座實(shí)驗(yàn)室竟然還有個“下層區(qū)”，在厚重的枝丫、葉片和纖維隔斷層層包裹下，貝爾提拉在自己的“私密住宅”中分隔出了一個更加隱秘的空間，這空間顯然并未和索林巨樹中四通八達(dá)的交通管道連接，也沒有任何能夠通往外界的孔道，要來到這里就只能穿過實(shí)驗(yàn)室的上層——顯然，非請勿入。

    纖維隔斷層在身后緩緩合攏，發(fā)光的植物藤蔓沿著墻壁逐漸點(diǎn)亮，巴德眼前的空間明亮起來，他看到了一個橢圓形的大廳，四面八方無門無窗，有發(fā)出暗淡紅光的血管樣組織被埋設(shè)在地面和四周的墻壁縫隙中，如同呼吸般緩緩明滅，又有數(shù)根仿佛柱子般的木質(zhì)結(jié)構(gòu)從地面生長出來，連接著上方的穹頂，在那些“柱子”周圍，巴德看到了一個個緊閉的培養(yǎng)莢囊，那些培養(yǎng)莢囊的外形倒是和工廠區(qū)中的培養(yǎng)容器大同小異。

    “這是你的……秘密實(shí)驗(yàn)室中的秘密實(shí)驗(yàn)室？”巴德有些好奇地看向身旁的貝爾提拉，隨后又下意識地追問了一句，“這地方報備了么？”

    “陛下知道這里，”貝爾提拉看了巴德一眼，“也只有他知道。你是了解的，我有一定的自主權(quán)限，某些事情僅需對陛下本人負(fù)責(zé)。”

    “好吧，我確實(shí)知道，你畢竟是個‘特殊公民’，”巴德擺了擺手，視線便隨之落在了那些正處于休眠狀態(tài)的莢囊上，“這些是什么？你私下里培養(yǎng)的寵物還是農(nóng)副產(chǎn)品？”

    貝爾提拉沒有說話，只是慢慢向前走去，藤蔓在她腳下蠕動卷曲，如同簇?fù)硪话阃信e著她的身體，她來到了其中一個莢囊前，伸手輕輕在囊體的膠質(zhì)外殼上拂過，那層淡綠色的外殼立刻抖動了一下，并悄無聲息地向下褪去，一個透明的培養(yǎng)容器出現(xiàn)在巴德面前，他頓時驚訝地睜大了眼睛。

    那里面不是什么奇形怪狀的“生物工程產(chǎn)品”，也不是待加工的生物基質(zhì)，在那稀薄的生物質(zhì)溶液中，靜靜漂浮著的……是一個身材略顯嬌小的精靈，一個有著淡金色長發(fā)、看上去剛成年沒多久的白銀精靈。

    她漂浮在淡黃色的生物質(zhì)溶液中，雙眼緊閉仿若沉睡，一層皮質(zhì)的膠質(zhì)保護(hù)層緊緊包覆在她纖細(xì)的軀干上，保護(hù)層內(nèi)部隱約可以看到外置的營養(yǎng)物質(zhì)管道以及神經(jīng)監(jiān)控節(jié)點(diǎn)，數(shù)條暗紅色的維生管道從她的脊椎附近延伸出來，連接著容器上部的泵式器官，伴隨著內(nèi)部氣體和液體的循環(huán)，不斷有細(xì)微的氣泡從她的口鼻中飄散出來，升入容器頂部。種種跡象顯示這個“培養(yǎng)體”已經(jīng)完成了肌體本身的生長發(fā)育，且有了心肺的自主工作——然而她仍然沉睡著，仿佛最后一個步驟尚未完成。

    “這是……”巴德眨了眨眼，他起初十分困惑，完全想不到貝爾提拉搞了這么個秘密實(shí)驗(yàn)室，還在秘密實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)一具精靈軀殼是要做什么，但很快他便仿佛想起什么，臉上的表情變得若有所思，并緊接著復(fù)雜起來，“我好像對她有些印象……”

    “你還記著？啊，也對……你見過她一面，在她還活著的時候，”貝爾提拉輕聲說著，目光始終落在那沉睡中的白銀精靈臉上，“貝爾娜·輕風(fēng)，一個過于天真，不曾想象到家外面的世界有多么兇險的姑娘……”

    巴德神色復(fù)雜，語氣帶著回憶：“我記得她當(dāng)時在暗影沼澤附近受了重傷，卻稀里糊涂地找到了萬物終亡會的據(jù)點(diǎn)去求救……據(jù)點(diǎn)里的神官把她當(dāng)成了送上門的實(shí)驗(yàn)材料，她卻以為自己找到了醫(yī)生……”

    貝爾提拉仍然沒有從貝爾娜·輕風(fēng)的面孔上收回視線：“這個實(shí)驗(yàn)材料被送到了我那里，我當(dāng)時問她有什么愿望——她說她不想游歷了，想回家，我答應(yīng)了她，給了她一劑麻醉。”

    “啊，當(dāng)時我在場——你答應(yīng)了她，然后把她吃掉了，用來補(bǔ)充自己的生物質(zhì)儲備和遺傳樣本庫”巴德慢慢說著，隨后抬高視線，帶著終于有所明悟的表情環(huán)視了整個大廳，環(huán)視著那些生長在支柱周圍的、一個接一個的培養(yǎng)莢囊，他的表情終于無法再維持平靜了，一種驚愕又沉重的神情浮現(xiàn)在他的臉上：“我想我知道你在做什么了……你在做一件幾乎不可能成功的事情……你這是要復(fù)活所有被你吞噬掉的……”

    “不是復(fù)活，至少不完全是，巴德先生，”貝爾提拉打斷了對方，“令死人復(fù)生是奇跡領(lǐng)域的偉業(yè)，我并沒有能力將那些已經(jīng)不存于世的靈魂從死亡世界再拉回來——我只是在‘還原’，將自己當(dāng)年做過的事情逆向處理。從某種意義上，這些人都沒有死去，他們的遺傳樣本完完整整地記錄在我的生物核心中，他們的靈魂被‘收容’在我的靈魂深處，從理論上，這個過程是可以逆向的。當(dāng)然，曾經(jīng)的我做不到這些，但如今……我的能力恰好夠用。”

    巴德沉默了一下，轉(zhuǎn)過頭注視著貝爾提拉的眼睛：“這算什么？某種‘贖罪’么？”

    貝爾提拉笑了一下：“陛下說過，罪就是罪，真正的罪是贖不了的，我想在這片土地上繼續(xù)扎根，要做的就只能是立功——科研是立功，基建是立功，解決圣靈平原的糧食危機(jī)也是立功，這些事情不是贖罪，是‘以功抵過’，而除此之外我做的一切，都只不過是為了給自己個交待……你所看到的就是我給自己的交待。