葉寧冬在回府的路上，一直沉默不語，心里想著的就是這件事。她怎么也想不通，一個(gè)如此境況慘淡的人是怎么考上狀元的。聽到葉寧冬的這番言論，眾人都沉默不語。葉安珺三兄弟也皆低下了頭，這位狀元如此凄慘么？難怪此前不曾聽說過他的名字，若真是這樣一個(gè)人，在如此艱難的狀況下還能奪得魁首，可比他們強(qiáng)多了。他們從小到大讀書，從小時(shí)候起家里就有私塾，府上會(huì)請(qǐng)最好的夫子教他們。長大了他們考上國子監(jiān)，也有最博學(xué)的夫子給他們授課。他們可以讀到別人尋不到的孤本典籍，炎炎夏日有冰鎮(zhèn)食物納涼，森冷寒冬有炭盆手爐取暖，每人的書房里還有丫頭小廝端茶遞水。而那個(gè)許銘舟有什么？若他出身貧窮，小時(shí)候左不過在村學(xué)或縣學(xué)讀了書，一步步從童生走來。歷經(jīng)多年的考試，輾轉(zhuǎn)鎮(zhèn)上、府城、大都，靠著雙腿走了半年。說不得小時(shí)候家中缺衣少食，還要替父母勞作。溫飽都無法顧及，卻要分出心思讀書。十年寒窗這個(gè)詞，是用在他這種人頭上的。一想到這些，葉安珺兄弟三人越發(fā)愧疚，只覺得自己考取的功名似乎沒有什么值得說道的。他們也在心中暗想，明日參加文曲禮和承恩宴的時(shí)候，一定要好好結(jié)交一下這位狀元郎。特別是葉安崢，他的名次離許銘舟最近，日后與他相處的時(shí)候肯定很多。就拿明日的承恩宴來說，他也是和許銘舟坐在一處的。葉永和長嘆一聲，“這位狀元公頗不容易啊，你們?nèi)蘸笠煤门c他相處，多向他學(xué)學(xué)。”

葉安珺兄弟三人齊齊點(diǎn)頭道是。其他人也是一陣唏噓，紛紛感嘆新科狀元的不容易。葉寧語聽著這些話，始終緊抿著雙唇，什么都沒有說。因?yàn)樵S銘舟所經(jīng)歷的，恐怕也不止于此。比如，他除了忍受窮困，還要忍受著別人對(duì)他的殺意。稍有不慎，便命懸一線。葉寧語想起了那張稻草堆里蒼白的臉，心里也默默嘆了口氣。回到秋水院，葉寧語略微思索著，提筆寫了封信，就將方管家叫了進(jìn)來。“方叔，將這封信送到淮州沈家，親自交到五姑母手里。”

方管家拿著信的手一頓，五小姐？葉寧語口中的五姑母，是葉永長庶出的妹妹。當(dāng)年老國公爺共育有三子二女，除了老大葉永長，老三葉永和、老四葉永德以外，還有二姑娘葉念華，以及五姑娘葉念琴。兄妹五人從小感情深厚，葉念琴體弱多病，家里的兄長和姐姐們沒有對(duì)她庶出的身份有什么芥蒂，人人對(duì)這位五妹妹都是呵護(hù)有加。她十四歲那年，有一次受了風(fēng)寒暈倒，府醫(yī)為葉念琴把了脈后，說她身體受損，日后恐子嗣緣分單薄。葉家人聞言十分憂心，過幾年就該婚嫁了，若是子嗣緣分單薄，可不好說親啊。一晃便到了十七歲，葉念琴始終沒有說到合意的親事。那一年也是科舉之后，不知什么機(jī)緣她同一位姓沈的舉子結(jié)識(shí)了。那位舉子生的眉清目秀，卻生性內(nèi)斂，雖然上了榜，卻掉在榜尾，比如今的葉安懷還差了許多。葉念琴對(duì)沈公子一見鐘情，老國公爺和葉永長都不答應(yīng)這門親事。他們倒不是嫌棄沈舉子的出身，只是覺得這個(gè)人的性子不像是干大事的人，縱然金榜題名，日后的仕途也少不得平平淡淡。可葉念琴不管這些，為了此事她和老國公爺以及當(dāng)時(shí)還是國公府世子的葉永長大吵了一架。當(dāng)時(shí)老國公爺發(fā)話，若她執(zhí)意嫁給姓沈的小子，從今以后葉家便沒有她這個(gè)女兒。可最后，葉念琴還是選擇跟著沈公子。那沈公子的仕途也不出葉永長所料，最后被調(diào)到了淮州做知縣。一晃這么多年過去了，聽說還是個(gè)知縣，而五姑娘也一直沒有子嗣。這件事幾乎被當(dāng)成了葉家的秘事，沒有人敢再提起。而葉念琴與葉家似乎當(dāng)真斷絕了往來，這么多年幾乎從未通過書信。就連葉永長的葬禮，這位五姑娘都沒有回來看一眼。想到這里，方管家不禁心中唏噓感慨，覺得五姑娘有些涼薄了。當(dāng)初說要與她斷絕關(guān)系的是老國公爺，又不是老爺。看在老爺當(dāng)初如此疼愛妹妹的份上，她也應(yīng)該回來奔喪才是。看著方管家一閃而過的詫異，葉寧語道，“方叔只管秘密送去便是，我自有主張。”

方管家聞言，接過書信，沒有多問。他作為下人聽命便是，更不會(huì)干涉主子的決定。待方管家走后，葉寧語見內(nèi)屋的青連正抱著一個(gè)小盒子，專注地?cái)?shù)著。葉寧語走過去，心中了然。“數(shù)這些做什么？”

青連抬起頭，一臉興奮。“八千兩，姑娘，我們賺了八千兩！”

其實(shí)這些銀票不用數(shù)就知道是八千兩，畢竟她下了八千注。按照賭約，要是賭贏了，每注便得一兩銀子。雖然這八千注是賺了錢的，可青連沒有忘記，在下注許銘舟之前，大姑娘可是跑了一天去下注別人。那一日，她們可是花出去了七千兩。那七千兩算是白送出去了。所以殿試那日當(dāng)大姑娘說要下注一個(gè)叫許銘舟的，還是下八千注之后，青連在心里直打鼓。一注五百文，八千注那就是四千兩啊。青連覺得，又將有四千兩銀子打水漂。沒想到啊，竟真被大姑娘賭對(duì)了，那個(gè)許銘舟還真考上了狀元！一番盤算下來，這次賭狀元大姑娘花出去了一萬一千兩，賺回來了八千兩，賠的不多。“大姑娘，要是當(dāng)日下注許公子的時(shí)候，多下一點(diǎn)就好了。”

綠珠也湊過來，一臉喜色地看著滿盒子銀票。青連戳了戳綠珠的腦門，“這是賭，又不是撿錢。萬一狀元不是許公子，我們豈不虧得更多？”

綠珠嘟著嘴，卻也覺得有道理。葉寧語聽著兩人的話，只是微笑著看著，沒有言語。青連說得對(duì)，一方面葉寧語也確實(shí)不清楚許銘舟這次考試，是不是會(huì)發(fā)揮出全部的實(shí)力，所以下注的時(shí)候有所保留，以免血本無歸。當(dāng)然，她還有第二層考慮。八千注已經(jīng)夠出風(fēng)頭了，要是再多，就算是賭約快結(jié)束了，也免不了被人發(fā)現(xiàn)宣揚(yáng)出來。這件事一定會(huì)惹來關(guān)注，畢竟去下注一個(gè)名不見經(jīng)傳的人，還是八千注，其中必有蹊蹺。