稻香村。

    剛起床洗漱罷，準備去前面操持家事的李紈看到諸姊妹到來后，笑道：“今兒也是奇了，怎么一大早都來我這里了？”

    寶釵笑道：“今兒是三妹妹的生兒……”

    李紈笑道：“這我如何能不知？不過前兒老太太說要給她祝一祝，偏她是個要強的，說這段日子以東府的婚事為重，就不張羅了，又不是整壽。我方才已經打發人送了禮過去，又讓廚房準備了壽面……莫非是薄待了她，你們這些姊妹來打抱不平來了？”

    李紈最是謹慎，不愿惹禍背鍋，因而將“丑話”說到前頭。

    寶釵笑道：“大嫂子多心了，自沒有這樣的道理，我們是來求大嫂子來了。”

    李紈笑道：“這話怎么說？”

    寶釵將姊妹們匯攏的幾兩銀子拿了出來，道：“如今兩府都忙，若是正經操辦，少不得讓人說嘴，只當家里姑娘輕狂不知輕重。可到底是生辰，也不好隨便就打發了去。我們姊妹們就想著湊些銀子，待晚上不忙時，姊妹們聚一起熱鬧熱鬧，也算是一份心意。只是還要勞煩大嫂子，打發個人拿銀子去廚房里言語一聲，晚上將些果盤酒菜送去秋爽齋……原不該勞煩大嫂子，只是如今府上凡事都有數，為了防備壞人，廚房那里等閑不許人去。所以……”

    李紈自不會掃興，笑道：“好好好，若不是我著實忙的緊，怎么著也要湊一份熱鬧才好。好說，此事就交給我罷。”

    說著，將銀子收進手里，正巧這時鳳姐兒有事來尋李紈，看到這一幕笑道：“好啊，大奶奶管家才沒幾日，倒學會收起禮來了！這行賄的受賄的被拿了個正著，可了不得了！”

    寶釵等一起替李紈鳴不平，洗刷冤屈，并紛紛聲討鳳姐兒以己推人，小人之心度君子之腹……

    鳳姐兒自不會頂著眾怒往上抬杠，她丹鳳眼轉了圈，同李紈笑道：“虧你是個大嫂子呢！不過就這么霉巴巴的幾兩碎銀子，你怎么就好意思收？”

    李紈聞言差點沒氣出個好歹，笑道：“你們聽聽，你們聽聽！虧她托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是進入這樣的人家，怎就如此貧嘴惡舌？罷罷罷，這銀子你們拿回去收好了，今兒說甚么也要讓你們二嫂子出這份東道，不然再不能饒她！”

    寶釵、湘云、惜春等都笑道：“極是極是！”

    鳳姐兒之言不過是妯娌之間尋日里的哧噠，往常李紈也這般說她，不過今兒讓李紈抓住機會，捉到了短，鳳姐兒倒也灑脫，笑道：“你們當我來做甚么的？我便知道大嫂子斷是舍不得這二兩銀子，所以特意來送銀子來了！如今我雖不當家，可也沒有見你們這般苦巴巴湊銀子過生兒的道理……”

    寶琴左看看，右看看，樂的合不攏嘴。

    這妯娌娘們兒之間可真熱鬧！

    “這丫頭，見甚么都高興！”