當(dāng)流浪了六個(gè)世紀(jì)的冒險(xiǎn)家終于回到他闊別已久的家，開始嘗試著從零開始將一片陌生的土地當(dāng)做故鄉(xiāng)，當(dāng)關(guān)于“哨兵”的資料開始在聯(lián)盟成員國上層流通，緊張的氣氛漸漸在整個(gè)凡人世界蔓延，當(dāng)整個(gè)北方地區(qū)迎來一年中最寒冷的時(shí)節(jié)，凜冬氣息已至——三大帝國針對(duì)廢土的行動(dòng)，也終于密集展開。

    在圣靈平原，響亮的汽笛聲打破了平原上的寂靜，一列有著鐵黑色涂裝、背負(fù)著沉重主炮的裝甲列車在斥力機(jī)關(guān)的作用下漸漸加速，向著南方的群山關(guān)隘駛?cè)ィ熊嚿蠞M載著補(bǔ)給、設(shè)備以及斗志昂揚(yáng)的帝國士兵。平原上的積雪被風(fēng)揚(yáng)起，有些許雪花打著旋穿過了列車軌道外的屏障，拍打在列車厚重的裝甲以及加固過的水晶玻璃窗上，在雪花飛舞間，帝國第二裝甲師團(tuán)的標(biāo)記依稀可辨。

    在塞西爾城，裝甲運(yùn)兵車隊(duì)正駛過騎士街寬闊的水泥大道，魔導(dǎo)機(jī)械驅(qū)動(dòng)的車輛發(fā)出低沉的轟鳴聲，上面承載著身穿第二代魔導(dǎo)鎧甲的魔能士兵，有色澤鮮艷的旗幟飄揚(yáng)在每一輛車的車頭，道路兩旁，穿著厚實(shí)冬衣的塞西爾市民擠在便道與巷口，送別著這些即將奔赴廢土前線的子女與親友。

    而在這常規(guī)的軍隊(duì)之外，又有一支特殊的隊(duì)伍在隨軍前行，他們的裝甲車輛皆裝飾有圣光的徽記，厚重的炮塔覆甲上蝕刻著一只被圣光籠罩的、強(qiáng)壯有力的鐵拳，寫滿圣光禱文的經(jīng)文布纏繞在這些坦克與裝甲車的主炮和履帶裙甲上，并以粗壯的鉚釘加固，而在這些“圣潔的戰(zhàn)車”后面，被圣光賜福的戰(zhàn)團(tuán)正在沉默前行，白騎士們身穿厚重的動(dòng)力裝甲，魔力機(jī)關(guān)驅(qū)動(dòng)的甲胄每一次踏步都仿佛能帶來大地的震動(dòng)，武裝修女們則佩戴著機(jī)械拳套，手持作戰(zhàn)法杖，淡淡的光輝彌漫在她們身周。

    這些隊(duì)伍正在向著城南的軍用車站移動(dòng)，一列“鐵權(quán)杖”輕型裝甲列車已經(jīng)在站臺(tái)上等候，在車站里簡(jiǎn)短的送行儀式之后，他們就會(huì)在各自軍官的帶領(lǐng)下乘上列車，穿過黑暗山脈中的隘口，穿過黑森林中的鐵路，共同奔赴宏偉之墻腳下，并被分配至數(shù)個(gè)推進(jìn)基地中，成為那里鋼鐵戰(zhàn)線的一部分。

    一個(gè)街區(qū)之外，一座高高的宿舍樓中，一雙眼睛收回了望向窗外的視線，這雙眼睛的主人有著一頭干脆利落的短發(fā)，五官間帶著鮮明的提豐特征，她轉(zhuǎn)身走到宿舍里的書桌旁，看到一個(gè)留著金色長(zhǎng)發(fā)的高挑身影正趴在桌案上認(rèn)認(rèn)真真寫著東西，忍不住問道：“瑪麗安奴，你又在給家里寫信？”

    “每周都會(huì)寫，”被稱作瑪麗安奴的提豐留學(xué)生頭也不抬地說道，“你又不是第一次看到。”

    “啊，我的意思是現(xiàn)在魔網(wǎng)通訊多方便啊，你直接給家里發(fā)消息不就得了，或者多加點(diǎn)錢，你甚至可以跟他們‘面對(duì)面’交談，”短發(fā)的女生表情怪異地看著自己這位性格多少有些死板的室友，“寫信多慢啊，尤其現(xiàn)在風(fēng)雪多，有時(shí)候一封信十天半個(gè)月才能送到奧爾德南。”

    “魔網(wǎng)通訊有魔網(wǎng)通訊的好處，寫信有寫信的意義——雖然這些意義你不會(huì)懂，”瑪麗安奴停下了手中的筆，抬頭看了一眼自己的室友，“卡麗，你都看見什么了？”

    “我看到又一支隊(duì)伍正在穿過主干道，朝著城南去了，他們也是要往廢土前線去的，”名叫卡麗的短發(fā)女生說道，突然又有些感慨，“……也不知道咱們那邊情況是怎樣，奧爾德南也會(huì)有這樣集結(jié)起來的騎士和法師們穿過帝國大道，奔赴廢土么？”

    “當(dāng)然會(huì)，事實(shí)上我的哥哥在半個(gè)月前就已經(jīng)被派到安德莎將軍的新要塞了，”瑪麗安奴表情淡然地說道，“而我回國之后也會(huì)申請(qǐng)前往邊境，申請(qǐng)書都已經(jīng)寫好了。”

    “……回國啊，”卡麗一時(shí)間有些恍惚，“是啊，我們就快要結(jié)束在這邊的學(xué)業(yè)了……真的很不可思議，這么短的時(shí)間竟然發(fā)生了如此之多的事情，我還記得就在去年冬天，我們甚至還在門外那條走廊上筑起了街壘，你帶著兩個(gè)學(xué)生在宿舍樓頂徹夜站崗，大家每天都在擔(dān)心會(huì)有暴怒的市民進(jìn)攻學(xué)院宿舍，而我們所有的安全感都建立在那些堆積起來的桌椅板凳中——現(xiàn)在回憶起來簡(jiǎn)直像做夢(mèng)。”

    “是的，就像一場(chǎng)荒誕的夢(mèng)——現(xiàn)在提豐和塞西爾是盟友了，我們甚至?xí)趶U土邊境與他們并肩作戰(zhàn)，”瑪麗安奴輕輕點(diǎn)頭，“卡麗，你想好回去之后要做什么了么？我聽說你到現(xiàn)在還沒有填過畢業(yè)意向書。”

    “我……”卡麗突然有些猶豫，她下意識(shí)地回頭看了一眼窗外，卻只看到有紛紛雪花從天空飄落，朦朧的視野中已經(jīng)看不到那支奔赴前線的隊(duì)伍，帝國學(xué)院古典式的城堡式塔樓和圖書館也被籠罩在突然密集起來的雪幕中，“我還沒有想好。我的父親希望我回去早點(diǎn)繼承他的爵位，我的母親希望我能進(jìn)入議會(huì)——她說議會(huì)中現(xiàn)在有很多留給年輕人的機(jī)會(huì)，但我的祖父對(duì)此卻很反對(duì)，他只希望我能當(dāng)個(gè)老老實(shí)實(shí)待在家中的‘安樂金絲雀’，不要再參與任何政治層面的事情……”

    這位由于即將畢業(yè)而陷入迷茫的貴族留學(xué)生說著，突然嘆了口氣：“哎，我有時(shí)候真羨慕你，你的道路清晰又明確，從一開始你就打定了主意要作為帝國騎士走過一生，你的所有親友也都支持你的決定。”

    “這可不像是你的性格，”瑪麗安奴靜靜地注視著卡麗的眼睛，“你是一個(gè)開朗樂觀的人，甚至去年我們?cè)谧呃壤镏鸾謮镜臅r(shí)候你都比現(xiàn)在樂觀。”

    卡麗吐了吐舌頭，一時(shí)間也不知道該說點(diǎn)什么，她慢慢走回了窗前，低著頭俯瞰著學(xué)院里的風(fēng)景——之前的積雪還未化開，新的雪花便已經(jīng)覆蓋了宿舍樓下的花壇和小路，在不斷飄落的雪花之間，她看到有一個(gè)小小的身影正小跑著穿過走廊外面那條石板路，那個(gè)身影有一頭淺灰色的長(zhǎng)發(fā)，矮小如同孩童，懷里還抱著個(gè)看起來很厚重的包裹。

    大概是懷里的包裹影響到了平衡，也可能是石板路太滑，那個(gè)矮小的身影突然一個(gè)不穩(wěn)，身體便要朝著一旁滑倒，卡麗看到這一幕之后下意識(shí)地?fù)]動(dòng)了一下右手，樓下的小徑間便卷起一陣有力的氣流，將那個(gè)就要滑到的灰精靈女孩攙扶起來，后者被這突然的變化嚇了一跳，像是個(gè)受驚的兔子一樣慌慌張張地到處張望著，過了幾秒鐘她才終于反應(yīng)過來，順著對(duì)魔力的感應(yīng)抬頭看向宿舍樓，對(duì)著卡麗所在的窗口使勁擺了擺手。